科学家老板组的天才AI团队，做不出一个英语点读机

配图 | CFP

你见过涵盖美欧中三种标准、适合3到12岁儿童的，但却不显示图画的“英语绘本AI机器人”吗？

作者： 乌橹

1

2018年8月初，彼时28岁的我还是上海一家汽车公司的互联网产品经理，在经历了近两个月加班无休后，心生了逃离一线城市的念头。这时，苏州一家“人工智能+英语教育”公司的“AI产品设计”岗位让我眼前一亮——自小我便是一个语言学习爱好者，虽然高考被调剂到了工科专业，但我在课余时间通过了翻译考试、学了二外。这个融合了自己兴趣和专业的工作，而且还处在人工智能的风口，我果断投出简历。

简历投出当天，我便收到HR的电话，安排了面试。面试我的，是公司创始人庄璇，35岁左右，个子高挑。官方网站介绍，她是一位“女科学家，美国科学院研究员”，为此我还提前找了些人工智能的论文来看。刚一见面，庄璇便热情地介绍了她自己想做教育的初心和做“英文绘本机器人”的规划，随后还向我分享了她的一些研究以及培育自己孩子的实践。我听得热血澎湃，也给她展示了我在业余时间里做的与教育有关的项目。我俩最后达成一致：“要把英语学习的乐趣带给更多人。”

整个面试过程相当愉快，以至于结束后我都觉得这不太像一场面试——对于过往工作的实操经验，庄璇并没有太多问及。

在接下来的HR面试中，我问：“老板之前有产业界的经验吗？”

HR压低了声音说：“今年才拿到500万的天使轮投资，而且她老公也是一个著名投资人，你放心。”

我心里有点打鼓：敢情，这不仅是一家创业公司，还是一个目前没有任何产品的创业公司？

在回程路上，我的邮箱里就收到了录用通知，薪资比上一份工作低，不过试用期工资全额发放，五险一金也都有。HR还发来微信：“我们老板很看重人才！你虽没教育工作经验，但公司愿意培养你。她计划带你做教育产品。”

我正犹豫怎么回复，手机上又推送来几条人工智能在政策、技术、产业等方面取得历史性突破的新闻。我心下一横：追上这个风口！

9月我便搬家到了苏州，正式入职。

入职当天，HR办妥手续，向我介绍了公司除了她和庄璇之外仅有的两位同事——“全栈工程师（指掌握多种技能，胜任前端与后端，能利用多种技能独立完成产品的人）”盛哥，以及“内容负责人”Marble。

Marble拿了一些英语教学的“欧标”材料和“美标”材料给我，让我好好研究研究，不懂就问她：“欧洲和美国分别设立的两种不同的分级英语水平测试诊断体系，以此可以将语言测试和语言教学连接在一起，‘以测促教’。”

“那我们公司准备搞的产品是……”听了一堆，我还没弄清楚这个关键信息。

“公司最终的产品计划，是一个‘可以播放绘本配套音频的AI（人工智能）机器人’。” Marble说，公司暂时没有产品上线，只有一个“内容数据库”，“数据库里目前有一些绘本播放前的引言，需要人工撰写，为后期绘本（图画书）上线做准备，比如机器人说‘I feel very hungry now（我现在很饿）’，之后就我们可以播放比如……比如绘本《饥饿的毛毛虫》的音频。之前引言是实习生来写的，现在你来修改看看。”

说完，Marble便准备回上海——这份工作是她的兼职，每周只来3天。临走前，她又交给我一个编辑微信公众号的任务。

我适应了几天，感觉这里的工作内容比较零散，但节奏着实比之前慢了很多。因为同事太少，我也只能在国内外各个论坛找寻关于人工智能、智能机器人的资料学习学习。

HR看我孤单，安慰道：“下周就有新同事入职，都很强，到时候你们就可以交流了。”

2

下周一，果然新来了两个女孩。

“你就是新媒体小编吧？你好！”笑脸女孩先开口，说自己叫金凤，原来是一名英语幼教老师，又介绍了旁边那个打扮得像嬉皮士的女孩司羽——她俩的岗位都是“教研内容策划”。

我表示自己只负责微信公众号的排版，内容由另一位兼职同事Marble提供。金凤愣了一下，说：“我当了几年老师，有点迷茫。现在来做‘内容’了，也不知道公司做机器人，我能写什么。如果能做公众号的小编，还能学点……”

她话还没说完，司羽插话道：“他们之前给我说要做儿童教育机器人，要结合儿童认知能力。我学心理学的，很想做这种产品。可一看公众号，怎么都是些育儿理念分享啊？”

我不知如何作答，只能尬笑。

这时庄璇进来了：“姑娘们都认识啦？那我们开个‘内容小会’吧，我来给大家介绍一下公司的产品规划。”

