柳如是
杨爱从小被卖到盛泽镇的归家院，到了八岁的时候，已经学了两年戏，但总是唱的不算好，给她裹脚，她一有机会就扯掉裹脚布，喜欢看书习字，不爱梳妆打扮。主人家徐佛看着这个奇怪的小女孩，觉得她不是吃行院饭的，作价二百两银子，卖到了故相周道登家。
周道登的母亲柳氏，看了杨爱就说：“这个小女孩眼睛真大，又木木的，跟着我吧，我喜欢老实孩子。”于是杨爱就跟着柳老太太，与其说是丫鬟，不如说是柳氏的养女，很疼爱她。周道登见母亲喜爱，又知道她喜欢读书，也经常带在身边，让她做点轻省的事情，也教她认字。虽然周有“素学无术”的名声，那只是相对于朝堂上的同僚而言，比起普通人，他还是有知识的人。所以杨爱不是在老太太的别院，就是在周道登的书房，过了好几年的好日子，人也开朗了很多。周道登倒也没有认真教过杨爱什么，经常让她抄书，练出一笔秀气的小楷，周道登经常对人夸她，说她聪慧，少言寡语但心里明白，也时常让她代笔写往来信函，有人来谈诗论文时，也会让她在一旁伺候。
杨爱十四岁的时候，周道登病逝。杨爱已经被他收用过，当然一个老头，收用不收用的，也就是那么稀里糊涂的事情，然而正室吴夫人，还是把杨爱等几个所谓妾室都打发了，杨爱重回归家院徐佛门下，改名杨影怜。徐佛见她这几年下来，虽然还是很瘦，不爱装扮，但变得沉稳，谈吐很得体，这是跟着周道登应酬学来的。徐佛对她刮目相看，杨影怜正式开门迎客。
盛泽镇是个丝绸交易的大码头，有各地来的商人，所以烟花行当很是兴盛，徐佛又是其中的佼佼者，她可以作诗，画的花鸟人物也不错，时常有文人墨客登门拜访，杨影怜很爱和这些人周旋聊天。如果来客是不通文墨，只知道喝酒划拳的老粗，影怜就不说话，笑也不笑，就是干坐着，恢复那种木讷的感觉。
这一日晚上，将近四更天，来了几个秀才打扮的人，年纪都在三十岁左右。其中一个黑黑的面皮，稀疏的几缕胡子，眼睛很有神。他们落座之后，就说是来访徐佛的，倒茶的小丫头就说不巧，家主出官差去湖州了，还要几天才能回来。
一个白胖子，嗓门很大，说：“天如，看来要乘兴而来，败兴而归了。”
被叫做天如的说：“我们还是可以看看徐校书的兰花嘛，莲子兄说是很不错。”
被叫做莲子兄的眼睛小眉毛短，脸瘦长，一嘴胡子很浓密，长相很是清奇，他说：“不错的，不错的，脂粉气不浓，有力道。”
正说着，杨影怜从屏风后面转出来，对着各位行了个罗圈礼，不紧不慢地说：“各位大人，我是徐佛的养女杨影怜，既然要看画，那请跟我来。”
天如他们见个十五六的小姑娘，一本正经地说出这些话，有些意外之喜。纷纷站起身，说那就有劳你了。
杨影怜留心听他们聊天，慢慢就听到他们开始谈论起朝政来，那位叫天如的很是健谈，俨然一个领袖人物，白胖子很爱插嘴，他对天如又亲热又佩服，说话很风趣，惹的影怜几次忍不住笑出来。
众人看到一幅尺寸很大的兰花仙鹤图，停下来欣赏了好一会儿，这确实是徐佛的得意之作，上面有很多题词。
杨影怜说：“我看诸位都是风雅人物，也题上一笔如何？”
天如说：“这我倒不擅长，算了吧。”
莲子说：“这样，那我就献个丑，不过我不题词，我添几笔画。”原来画的左上方有一片空白，莲子疏疏几笔落下去，是一小支梅花，仿佛要垂落一般，又画了一只山雀，正把爪子搭在梅枝上要落下。画完站远了看，自己也觉得很满意。
写到这里，就可以交代一下了，天如就是张溥，莲子就是陈洪绶，白胖子就是孙淳，除了陈，另外的都是复社人物。这也是杨影怜的奇遇。
杨影怜也觉得山雀很生动，她指着下面的几句诗说：“这是我写的，请大人们品评一下。”
张溥他们走近看了看，是一首五绝：顾影怜幽草，长啸动痴魂。当庭寂寞舞，谁知凌云心。张溥看完回头打量了一下这个小姑娘，她也正一脸认真的看着他们，张溥心想看不出来，这娼门的姑娘倒是有些壮志，他笑着说：“写的很好，写的很好。”影怜听了也笑了。
众人又回到客堂坐下，喝了一会儿茶。孙淳说：“我们也搅扰了徐家半天了，这就回去吧。”
张溥扭头看着影怜，说：“影怜，你想不想陪我们走走？”
影怜说：“想啊，去哪里？”
孙淳说：“去坐很大的船，你一定喜欢。”
船果然很大，中间起了三层楼，装饰很华丽。孙淳那些人很自觉，上了船就各自回房，留下杨影怜陪着张溥，上了顶楼把边的一间房。
船还在慢慢行驶，杨影怜走上房外的小露台，发现这间房在船尾，在灯火映衬下，能看到船身后拖着的一道水痕。已经快天亮了，还有不少船在穿梭赶路，大都是货船，她很熟悉这种景象。
回到房内，看见张溥已经宽衣坐下，桌子上一锅粥，几样小菜，还温着一壶黄酒。
张溥招呼她：“来吃点东西吧。”
杨影怜过去坐下，提起酒壶就倒酒，毫不扭捏。
张溥觉得这个姑娘有意思，就问你作诗谁教的？杨影怜就把自己的身世、经历大概说了一下。张溥听完，更加称奇，因为这个女孩子有风度，话说的简洁清楚。张溥是很爱收徒弟的，他想这个小女孩倒是孺子可教。
