克拉科夫有一条龙，它的名字叫……快去瓦维尔城堡一探究竟！
据中世纪早期的传说，很久以前，在贯穿波兰的维斯瓦河左岸的瓦维尔山丘上，住着一位爱民如子、品德高尚的统治者：克拉克。一天，好几位臣民慌慌张张地来到王宫向他禀报，说每天夜里城中都会有许多绵羊失踪，人们发现，是一条恶毒的巨龙偷吃了他们的绵羊；然而，所有试图与恶龙搏斗的人，都葬身在龙的魔爪之下。
克拉克得知这一消息后，既震惊又愤怒，他决不允许在自己统治的领土上发生这样的事。正当他穿上厚重的盔甲准备与恶龙决一死战时，一位纺织匠毛遂自荐，说他有办法制服恶龙。于是，克拉克按照这位纺织匠的要求，给了他一只刚刚宰掉的绵羊，并派了一个人跟他一起前去除龙。纺织匠把焦油和硫磺的混合物塞进绵羊的腹中，再用他精湛的手艺把绵羊裂开的肚皮天衣无缝地缝合起来。
他们趁天亮之前把这只看起来似乎还活生生的绵羊悄悄放在龙洞前面，接着躲了起来。只见恶龙看见绵羊后，毫不犹豫地把它一口吞掉。不一会儿，绵羊体内的焦油和硫磺发生了作用，恶龙便疼得满地打滚儿。它一头扑入水中，只听“砰”的一声，恶龙被炸得四分五裂、魂飞魄散。作为奖赏，克拉克把自己美丽的女儿许配给了纺织匠。从此，瓦维尔山丘又重归安宁。
这就是在波兰家喻户晓的瓦维尔龙的由来。如今，在离克拉科夫老城不远的瓦维尔王家城堡下，面目狰狞、体型庞大的它吸引着络绎不绝的游客。每隔3至5分钟，从它的嘴巴里还会喷出熊熊火焰。逢旅游旺季，你总会看到一群群游客围在瓦维尔龙的塑像下面等待，只为一睹巨龙喷火的精彩场面。
那么，传说中瓦维尔龙龙洞附近的瓦维尔城堡又有何来头呢？
自公元10世纪末起，瓦维尔在波兰历史上扮演着政治根据地的角色。波兰的第一位统治者梅什科一世及其继承者们都将瓦维尔作为自己的据点之一。在10世纪末到11世纪中期，瓦维尔是波兰最重要的基督教地区之一，在这里出现了第一批罗马式宗教建筑。卡齐米日一世上任后，瓦维尔成为了重要的国家政治行政中心。他的儿子，鲍莱斯瓦夫二世在这里开始建造第二座罗马教堂，直至鲍莱斯瓦夫三世竣工。其后200年的封建割据时期里，瓦维尔曾被捷克人统治过一段时间。
1320年，瓦迪斯瓦夫一世在瓦维尔山上的克拉科夫大教堂里加冕为波兰国王。这是历史记载的第一位在瓦维尔山丘上加冕的波兰国王。这段时期，人们开始在此建造哥特式教堂、扩建城堡并修筑防御城墙。随后，在伟大的卡齐米日三世统治时期，即14世纪中后期，瓦维尔的发展达到了前所未有的鼎盛时期。
1385年，波兰和立陶宛实行王朝联合，为瓦维尔带来了第二次繁荣。这时，在瓦维尔王宫中受雇的除了波兰当地及西欧的艺术家外，还有来自罗斯的艺术家。卡齐米日四世·雅盖洛契克在位时期，瓦维尔上高耸起了护城砖塔。
16世纪，意大利的文艺复兴潮流席卷瓦维尔。亚历山大·雅盖洛契克国王和他的兄弟齐格蒙特一世在他们的哥特式居所里建起了新的宫殿。这座宫殿凭借用石柱供廊围成的宽敞庭院给参观者留下深刻的印象。
齐格蒙特一世在位时，指派了一位弗洛伦萨艺术家修建了一座礼拜堂，以纪念他逝去的第一任妻子。这座礼拜堂今天被称作“齐格蒙特堂”，是在意大利境外能找到的文艺复兴时期弗洛伦萨风格建筑的典范。一位19世纪的德国艺术史家将其称为“阿尔卑斯山另一边的文艺复兴明珠”。
齐格蒙特还斥巨资修建了“齐格蒙特大钟”。如今，它已成为波兰最著名的大钟之一，是瓦维尔城堡上的必游地之一。游客进入齐格蒙特塔后，沿着狭窄阴暗的梯子通道向上爬，爬至塔顶，眼前豁然一亮，便会看见令人叹为观止的的“齐格蒙特大钟”。每逢重大节庆，这座大钟都会被敲响，以示庆贺。
齐格蒙特一世与博娜皇后的婚姻推动了波兰与意大利的文化和艺术交流。博娜皇后从意大利为瓦维尔城堡带来了第一批艺术壁毯，其后，他们的儿子，齐格蒙特二世，又收藏了一大批在布鲁塞尔定制的壁毯。这些精美绝伦的壁毯均由金线、银线绣于羊毛和丝料上制成，呈现的大多是圣经故事。
在波兰历史上的“黄金时代”，即16世纪，瓦维尔成为欧洲文艺复兴的文化中心之一。16世纪末，瓦维尔城堡不幸遭遇火灾。灾后，齐格蒙特三世将城堡被烧毁的部分改造成了早期巴洛克风格。
随着波兰首都从克拉科夫迁往华沙，王室对瓦维尔城堡的关注渐渐变得越来越少，贵族们只是偶尔造访这里。
1795年，俄国、普鲁士和奥地利三国第三次瓜分波兰，波兰共和国灭亡，瓦维尔也相继被三国占领，最后落入奥地利人手中。奥地利人把城堡和其中的一些世俗建筑改造成了战地医院，并炸毁了其中一些教堂。其后，城堡又几经列强蹂躏。而在19世纪末20世纪初，人们开始对城堡进行彻底且长久的重建和维护。
1918年波兰重新获得独立后，城堡被作为国家首府代表性建筑，内部作为历史博物馆。二战期间，德国占领波兰，纳粹党领导人之一汉斯·法郎克住进了城堡。波兰人民赶在纳粹之前将城堡中的珍贵藏品护送至加拿大。这些藏品在1959-1961年间回到波兰。
今天的瓦维尔城堡是波兰国家艺术收藏中心之一，每年吸引众多来自世界各地的参观者。城堡源远流长的历史、美轮美奂的建筑和奇幻的神话传说，让它永远在维斯瓦河畔熠熠生辉。