进了会议室，她一坐下就扬着头笑着说：“简单地介绍一下，司羽是美国Michigan（密歇根）大学心理学系的，是儿童绘本方面的专家。”司羽半低着头，冲我们尴尬地笑笑。

随后，庄璇打开用“Xmind”做的产品规划图，说：要以内容为核心，让AI机器人可以播放国外优质的儿童绘本音频，并和儿童流利地对话，给中国儿童沉浸式的学习环境，“司羽和金凤，接下来主要负责撰写对话内容，璐璐来设计对话交互流程——当然，创业公司最大的优点，就是你可以尝试不同的工作，所以我希望大家都可以运营下公众号。”

她希望我们能先在公众号上普及一些“英文绘本如何促进语言学习”的理念，再介绍一些“优质的英文绘本”和“亲子共读”的方法，在AI机器人设计好之前，“吸引住一批核心用户”。

“机器人是没有屏幕的？”司羽惊讶地问。

“没有，屏幕伤眼睛，家长对有屏幕的产品很反感的。”庄璇说。

“那机器人怎么播放绘本呢？绘本本来就是以图画为主，文字很少的，没有屏幕看不到绘本的画，会不会有点难理解？”

“只有绘本音频——你们可不能小看小孩子的想象力——剩下的就靠你们编写一些有趣的内容了。”

我们仨都有些困惑，不过还是觉得可以先做做试试。

随即，庄璇笑着说：“那微信公众号怎么做呢？我们头脑风暴一下。”

金凤说：“公众号可以放视频吧，放点小动画片挺不错的。”

庄璇说：“我们这个号是给家长看的，家长才不会看动画片。顺便说一下，做儿童产品最重要的的确是要吸引儿童，但买单的是家长，所以你们也不能忽视家长的需求。”

“兴许可以试试呢，原来我在课间放动画片孩子们都很喜欢的，好的英文动画短片也不好找呢，说不定有些家长懒得找，正好可以在我们这看。”金凤还想争取下。

“我们的最终产品是没有屏幕的，很多家长都觉得屏幕伤眼睛，公众号里也不希望让孩子们依赖屏幕。”庄璇坚定地说。

“那给家长看怎样？我们要不录制一下教学方法的视频吧，放到公众号上，放到抖音上。”

庄璇脸一沉：“我们的产品面向的是精英用户，抖音的受众太低端了！”

讨论了一圈，还是要做原来育儿分享的那套，对于我们3个未婚未育的姑娘，庄璇一直强调要“发挥想象”，“体会妈妈带孩子看绘本的视角”。

最后，她还不忘说一句：“做教育最重要的是初心，创业公司最大的优点是可以不断尝试。”

3

接下来几周，陆续有新同事入职，男生都进了“技术部”，女生全来了“内容部”，不知道的还以为公司是按性别分部门。按理说，我作为产品岗，工作职能上应该和研发工程师打交道更多，却也“四舍五入”，被归入了内容部。

庄璇每周要带内容部开一次周会，Marble这天也会到公司。后来我才了解到，Marble已经当了10年的全职妈妈，精通市面上各种儿童语言学习教材，一直在身体力行地教儿子英语，儿子在9岁就通过了少儿翻译考试。在一次旅行中，Marble与作为Airbnb房主的庄璇聊起儿童教育，相谈甚欢；于是庄璇创业，Marble便成为了“一号员工”。

庄璇总喜欢给新来的员工讲她与Marble 的“缘分的故事”。9月底入职的“算法工程师”方然听完后，说：“那看来我们做这个机器人是天意啊！”

“算法”就是用一系列计算程序做成解决问题的系统方案。方然曾在英国学习数学专业，是一个“AI狂热分子”，常被庄璇拉去“开小会”。他总是跟我们说：“算法是上帝借我之手完成……有了‘数学’和‘算法’这两个法宝，机器总有一天会统治人类的。”

我好奇地问这位大神：“你为什么会选择我们公司？”

他答：“百废待兴，皆由我来大展身手，哪里还有这样的机会？”

那段时间我的工作很是琐碎，上午修改内容数据库里的“语料”，下午把Marble的文章排版发到微信公众号上。这些工作让我觉得这不是在做AI，也不是在做产品，而是在闭门造车。

在内容部讨论会上，庄璇领着大家讨论的无外乎是：“我家孩子”最喜欢市面上哪款AI机器人（智能音箱），“我家孩子”更喜欢哪一个出版社的绘本。我暗暗觉得，她和Marble把自己当作用户，考虑的只是自己的需求，并没有去仔细想真实的用户需要什么。

