《向壁》十三、酒囊
十三、酒囊
进了门来果然是鲁鱼，莹莹跟随在后。莹莹身后还跟着一人，长得又肥又挫，贼忒兮兮地笑。原来是王二。鲁鱼抢步进来，见韦生伤势沉重，着意劝慰。韦生问了几句来龙去脉，方知究竟。
吴王威名素著，振臂一呼，诸侯群集响应。吴国大军渡过淮水后，与楚国军队汇合，由东往西浩浩荡荡杀来。叛军越逼越近，形格势禁之下，全城戒严。长安县衙乘机派人查封楚王府，严禁任何人出入。楚王府内上上下下，连同学者、观礼一古脑儿都滞留在府内。申公与一众学生自难幸免。莹莹乘乱逃了出来，找鲁鱼援手。鲁鱼见情势紧急，连夜来找傅昭求助。无巧不巧，半道上救了韦生一命。
两人聊了会儿，又商议偷袭者的来路，推敲了许久没有头绪。韦生越说越觉气闷，挣扎着坐起，大叫：“酒来，酒来。”鲁鱼忙说行动尚且不便，急须静养，哪里还能喝酒？
韦生摇头道：“兄弟！你比我大，叫我韦不肖。你不知我。小弟平生嗜酒，闾里少年哪个不知？喝一分酒，长三分力气。越是这等疲累，越是要酒水解乏。酒来，酒来。”
只得王二去取了酒来。韦生一口气饮了两升，顿时逸兴横飞。连呼好酒，好酒。王二笑嘻嘻地道：“俺们‘酒窖’的酒也不差吧？”
韦生道：“比得上新丰的酒。上一年我随城西陆嘉、左千乘去新丰赌钱喝酒，酒酣醇厚，不觉多喝了几杯，大醉而归，至今念念不忘哩。这酒有点那味儿。”实则“酒窖”里的酒成色浑浊，性子又烈，殊非好酒。只宜穷人牛饮，门阀子弟不喝。
鲁鱼、王二也陪他喝了几杯，韦生说道：“那个阴阳眼，下次落在我手里，叫他有来无回，活来死去。只可惜了这把剑……”榻边一张几案上，那柄断剑静静地躺着。眼前又见剑光四面八方袭来，耳中听见“喀嚓”一声响。韦生胸口仿佛又挨了一记重击，喃喃地道：“旧不如新，后来者居上。嘿嘿，旧不如新，后来者居上。嘿嘿！”
鲁鱼停杯不喝，望着他若有所思。
韦生：“难道全天下的儿子都要超过老子吗？我见也未必。”
鲁鱼想起了什么，张口欲说，却又犹豫，一时间愣在那里。毕竟莹莹聪慧，迅即接过话头说道：“儿子超过老子，天经地义呀。儿子一天天长大，筋骨日渐强健，血气方刚。老子却一天比一天老去，气血一日比一日衰竭。等到儿子能张罗生计时，老子大半都躺倒在床榻上了。诗有云，‘哀哀父母，生我劳累’。”
韦生点了点头，想了一想又摇头，微笑道：“申姑娘这话初听有理，可细一分辨，不免有些强辞夺理。你只管把儿子的壮年去比老子的衰年，这公平吗？这不公平。照我说，要把儿子的壮年与老子的壮年相比，这样才合情理。这个比法，天底下儿子可都胜过老子？”
莹莹一时语塞，仔细一想又无从辩起，颇有些心有不甘，说道：“你说得也对，可你说得也不对。我明知你不对，可我辩你不过。虽然辩你不过，可我还是觉得你不对。”说罢抿嘴而笑。
韦生一笑，转头望着床榻边的断剑。它长随左右，手不离剑，剑不离身。如今一断为二，只剩了半截。剑是如此，人也是一样。
莹莹把一对妙目扫了扫鲁鱼：“鱼，你说呢？”鲁鱼嘴里噙了口唾沫，摇了摇头，只呷了一口酒，不肯说。莹莹把鼻子皱了起来，像个肉包。鲁鱼左右一看，见挨不过，微微叹了口气说道：“新的旧的我不懂，不过说到儿子与老子，倒教我想起一个故事来。这个事我听了已有十数年，虽然隔了十数年，我倒还时常惦记，不曾淡忘。”
