《严嵩与张居正》：明中叶的宦海浮沉
易教授秉承他老人家一贯的风格，也就是他能够用通俗易懂幽默的方式解读历史，这个让我这个非历史系的门外汉尤为喜欢。可能是因为研究美学的缘故吧，他写出来的东西易懂而且有趣，普通人看起来格外舒服。
易中天作为一个文学出身的人搞历史普及， 所以你看他几乎没搞过什么翻故纸堆做考证的事情，他的观点表述的要么是普遍的传统认知，要么就是别人做好考证工作的东西。这又引出易中天讲历史的一个特点，你看上去他的作品有非常浓厚的个人格，但是他在作品里提到的所有主观性的东西，没有一个是他自己首创的，几乎全部都是前人提出的、经得起推敲的内容，本书附录的参考文献就有43条，全是正史名录。
所以说，易中天不是一个历史研究者，当然也不是历史发明家，他是一个非常优秀的搬运工。
本书详细介绍了五大人物：
一、政治天才——嘉靖
在明代皇帝中，嘉靖是最长袖善舞的。他既能够保证大全在握，又不像朱元璋和明成祖那样辛苦，倒霉的便只有他的臣僚和帝国。
嘉靖绝对是个玩政治的天才，一切权臣在他面前都是棋子。
他既不是明帝国皇室的嫡长子，也不属于直系亲属，更不是武宗生前钦定的接班人。嘉靖刚上位，就来了一场大礼议之争，最后这位十几岁的少年赢了，三朝老臣杨廷和致仕，而他老爹兴献王也进了太庙。
不仅如此，通过此事，他打击旧贵族，勋戚势力，总揽内外大政，皇权实实在在的握在了自己的手里。
再然后，就不上朝了，一心寻仙问道。从1540年到1566年，整整二十六年不上朝，依旧牢牢把控着整个朝局，张璁，夏言，徐阶，严嵩，赵贞吉，胡宗宪，高拱……一群玩政治的高手在他面前如同牵线木偶。他是棋手，其余都不过是棋子罢了。
但是，再聪明的政治家都希望获得长生之术，他设神坛，痴迷于炼丹术，可谓是治国休仙两不误。
在嘉靖面前，没有忠佞，只有用和不用
二、就任内阁首辅、执掌国政近二十年的严嵩
终其一生，严嵩都只是宠臣而非权臣。他虽然喊人不前，却最终被嘉靖皇帝坑了。
严嵩一生的经历和评价过于丰富：迫害忠臣，青词宰相，铲除异己，权倾皇室，祸国殃民，败坏朝纲，曾有报国之心，最终留下千古骂名。
严嵩的官途开局并不顺，他25岁科举中二甲第二名，被选为庶吉士，还没来得及大展宏图，就得了一场大病，被迫回乡养病。这一休息就是十年，十年后他再次进入翰林院任职。此后他榜上了政坛大佬，他的老乡夏言，在夏言的关照下，熬到52岁终于混上了部级待遇。
62岁那年，严嵩迎来人生高潮，他入阁了。入阁后的严嵩，蓦然发现，曾经的老上级夏言成了仕途中一道障碍。于是，他又花了六年的时间，拼命打击夏言等，终于在68岁那一年成为大明帝国的首辅大人。
严嵩入阁二十三年，领班内阁十七年，这期间，夏言、邱鸾、沈鍊、杨继盛等一干重臣，纷纷倒在严嵩的枪口下。严嵩用他们的血打造了一个属于他自己的“严党集团”。
嘉靖帝崇尚道教，一心求仙，他不敢贸然食用，就让严嵩替他试验药效。可怜老严嵩常常吃得疼痛难忍，口吐鲜血，还得乖乖地给嘉靖写“实验报告”。
但是他最终成为了嘉靖权衡之术的弃子，一生背负“奸臣”的罪名。
三、一介清流——海瑞
谁都知道海瑞是清廉的，但几乎谁都要孤立他。孤独的海瑞甚至不能辞职，只能当做活化石供在南京，作为帝王推崇道德的招牌
作为他敢于直接顶撞上司，上书《直言天下第一事疏》，打脸嘉靖！他在朝野掀起一阵阵廉政风暴，“他认为，君子爱人以德，最好的方式就是帮助他改正错误、挽回影响。” 他的信条和个性使他既被人尊重，也被人遗弃。但是，聪明的嘉靖不能成就海瑞，骂名留给自己。从看到海瑞帖子的时候，嘉靖就知道海瑞做好了死的准备了，当时的嘉靖很生气，要杀人了，但是冷静之后，只是海瑞关进了打牢，但是冷静之后就会发现不能被海瑞蒙蔽了，这么草率就杀了海瑞，骂名是自己，而海瑞就成了死谏的大忠臣了，这样不仅不能解决问题，更不能好好利用海瑞的才智。所以说，一介清流海瑞，到死都是一心为朝廷做事的能人。
但可以肯定的是，他是个了不起的人，而且绝不是什么一根筋的楞子粗汉。
四、救世宰相——张居正
全面评价张居正非常困难。唯一可以肯定的是，作为教育者他是失败的；作为改革者，也是失败的。
《明史·张居正传》对张居正是这么评价的：
张居正通识时变，勇于任事。神宗初政，起衰振隳，不可谓非干济才。而威柄之操，几于震主，卒致祸发身后。《书》曰“臣罔以宠利居成功”，可弗戒哉!
就连海瑞都说：张居正工于谋国，拙于谋身。
实际上，张居正原本有三个选择：要么像海瑞那样干干净净，无懈可击，那就真可以只为理想而奋斗。要么像徐阶那样委曲求全，维持局面，也不妨碍发家致富。再就是接受刘一儒的建议，在厉行改革的同时兼顾安定团结，培养举国上下的浑厚元气，把敌人搞得少少的，朋友搞得多多的。
可惜，三条路他都没选。
他靠学识进入内阁，靠智勇荣登首辅，经宴赢得信任，推行改革促进了国泰民安。但是，去世后被明神宗抄家，虽然至明熹宗天启二年恢复名誉。
这样看，张居正更可悲。 问题是，就算工于谋身又如何？严嵩倒是会这个，结果怎么样呢？他跟张居正的区别，只是活着被打倒，或者死后被清算，活受罪的严嵩还要更惨一些。就连同样工于谋身的徐阶，也不过保全了性命，但体统无存，颜面尽失。” 明朝十大风云人物排行榜的两位首辅，聪明的严嵩受害与实干家张居正不能善终，历代臣子不过是帝王们制衡权力的棋子。嘉靖皇帝深通帝王之术。所谓帝王心术，其本意是指对臣子贪欲的控制，人的贪欲才是帝王心术的核心。只要抓住了臣子的贪欲便能将臣子化为自己的棋子，牢牢的被自己掌握。
五、万历
三十三岁以后，这个皇帝就不在视朝，躲在神功悄无声息。阁臣爱见不见，奏章爱批不批，没人知道他都干了什么。
读到万历这里，感觉这本明中叶的人物史其实就是几任皇帝不作为的国家衰败史。
这就是嘉靖十四年到万历十二年，大明王朝内阁的连台好戏，时间跨度半个世纪 那个时期的风云人物，不是身败，就是名裂。[插图] 于是我们看到的是这样的故事和人物关系链：夏言攻倒张璁，却被严嵩暗算。徐阶扳倒严嵩替夏言复仇，退休后又被高拱打击。张居正驱逐高拱为徐阶出了气，自己则差点被开棺戮尸，高拱的回忆录《病榻遗言》反倒广为流传。