凡此种种，让我曾一度想离开，但想着刚换城市，而且短时间内跳槽简历也不好看，便作罢了。

两个月后的内容部例会上，庄璇给大家打印了一叠厚厚的资料，涵盖儿童英语教学的欧洲、美国和中国3套标准。她让大家读标准、找异同，“把这3种标准‘合并’起来，归纳形成我们公司的标准，这个标准写出来了，就可以覆盖到目前市面上所有主流儿童英语教材的知识点。然后我们AI机器人的‘语料内容’基于这个标准来创作，这样等机器人生产出来，就可以作为所有机构的辅助教学工具，有了这样的内容保障，市面上的英语学习机构就都是我们的客户。”庄璇自信地想象着目标，“归纳这个标准很简单，大家不要有压力。”

最后，她设置任务：我们要用“合并”出来的标准编写一套“适合3到12岁儿童”的内容，而且“要有趣，要优质，要符合精英用户的内容审美”。

散会后，我向金凤请教，当过老师的她也是一筹莫展，说自己此前所在的那家英语培训机构，分工很细，她也只带过5到6岁的孩子。

“哎呀，我也搞不明白。我原来的机构有自己定好的教材和教学标准，同行其他机构也差不多，通常也只会选择一种教材，教材只会遵循一种标准，欧标或者美标选一个。现在，老板要‘合’在一起，这怎么合啊？中、欧、美3个标准，每个都有3级，而且中国的最高标准，可能与欧标的2级差不多，合在一起很容易出纰漏。后面还有跨度这么大的年龄段，更是麻烦。”她满脸焦虑。

随后，金凤也委婉地向庄璇表达了困惑，庄璇只是戏谑地笑笑：“3到12岁刚好分成3个年龄段呗，这不就刚好对应‘3级’了？就你主要来负责好了。”

金凤虽觉不妥，但忌惮老板“科学家”的身份，也不敢反驳。聚在一起吃晚饭时，我和金凤都抱怨老板太过随意，一旁的司羽笑了笑，表示对这种“科学标准”制定的轻率，早就习以为常。

原来，她从美国名校心理学本科毕业回国后，就进入了国内顶尖大学做心理学领域的助理研究员，“一些在真正做心理学研究的人被边缘化了，留下的很多是会‘拿课题’的，做出来的东西嘛……”

后来，她尊敬的教授不得不从学校出走，她也离开了高校，进入了北京一家致力“用绘本增强儿童认知”的公司，想尝试心理学研究更实质的落地。“那位老板是位香港富豪，但是对于公司运营却一无所知。庄璇比起那位老板，应该更有落地的能力……吧？”

入职这么久，我们第一次知道了这个庄璇口中“儿童绘本专家”的真实身份。司羽笑笑说，在面试时，她给庄璇讲：未来我们公司的AI机器人，可以运用心理学领域的“眼动追踪技术”来识别儿童的面部表情，获知其情绪、识别其语音，并给出相应的反馈。

“庄璇当时非常赞赏我的这些设想，”她停了停，“但现在看起来似乎遥遥无期咯。”

这次交流之后，我倒是常常与司羽一起讨论对AI机器人的设想。她很有创意，比如说可以有一组机器人，一个机器人负责提问，另外一个机器人是个“小机灵鬼”，它可以通过耳机的形式偷偷告诉小朋友答案，以这样有趣的形式激发儿童开口说英语。我试图将她学过的理论“翻译”成可实现的产品，技术上有障碍的地方，就去问方然，方然听到后更是兴奋，乐此不疲地做模型。

看着这么可爱的同事，我想离开的心又压了一压。

4

随后两周，庄璇都没来公司，再次出现时，突然又说：“我们做一款‘绘本等级查询小程序’吧！”

庄璇说，她在美国生活多年，美国都以蓝思指数（Lexile）进行阅读分级，家长在选购儿童读物时也有据可查。现在国内引进的英文绘本还没有这样的分级，导致家长给孩子选择该类书籍很是不便，“起初，我是想先让儿童做英语测试分级，然后AI机器人给儿童对应能力等级的读物和英文对话音频，但现在想，若能先做出这样的小程序，应该能解决很多喜欢看英语绘本家庭的痛点。”

可蓝思指数是针对英语为母语的孩子的，中国小朋友参照它显然不够准确。庄璇随性说道，“可以稍微调整一下难度标准，都往上调调”，这样一来，这款小程序就不仅适用于像她这样长期在国外生活过、英语基本等同于母语的“精英”，也适用于更多的“普通中国家庭”。

随后，她召集我、司羽、盛哥和方然，说干就干——方然负责搞清楚美国分级读物网站Raz如何给图书算出“蓝思等级”的，司羽和我负责提“产品需求”，盛哥“现场开发”。这是我在工作中第一次见一个产品从零开始、直接敲代码来实现的，整整一个上午，小程序的雏形就出来了——只要扫描原版英文绘本的二维码，就能显示出来对应的、调整后的“蓝思指数”。

盛哥对自己的工作成果很满意，看着自己搞出来的由像素构成的小程序，认为公司不需要再招UI（界面设计）了。可我觉得这小程序扫描出来的那个硬邦邦的“蓝思指数”并没有什么意义——也许是我不够“精英”吧。

