阅读一座教堂：宗座圣殿
如果说一座教堂是一本书籍，欧美的教堂即使算不上“浩如烟海”，至少也可以“汗牛充栋”，令任何人终其一生，也无法遍览。于是，各大权威或不那么权威的机构与个人，纷纷根据自己的识见与喜好，推出诸如“top50”、“人生必去”之类的教堂清单。
数百年来，历届教皇们也如同“腰封王子”一般，兢兢业业地向信徒们“倾情推荐”着自己钟爱的教堂。这些受到他们垂青的教堂，便是宗座圣殿。它们可以是大教堂（主教座堂），也可以是堂区教堂，甚至修院教堂和礼拜堂。
宗座圣殿分为两级：宗教地位至高无上的四大圣殿（梵蒂冈圣彼得教堂、拉特兰圣若望教堂、圣母大殿及城外圣保罗教堂），均位于“永恒之城”罗马，由教皇在14世纪确认；其次，是先后经教宗谕令册封的上千座乙级圣殿，分布于基督教世界的各处。意大利凭借地利，独拥576座乙级圣殿；号称“教会长女”的法国紧随其后，173座。中国大陆唯一的一座圣殿，为上海佘山的圣母堂。
一经册封，“圣殿”便不再仅是一个抽象的荣誉称号了。理论上，它将由主教会议和教宗管辖，在教区内的地位仅次于主教座堂，有资格举办更多高规格的宗教仪礼，也能够使前来朝圣并祈祷的信徒，有机会获得神的“大赦”，免除罪罚。在欧洲的偏远村镇，若见到气势恢宏，香火旺盛的教堂，往往便是圣殿；然而，不能反过来理解，认为圣殿必位于乡村地区。
从拼写上说，宗座圣殿（法语basilique, 英语basilica）与“巴西利卡”完全一致。“巴西利卡”是古罗马一种长方形的公共建筑，本作为会堂或市场使用。4世纪，基督教成为罗马国教之后，最初的城市教堂，往往就在其基础上改建而成。所以，包括四大圣殿在内的早期教堂，自古以来便被称为“巴西利卡”。那时的教堂，风格比较固定统一：平面为长方形，一端的短边延伸出半圆形的后殿，用以摆放祭坛；立面为中间高而侧廊低的“山”字形结构。这所谓的“巴西利卡”式风格，奠定了后世教堂千年以来的建筑传统。当然，如今的宗座圣殿，绝大多数没有“巴西利卡”的历史，结构也比“巴西利卡”式复杂得多，但无妨其借用“巴西利卡”一词以自荣。
圣殿体系的诞生，与朝圣的习俗是密不可分的。根据基督教的教义，凡人为洗净身上的罪孽，理应至圣城耶路撒冷朝拜。然而，中东道路险阻，不易到达，人们退而求其次，盼望能够在更近的地方，获得圣物的护佑。圣物有真假之分，法力也有大小之别；何去何从，自然需要教皇指点迷津。1300年，眼见着十字军事业的失败，教廷不再奢望光复圣城，终于逐批推出圣殿清单，引导教徒们就近朝圣。19世纪之后，这清单越来越长，直至形成今天的规模。
阅读教皇亲自认证并推荐的圣殿，首先需要了解推荐的理由——这并非总是一目了然的。据说，评定圣殿有四大标准：古老、著名、宏大、优美。这些标准非常容易理解，但诉诸具体案例，则往往缺乏解释力。窃以为，既然圣殿为朝圣而生，“神圣”二字，即使不说更为要紧，也必是至关重要的一环。而“神圣”，意味着具有代表意义的圣人，独特的圣物，抑或教廷的宗教考量。试以巴黎的五大乙级圣殿为例。
其一，巴黎圣母院。与其他主教座堂一样，作为巴黎的主教座堂，它的圣殿之名，不过是锦上添花，很少被主动提及。无论从历史还是艺术的角度，圣殿头衔都没有任何争议；更何况，教堂内还供奉着基督教的顶级圣物——耶稣受难时的荆棘冠。
其二，圣心教堂。教堂位于蒙马特高地之上，与埃菲尔铁塔同为巴黎的地标建筑。其外部采用特殊的石灰岩，素洁高雅，逢雨则石英溢出，流光溢彩；内部穹顶装饰着法国最大的马赛克图案，金碧辉煌。它虽建造较晚，但论及宏大与优美，都罕有匹敌者。
其三，凯旋圣母教堂。教堂外观朴实，低调地隐于巴黎证交所之侧。此地在19世纪一度被视为物欲横流，腐化堕落的“首恶之区”。1836年，戴热内特神甫听到圣母召唤，为了拯救这一堂区，将其奉献给“圣母无玷圣心”，开创了天主教“圣母圣心”崇拜的先河。如今，教堂四壁贴满还愿的大理石牌；战后余生的法军官兵，根据习俗，也会将其军功章供奉于此。该教堂的宗教氛围，当居巴黎各圣殿之首。
其四，圣克洛蒂尔德教堂。教堂兴建于19世纪，历史较短，但秀美挺拔，是巴黎新哥特风格建筑的代表作。教堂供奉的圣克洛蒂尔德，是法兰西首位国王克洛维的王后。正是在她的诱导之下，克洛维才皈依天主教，从而确立了法国的宗教传统。1897年，值克洛维洗礼1400周年之际，教宗升教堂为圣殿，应是希望通过纪念这段历史，提振法国当时日渐衰落的宗教信心。
其五，永助圣母教堂。教堂位于拉雪兹公墓对面的一个幽深庭院里，不常对公众开放。从任何一个角度，它似乎都很难在巴黎的上百座教堂中脱颖而出。唯一的解释：教堂中藏了一幅拜占庭时代的永助圣母图的复制品；在教皇授权至圣赎罪修会推广永助圣母崇拜的100周年（1966年），册封圣殿，很可能是为了表彰该修会的努力。
一千多座宗座圣殿，共同构成了教皇钦定的“教堂精选”丛书大系。就单一读者而言，不必指望丛书中的每一部都扣人心弦——挂一漏百，自是在所难免。但是，这一“书单”，至少为我们提供了一份可以按图索骥的参考目录。我们可以根据自己的兴味，从中挑选值得精读的教堂，揣摩它们成其为圣殿的精髓所在，探索这一过程背后的故事。