莹莹道：“有故事听最好，我最爱听故事。你说你说。”
王二憨憨笑了起来：“你有故事，俺有酒，最好。”
鲁鱼道：“……说的是数百年前，曾有一个了不起的大臣，他才识卓绝，见事极明。他辅佐国王打败了数十年的宿敌，一举称霸天下。之后，他却急流勇退，隐居经商去了。也是天纵其才，他当官当得大，经商也是风生水起。他暴得大富，又不忘散尽家财，与人分利。这个故事说的正是他暴富之后的事。”
莹莹微微点着脑袋。韦生却在暗暗思索这个大臣是何许人。
鲁鱼又呷了一口酒道：“这人生性散漫，也喜好喝酒，隐居后自号酒囊袋子，我们就叫他酒囊公……原来酒囊公有三个儿子。老二不知什么缘故在楚国犯了事，被抓了起来要砍头。酒囊公说杀人抵罪，天经地义。儿子不肖，就让他死好了。话是这么说，但毕竟是儿子，说什么也得救上一救。于是他准备了一笔活动经费，足足有一千两黄金。奇怪的是，他没有把这事儿交给老大，反而找来小儿子，让他去楚国活动。老大听说后当然不乐意，说我是老大，家里的事都要交给我的。你不教我去楚国，怎么教老三去呢？分明就是看不起我。当下死乞白赖地要去楚国。孩子他娘也跟着劝，说老三远门都没出过，只怕不利，老大办事更稳妥。酒囊公也不好驳了他们的意，只得写了一封信，让他去找庄公。老大到了楚国，找到庄公。原来是个又穷又衰的糟老头子。庄公看了信，把千两黄金照单全收，叮嘱老大说，此地不宜久留，速速回家。老二我自会营救，其中详细一概莫问。老大别了庄公，心中却犯了嘀咕。这糟老头子风烛残年，济得甚事？只恐白白糟踏了一千两黄金。于是自己托了关系去通楚国王宫内的贵族。”
莹莹左手支颐，听得入神。韦生微笑不语。王二抽空又去打酒。
“……那庄公虽然穷困潦倒，却以廉直闻名，在楚国地位尊崇。他即见重于酒囊公，必欲成其事。当下交待家人，此公的金子我不能用。这千两黄金先放着，能用则用，不用最好，待事成之后如数退还。于是入见楚王，言天有异象，将不利于楚国，须行大赦以避祸。楚王对他言听计从，立即下令封了刑狱府，所有死刑一律暂停。王宫内的贵族先听到了风声，心想这个现世便宜捡得！立即通知老大，却不肯说破内情。事情有了着落，老大大喜过望，以为自己找对了门路。只可惜那一千两黄金，白白便宜了那糟老头子。他越想越心有不甘，于是回头又去找庄公。”鲁鱼又呷了一口酒，才发觉酒杯空了，咂着嘴道：“你们猜，庄公这一千金会不会退还？”
韦生摇头道：“泼出去的水，哪有收回的道理？这事老大办得不对。”
莹莹道：“庄公原本就打算退还的，必是要退。”
正巧王二提了酒壶进来，给二人倒酒，边斟边道：“呵呵，申姑娘涉世不深，不知详细。这事儿江湖中可见得多了。依我说啊，庄公被老大摆了一道，怎肯善罢干休？钱可以拿走，事儿也不办了。二弟命在旦夕。”
鲁鱼道：“庄公对老大说，一千两金子就在内室，分文未动，你要取回，悉听尊便。老大果然到内室取回了黄金，暗自庆幸不已。庄公哪里受过这样的羞辱？当即入宫求见楚王，说坊间盛传，酒囊公之子杀了人囚于楚地，前日传言天有异象，必是他派了人散布下的。大王大赦天下，恐怕中了他的计策。楚王闻说勃然大怒。原来酒囊公本楚人，为他国效命，楚王素来不喜。当即命令先提斩老二，再行下达赦令。”