到了下午，庄璇让我根据这个产品雏形，反推出一个产品文档给她，说是要考核一下我的能力。我很快把文档给到她，“查询绘本等级”小程序的后端开发也在几天后完成了。

不过，因为小程序“普适性”太差，做出来后也就是放在那里没人用，庄璇不再提，我们也不吭声。

这个小程序让我对庄璇又添了一丝失望，团队的士气也第一次由一个高点走向了一个谷底。

这时，公司采购了市面上常见的AI音箱，庄璇用了用就说，A家的音箱“识别率太低了”，B家的“音箱太蠢了”。我们自己操作着这些智能音箱，开始幻想着我们也许能做出比它们都好的AI音箱——对，这时我们都已经把“AI机器人”的形态默认为“音箱”了。

拿最常见“天猫精灵”为例，用户说“我想听首歌”，机器可以识别其中的关键词“歌”，然后随机从歌曲库中选出一首开始播放。反之，如果用户说完指令，音箱只回答了句俏皮话，那就说明它没有识别到这个关键词——而这句“掩盖无能”的俏皮话，我们则叫“兜底对话”。

既然我们的AI机器人主要播放绘本音频，那就意味着用户对着它说完一句话，音箱就得从中识别一个关键词，再开始播放对应音频内容——这里并没有多少“AI”的成分，而且母语为汉语的儿童用英语来进行点播，音箱的语音识别效果也不怎么样。

司羽吐槽说：“这和前些年流行过的‘早教机’有什么区别？甚至还不如那些玩意儿，人家可是点击哪个就播放哪个。绘本绘本，重在它的图啊！只能播放绘本音频的内容的话，用户可以理解吗？”

不过，司羽在竭力掩饰着她的失望，有时还幽默地“扮演”着她设想中的AI机器人，模仿机器人如何和孩子互动。庄璇常常被她逗得哈哈大笑，然后说：“司羽来写‘兜底对话’再适合不过了。”

没几日，庄璇兴致勃勃地就拿给司羽一本《儿童生活双语会话百科大全》当参考：“这本书是台湾出版的，非常适合汉语为母语的儿童，我好不容易才找到。”

司羽笑着接过来，然后在我们的私密小群里继续吐槽：“这怎么做啊，机器人也得有个‘人设’吧？是男是女，多大年纪，喜欢啥？现在什么都不知道，老板就知道要‘满足精英用户的需求’。”

我的工作也进展艰难。我在汽车公司时是做面向B端（企业用户商家）的APP，面试时庄璇也说公司的产品就是“面向B端”的——她当时提到了一家在国内颇具规模的英语机构，还说已经和对方谈好了合作。

而我现在手上做的工作：设计机器人语音交互流程，做小程序产品，编辑微信公众号……几乎都是直接面对C端（个人用户）的。一旦我提议“要不我们向那家英语机构的人再了解下需求”，庄璇就装没听见。

她告诉我们：按计划做就好，“我们的目标不是只能给这一家机构用，是给所有的机构！”

她在“所有”上加重了语气。

5

11月中旬，我设计了一个“内容推荐系统”来作为“智能点播”的运行机制——我们可以记录下用户主动点播的内容和说出的词汇，然后在内容库搜索、比对，就可以优先推送相关性高的内容。

庄璇听到我这个方案非常兴奋，迅速召集了大家开会来操作。

她先让盛哥负责将这些绘本的电子版从各个网站“爬”下来（网络爬虫，是一种按照一定的规则，自动地抓取万维网信息的程序或者脚本）。鉴于AI机器人的对话内容都得围绕着绘本朗读的音频展开，所以只有带音频的绘本才能用，没有音频的，我们只会剪切其中的图片，用作微信公众号上插图。

我忍不住问：“这样爬下来的绘本，没有版权问题吗？”

庄璇说：“公司启动之初使用这些数据资源是没有问题的，这些绘本资源可是我们公司最大的财富。”

怎么也想不到在国外生活多年的庄璇，知识产权的观念会如此淡薄。

不过我没时间纠缠版权的问题，因为摆在眼前的工作更棘手：盛哥从各个网站上爬下来了1632本儿童绘本，如何把这么多绘本做完“数据清洗”和“分类”？

我提议先制定绘本文本（文字内容）的分类标准，可大家对分类的态度不一，每个人根据自己过往的背景，都能提出一套分类标准——我可以按大型网站信息结构标准来分类，司羽可以按心理学分类……

最后，庄璇拍拍手，斩钉截铁地说：“我们是创业公司嘛，不要总用top-down（自上而下）的思维去想，我们的一切都是bottom-up（自下而上），先定下20个可以描述绘本的‘标签’，以后不够再加好了。把标签贴好，不就分好类了？”

