蓟县千年名刹：独乐寺
梁思成称：“独乐寺上承唐代遗风，下启宋式营造，实研究中国建筑蜕变之重要资料，罕有之宝物也。”他认为“寺之创立，至迟亦在唐初”“观音阁及山门皆辽圣宗统和二年重建，去今（民国二十一年）已有948年，盖我国木建筑中已发现之最古者”。
在天津蓟县，有一座距今1000多年的著名佛教寺院。它就是独乐寺，以拥有我国最古老的高层木结构楼阁式建筑——观音阁及阁内高16米、全国罕见的泥塑十一面观音像而享誉中外。独乐寺俗称大佛寺，被誉为“津门十景”之一。1961年，独乐寺成为国务院公布的第一批全国重点文物保护单位。它位于蓟县城内，占地16500平方米，坐北朝南，是由山门、观音阁和东西配殿组成的一套完整建筑群，布局简洁，主题突出，宏伟庄重。
1931年，梁思成的好友、基泰工程司建筑师杨廷宝路过北京鼓楼，看到鼓楼正在办展览，一楼的一面墙上挂着一幅大照片，图片说明写着“蓟县独乐寺”。回去后，杨廷宝向梁思成说起这张照片，梁思成立即跑去鼓楼观看。照片中的巨大斗拱，让他猜想这也许是一幢很久以前的建筑。一年后，梁思成到独乐寺调查的计划终于成行了：他借来野外考察仪器，与弟弟梁思达和营造学社的一位同仁一起乘长途汽车前往蓟县，对古寺进行测绘。他们登顶攀檐，记下各部位的特征，丈量每个斗拱的尺寸，绘制了外形与内部结构的全套图纸，拍摄了大量照片，访问了当地的老人。最终撰写了《蓟县独乐寺观音阁山门考》，载于《中国营造学社汇刊》第三卷第二期“独乐寺专号”，该文共4000多字，全面介绍独乐寺，并提出应如何保护的问题。
梁思成认为，观音阁及山门最大之特征，而在形制上最重要之点，则为其与敦煌壁画中所见唐代建筑之相似也。壁画所见殿阁，或单层或重层，檐出如翼，斗栱雄大。而阁及门所呈现象，与清式建筑固迥然不同，与宋式亦大异，而与唐式则极相似。熟悉敦煌壁画中净土图者，若骤见此阁，必疑身之已入西方极乐世界矣。
寺内观音阁是我国现存最早的木结构高层楼阁式建筑，它主要靠斗拱支撑，根据功能和位置的不同，共使用了24种、152朵斗拱。在内部配置了长方形井口、六角形井口和八角形的斗八藻井，特别是上顶斗八藻井的配置，为我国最早的“斗八藻井”实例。
观音阁中五彩缤纷的壁画，今天能让我们看到也是经历了一番周，当年这些壁画都被无意中隐藏起来了。据当年梁思成考证：“这里面有明代重绘的壁画，后被人用灰给抹上了，乾隆的‘梵宇久凋零，落色源流画’的诗句可为佐证。”后来正是根据他大胆的假设指点，才剥揭出包括十六罗汉和二明王在内的巨幅壁画。随后，梁思成组织了清华大学建筑系的15名学生，由文化部古建研究室主任祁英涛率领到独乐寺测绘，梁思成进行具体指导，他亲自审看测绘的每一件图纸和照片，高兴地说：“总算了却一桩心愿。”
相传乾隆当皇帝之前就多次来过独乐寺，并看上了这块风水宝地，乾隆十八年，便在观音阁东北处大兴土木，建造行宫，以便谒陵游玩时驻跸。一天中午，乾隆在行宫看书迷迷糊糊睡着了，忽然看见观音阁东北屋檐倾斜下落，直向行宫砸下，他大呼救命，猛然惊醒，原来是一场噩梦！但乾隆却忐忑不安，想是在佛门圣地动土建行宫，有违天意？为弥补对菩萨的惊动，消灾免难，决定大修独乐寺，特别是在观音阁檐角下支顶了八根擎檐柱，在心理上减少了大阁对行宫的威胁。
如今独乐寺两千年古建筑，以其独特的建筑艺术而名扬四海，梁思成先生测绘留下的珍贵技术史料，成为许多中外大学建筑系的教材，独乐寺能有今天的辉煌，在重建一千多年的日子里，我们不能忘记它的发现、传播者梁思成先生，他是独乐寺研究的奠基人，是独乐寺的恩人！