听到她这样说，我都懵了——这完全不像是一个“科学家”该有的思维啊，没有清晰分类标准，会让后续的工作、产品出现大麻烦。

见我不断提出问题，庄璇的脸色越来越差，告诉我“做好推荐系统的细化方案”就行，其他不用管。随后，她安排“绘本专家”司羽负责查看所有绘本，然后给每个绘本至少贴上一个“标签”。

“一个月内完成。”

接手这项工作后，司羽自嘲成了流水线工人，从早上10点到傍晚6点，她将一个个PDF文件打开、关闭，每天至少看50本。

这些“电子绘本”有的清晰，有的模糊，有的明显是对着纸质书直接拍下来的照片。滑动着鼠标翻几页，嗯，这是关于一条狗的故事，司羽就在“绘本档案表格”中给这个绘本标记上“动物”；读到主人公哭了，她便添上“情绪”；下一本只有精美的图片，几乎没有文字，她就标上了“低龄儿童”；接下来是兔子一家为万圣节做准备的故事，她便标上“节日”、“亲情”——该不该标上“恐怖”呢？她犹豫了一下，抬头问庄璇，庄璇回应道：“这个……你先标吧，我们开周会时再讨论一下。”

有一天，司羽遇到了一套面向低龄儿童的系列绘本，足足有50多本。故事情节围绕着一条小黄狗和他的主人展开，标签很难区分开。她没有表情地说：“以后就叫我‘鉴黄师’吧。”

庄璇又被她的自嘲逗得哈哈大笑，但当司羽严肃给出了一个美国儿童心理学家提出的智能理论、期待以这个理论框架作为绘本分类标准时，庄璇却依旧无动于衷。她说：以后再研究“分类标准”吧，创业公司最重要的是时间，“好好贴标签”。

就在司羽快要把所有的绘本贴完“标签”时，金凤也已经把3套标准“合并”得差不多了，庄璇让司羽对照这个“公司独家标准”，给所有绘本加上“Z1—Z2—Z3”的“难度标签”——“Z”是我们公司名字的开头字母。

同时，她也要求金凤根据这个标准，“出一下各种分类的标准样题”，题目类型是听力选择题和阅读选择题两种，16道就行，然后做出一款“儿童英语能力测试”的小程序。

6

12月，距离庄璇拿到融资已经将近1年了，她还没有交出一项产品。庄璇不在公司时，内容部的周会还是要照常举行，大家已经开始“热烈”讨论“公司会不会倒闭”的话题了。

Marble赶紧圆场：“不会的，我们老板可人脉广得很呢，上次我和她一起坐车，她说过几天要请几个国际一流大学的MBA给我们运营。”

没几天，庄璇在群里宣布，决定以“儿童英语能力测试”的小程序作为“启动产品”，测试将作为用户英语能力的最初评级，“这是用户身份的重要标签”。

她让Marble做测试项目的负责人，金凤做测试小程序的出题人——庄璇过了一遍她之前的“样题”，Marble也帮她找来了市面上几款主流儿童英语测试软件，让她按照“样题”的形式，参考着每一级的词句范围，一道一道地出。

金凤担心着自己一人出几千道题会有错误，心里没底。坐在金凤对面的HR说：“别担心，过几天会来一名‘教研总监’，我挖了好久才挖过来。”

方然也听到了金凤的抱怨，转过头来，拉长了语调：“不要担心，无论你出的题啥样，我都能通过精妙的算法测出最真实的结果。你随便出出就好了！内容嘛，无所谓的。”

“方然你不能这样说，每个岗位都是相辅相成的。内容作为用户最直接感知的，怎么能不重要？”我反驳他——在设计这款测试程序时，我发现用户对英文文本的感知是最明显的，出题者要写出有趣的话题，设置合理的难度跃迁，而且在手机屏幕小、字数非常有限的情况下做出好的内容确实很难。

“不重要不重要，你们一切都不重要，这个公司的核心就是我。”方然眯着眼睛摇摇头。

这时公司已经扩展到20个人，据说工程师都来自于北大、清华、中科大，内容研发的都是海外名校，做市场的是美国著名商学院的MBA。可我总觉得他们其实都和我一样，没有什么做AI结合教育的经验。

这几个月，我在业余时间参加了很多AI行业的线上分享会和线下论坛。听完一位做儿童智能音箱的前辈的介绍，我才知道这个市场其实已经是“红海（企业竞争激烈）”了。我将我的收获分享给庄璇，而她的回答很淡定：“我只要精英用户。”

后来那位前辈说：“你们公司怕是没有那么多时间了。”又提出可以帮我“内（部）推（荐）”去几个可以落地的AI公司，但方向不是我感兴趣的语言教育，我便推辞了。

转眼到了2019年初，传说中的“教研总监”刘昕终于来了，她跟大家自我介绍说：“大家好，我是刘昕，之前在澳洲做幼儿园老师。”

HR赶紧接话：“海外教育专家！”

“没有没有，我刚回国不久，我们都互相学习。”刘昕连忙摆摆手。

同时来的还有一个男孩，一脸兴奋：“你们可以叫我健旭，是后端工程师。之前说公司有顶尖的AI团队，请问都是谁？我对‘机器学习’感兴趣，想找大牛们取经。”

方然站出来：“就是我。”

“怎么就一个人啊？”

“做个小孩子们的东西，我一个足够了。‘一个人就要像一个团队’嘛。”

金凤感叹：刘昕看起来和她差不多大，就当上教研总监了。她暗自高兴终于有人可以一起“出题”了。可是一直没见刘昕加入进来。

一周后，公司例会上，庄璇突然宣布：“既然我们的队伍已经壮大了，那我们首个‘儿童英语能力测试’产品就下个周二上线吧。这周五公司开始测试。那到时候要准备好香槟，我们的产品会一炮而红！”

Marble赶紧鼓掌，而我们几个参与项目的，都心头一紧。

本来按我的想法，这个英语测试小程序应该是“自适应”机制，题目难度会根据用户答题情况自动调整，类似于GRE/GMAT这样的出国留学考试，一上来先随机给一个难度的题，考生答得好的话，下一个部分的题难度会往上走，没答好的话，下个阶段的题就会下调难度。

可在设计产品的使用流程时，庄璇要求，正式开始测试前，要对用户做一个10道题的“背景调查”，坚持认为有问卷调查才是产品“权威的体现”。而且，她要求测试结果得向用户展示整整“两屏”的文字报告：“内容你们可以从很多方面来写啊，但是字一定要多。”

我问她要不要做一些引导用户的“转发”设计，她说：“我不希望做运营，只想单纯做好一个工具。你怎么到现在还不清楚产品？我们是to B的，只给机构用！”

我噤声了。

而金凤那边预计要出1200道测试题，目前还差100道。她对着密密麻麻排布的Excel表格直叹气。待金凤连夜总算加班把题目出完了，Marble一看，说有些题目字数太少，屏幕空空的，又让她给那些题目加上图片，“显得更有趣味性一点”。于是几人又连夜找图，给每个题目配上了精美的图片，大功告成。

周五下午，行政买了咖啡，大家都停下手头的工作，开始第一次试用“儿童英语能力测试”小程序。

咖啡越来越冷，办公室里也静了下来——大家发现很多题都有拼写错误或者标点错误。庄璇压住火说：再给两天时间，下周三之前必须改好。

而deadline一到，大家再打开了这个小程序，没刷几道题呢，就发现有的题选项和题目不对应，有的题目内容和图片不对应。

庄璇发飙了，说“下周必须上线”，“这两天得把一切错误都订正过来”。一旁的Marble脸色煞白，赶紧找到金凤开始调整。刘昕在一边看着干着急，主动找庄璇说希望也能分配点任务。庄璇立马回绝了：“我们公司是‘项目制’的，各个项目是彼此独立的”。

直到这时我们才知道，刘昕入职后负责的是一个“英语练习”的项目，难度等级也分为Z1—Z2—Z3，和“儿童英语能力测试”的小程序测试结果相对应。

庄璇这段时间几乎天天到公司，拿着手机不停刷题。微信群里一直在弹出新的信息，截图和感叹号不断冒出来，她有时也会站起来发几句火。

金凤觉得自己铁定要被开除，就请病假走了，后来她才说，“回家工作了，在公司无法集中精力”。

又到了一个周五，题目总算没有问题了。庄璇却质问我说：“这个小程序为什么都不引导用户转发？”

我一脸茫然——你不是说“我们是to B的”吗？

“可现阶段我们总得有自己的用户吧？以后等给机构用了我们再to B！现在我们每个人都自己找一些用户去测试，这个阶段我们就to C！”

我还是第一次遇见“突然就to C”了的产品要求，大气不敢出，立刻添加需求。

其他人都舒了一口气，以为终于可以安心过一个周末。没想到当天晚上，微信群里又炸了锅。

我忐忑地点开群消息——原来，庄璇回家就让自己的女儿来做测试，测了两次结果都停留在Z2，她女儿觉得没意思，再也不愿意做了。

庄璇说：这个分级有问题，要把测试结果的级数分成9级，才能有更多样的结果。

每个人都懵了——金凤的测试题是按照3个级别的“公司独家标准”出的，刘昕的练习题也已经完成了1/3，突然划分成9级，可怎么分啊？

庄璇把这个任务甩给了刘昕：“必须写出清晰易懂的划分标准，这样便于我们团队扩大后有据可查。”

刘昕惊讶地私下给我发了很多感叹号，问我老板是否之前就是这样做事的，我只能给她发“抹汗”的表情。

大家在群里回复了OK的表情敷衍，只有方然在群里说：“这下你们终于体会到我算法的伟大了吧，分90级我也可以做到。”

老板给他回了一个“赞”。

7

最后我们按照题目数量，把所有题目大致分成了9个等级。2019年1月，小程序又重新发布了一次，庄璇很满意。

之后整个公司一下就闲散了起来，没有推广运营，也没有后续安排，更没有所谓的“一炮而红”。谁都不知道庄璇之前要那么着急“上线”的原因——难道只是要给投资人一个“结果”？

庄璇又很少来公司了，没人知道业务的进展如何，不断有人离开。负责每天给我们说“你很棒”的“鼓励师”Marble也突然离开了，年轻一点的同事有点怀念：“Marble不在了，庄璇会让整个公司很丧的。”

有的人在上班时间做起了兼职，有的人没事就去看公司的招聘网站。

“哎呀，我的岗位被放到招聘网站上了，我会不会被裁掉啊？”

“我看到老板又在别的城市注册了公司，苏州的公司会不会注销啊。”

在没有老板的微信群，每天总会弹出很多这样的消息，更多的时候则是一排“哈哈哈”。

2019年3月，金凤准备离职前几天，我看她人坐在那里空着手，可屏幕上的鼠标却在快速移动。我问：“你电脑怎么了？”她用手比作“嘘”的样子，低声告诉我：“我男友帮我（远程）拷资料呢，老板说这些绘本资源是大财富，说不定我以后也可以自己发发财。”

我们以为公司的硬件方面早就准备得差不多了，却发现庄璇和盛哥刚开始拆解“天猫精灵”了解AI音箱的组件，又从家乡的工厂买来一堆电动毛绒玩具在上班的时候拆解。

虽然我大学时工科专业学得不好，但也知道机器人不是这样做的——即使拆了也看不出单片机的设计，即使看出来了，这些东西离我们要做的能教人语言的AI机器人也相差甚远。

有的同事会在喝水的时候起身摆弄一下那些毛绒玩具，发出刺耳的“Nice to meet you”。有人听见放声大笑，有人自嘲。我心里却发慌，玩具每叫一声，我都会在内心排练一次离职的情景。

一天早上，庄璇突然出现在了公司，说给大家宣布一个好消息：“我们有了新的办公室，李佳琦就和我们在一栋楼呢。”

她还带来了一个新同事，说是上海著名的儿童节目主持人，现在兼职给我们做运营推广。那个人跟大家打招呼说：“嗨，我是Tony，我努力让李佳琦早日帮我们带货哦。”

Tony非常有亲和力，午休的时候我们就和他畅谈了起来。

司羽问他：“这个机器人只能播放绘本音频，看不到绘本画面，你不觉得奇怪吗？”

“这也是我第一次见庄璇提出的问题。不过，她说服我了。”

大家都好奇地看着他：“她怎么说的啊？”

Tony吸了一大口奶茶，又用手撑起了头：“嗯……我怎么一下想不起来了呀……好像就是说，这样更能激发儿童的想象力什么的吧。”

司羽大笑：“我们的想象力倒是越来越弱了。”

下午，庄璇找我谈话，说刘昕把“英语练习”的内容写好了，总共108条，一共9级，和测试的等级是对应的，希望我能做成一个抖音的“英语练习神器”。

“做一个抖音？”我有点懵——之前你不是说低端嘛，不是被精英用户嫌弃嘛。

“你没用过吗？就是pop-up（快速转换）的，能让用户一直刷刷不完的。”

“我们这些练习的内容还会持续制作吗？”

“暂时不会了。”

“那怎么让用户刷不完呢？”

“这就是你要想的地方了，要让每个用户看到的内容都不能重复，要让用户感觉我们有一个无限大的内容库。”庄璇扬起下巴说。

刘昕也是此时才知道自己编撰的“内容”是如此和“AI”结合在一起的——在她的认知里，本来以为会是一个机器人扮演老师或者朋友的角色，和孩子用英语聊天。她不断地在小群里发感叹号，不知道该如何“补救”。

她同样也不明白要如何“补救”自己这段职业经历——在面试时候，庄璇告诉她，公司已经有了“最精英的一批用户”，只等着产品了，而公司的产品，“是结合了国际语言学标准和最前沿的人工智能技术设计的”。

当时她不懂“人工智能”，只是觉得很“高大上”。现在，她只说：“这个人就不是踏实做事的人。”

庄璇向群里丢来一个又一个Excel，都是市面上主流儿童英语教材的重点单词。她让内容部的姑娘们把这些单词汇总成一个“总表”，要给投资人展示。大家不知如何下手，只能每人认领2个表格，自己合并到一起，再搜索并删除重复的单词，然后再用这样的方法“两两合并”下去。

这下刘昕也没有时间和我讨论如何使用那108道练习题了，我找方然讨论，这点练习题，哪些展现出来，哪些可以循环出，哪些系统可以召回。

庄璇见状，面露不悦，收拾了一下，离开了公司。等我坐回我的工位，看见微信中她给我发了一排反问句：

“难道算法是这个时候用的？”

“给你现成产品抄，都抄不过来？”

“公司这么大，该问谁都不清楚吗？”

……

我起身去卫生间，想洗把脸清醒一下，没想到在洗手池旁遇见了气鼓鼓的HR，我见她脚旁边有两个大水桶，水池里有满满的绣球花，问：“这是又到了新货啊？”

HR说：“她（庄璇）天天人不在，货倒是天天往公司寄。前几天买了土栽的花，我扛回来给她种。今天又是水培的，她刚给我说这些要隔两个小时泡一次水，这么多，我工作不干了？”

我说：“不干了，不干了，一起跳槽吧。”

HR说：“跳槽去养花！”

我和她一起把两个大水桶提出卫生间，司羽大概听见了我俩刚才的对话，说：“哎呀，你要和方然搞好关系，他给你做一个养花的人工智能。”

“人工智能”——这四个字现在已经变成了一个笑料。

我努力完成了一版“抖音式”学英语的产品流程图，添加了一些注解，发给了庄璇。10分钟后，企业微信上显示“已读”，但她没有回复。过了两天，我沉住气又做了一版，庄璇仍不回复。

周五，庄璇出现在公司，敲敲我的桌子，示意和她进办公室。

坐下来后，她生气地说：“你的能力问题拖延了整个公司的进度！”

我说：“你说你带我做产品，你不确认，我如何推进？”

庄璇：“可是你的产品能力有问题，抖音摆在面前，连这么简单的抄都抄不好！”

我预演过很多次离职的场景，想过告诉她我看到的公司里的问题以及我能给出的解决方案。但此时见她又在宣泄情绪，我只能微笑地沉默着：我终于可以要走了，为什么不早点走呢？

我最后打开公司微信群的时候，看到Tony写了一篇《女科学家的创业之路》，在群里拜托大家转发。健旭兴冲冲地打开文章，“团队成员是来自世界名校的天才少年……这些人一个也没见过啊，我们就这么不值得一提吗？”他喃喃自语着。

司羽在文章中也看到了她跟庄璇提过的那个美国儿童心理学的理论——文中说我们公司的产品是科学地按照那个儿童心智模型设计的——哈哈地笑起来：“原来我提的这个理论她还没忘嘛！”

我深呼吸了一口气，点下了“删除并退出该群”。

后记

离开公司后，我休息了一段时间，在那个行业前辈的推荐下，很快又找到了一份产品经理的工作。

2019年10月的中午，司羽在微信上给我发了一个“迷之微笑”的表情，下面写着：“公司要倒闭了，我不知道我能干啥。想问问你。”

刚过了2020年的元旦，刘昕也突然联系我，微信上一排感叹号：“气死了，公司倒闭了，没有赔偿。也没人去争取。我们来这也有大半年了，多辛苦啊！她今天要这样明天要那样的。”

刘昕说，她鼓起勇气找庄璇谈判，庄璇却抱着她哭了起来，说：“你可以查公司的账户的，我真的一点钱都没有了。等我以后拿到钱了，我一定再把大家招回来。”刘昕心软了。

“我一说不要赔偿了，她居然一下就笑了，抱了抱我说大家还是好姐妹，常联系。”刘昕说她几乎是跑着离开了公司，生理上有种恶心的感觉。

我正和刘昕交谈着，方然的信息也弹了出来：“我决定买下一部分公司股权，邀请你回来。”

方然还在表达他对我的欣赏和对庄璇潜力的展望：“她可是外国来的科学家，有她的名声和我的能力，这个公司未来了不得的。”我告诉他这个公司不可能成功甚至做不出一款合格的产品，他还很执着地和我辩论，阐述着他对AI的幻想。我只能强制结束对话。

我想我们关于AI和语言教育的梦也得强制结束了。

后来很长段时间我没再和他们联系。直到4月，司羽又在微信上发来一排“迷之微笑”的表情：“公司要倒闭了，想问问你最近在忙什么，我现在对啥工作都没兴趣，只想开个桌游店。”

我回：“你是不是喝醉了啊？公司不是已经倒闭很久了吗？”

“我从不喝酒。庄璇上次倒闭后，又把我和UI叫回来做PPT（去拉投资），一直做到现在……这次是彻底倒闭了。”

编辑 | 唐糖

本文系网易文创人间工作室独家约稿，并享有独家版权。如需转载请在后台回复【转载】。

投稿给“人间-非虚构”写作平台，可致信：thelivings@vip.163.com，稿件一经刊用，将根据文章质量，提供单篇3000元-12000元的稿酬。

其它合作、建议、故事线索，欢迎于微信后台（或邮件）联系我们。微信公众号：人间theLivings（ID：thelivings）

人间theLivings，只为真的好故事