韦生不知不觉放下酒杯，自言自语道：“这么一来，二弟没有活命，反而早早送了性命……”
莹莹点头，蓦地说道：“啊，我知道了……所以先前酒囊公不愿让老大去，他料到老大去必节外生枝，救不了二弟的命。可是，他怎么能料得到呢？”
鲁鱼点头以示嘉许，说道：“老大大哭了一场，只得收了尸骨回老家，回家后也有此一问。酒囊公说道，前番我不让你去，只因你生得早，随我年轻时吃惯了苦头，故而吝惜钱财。老三生得晚，自幼过惯了富贵日子，哪里知道赚钱艰辛？一千两黄金弃之不惜。我让老三去，正因为他不惜财物。你这一去，我日夜都在懊悔害怕，只怕有今日之祸，果然不出所料……”
鲁鱼说完只顾喝酒，诸人都嗟叹不已。
王二道：“知子莫若父，这句话半点也不错。”
莹莹道：“酒囊公真聪明。他这么聪明，最终还是救不了儿子的性命。他能料到他害怕的事，但他害怕的一步一步都变成了事实，他心里的悲苦、懊丧比其他人更甚。”
韦生点头道：“人不能笨，笨了要被人骗。但也不能太聪明，聪明绝顶的人，往往比笨的人更痛苦……”
莹莹盯着鲁鱼看。鲁鱼不去看她，只盯着酒杯。莹莹自言自语地道：“好奇怪。”鲁鱼只当没听见。莹莹看了看他，又看了看韦生，若有所思。
韦生看在眼里，当即转换话题，说道当今之世，唯有傅大人能解申公之围，这件事当然着落在自己身上。他即刻赶回傅府，快则三日，慢则五日，一定要解王府之围。鲁鱼则想法混进楚王府，相机行事，先护申公周全。
次日清晨，鲁鱼扮作伙夫随李四混进楚王府。李四是王府膳房的一名庖长，平生无甚喜好，只喜欢赌钱，因与酒窖里的人厮混得熟。他生性耿直，又不会使诈出千，常年输多赢少，欠了一屁股赌债。故见了王二如耗子见了猫一般，王二找他帮忙怎敢不依？
两人自偏门而入。鲁鱼挑了半爿肥羊，跟在李四身后。门口守将识得李四，却不认识鲁鱼。见到生面孔，便仔细打量起来。李四塞了几两碎银子，说道身后乃自家亲戚赵六，膳房人手紧缺来帮手，还请通容方便。那守将肩膀宽大，脖颈却出奇地短小，披着甲胄活像只缩头乌龟。他揣摩着碎银，见成色不高，颇不乐意，便打起哈欠来。李四会意，便凑上前去轻声道：
“晚上给军爷们送条羊腿好下酒！”
乌龟门将嘿嘿而笑，径直走到鲁鱼身前，把手在羊腿上轻拍了数下。身边一名士卒小声耳语道：“殷将军吩咐过，无关人等一概不得入内。”鲁鱼听了，暗地发愁，一边急思对策。
那龟脖儿门将把眼眶一睁，两颗眼珠子顿时突出寸许，怒道：“理他作甚！那头长嘴长脖子鸟，瞧人从不打正眼！自从封了王府，整日价躲在暖阁中吃酒，王府里的妞一个也没放过，好不快活！他奶奶的，倒叫俺们在这里吃屁！”一边说，一边挥挥手，放鲁鱼入内。鲁鱼暗暗吐了口气，随李四进了门。
李四走走停停，鲁鱼挑了羊肉，又腥又膻，上气不接下气。偌大一个楚王府，原本宫观相连，重阁修廊绵延不绝。奇果异树、珍禽怪兽无数。宫人宾客，游弋其中，不绝于道。如今却人迹罕至，宫门紧闭，冷冷森森。
经过白虎阁时，李四忽然止步，往院门一指道：“喏，都在里边。”院门紧闭，只看到墙头露出半截楼阁，高耸入云。以韩贲为首的今文派大都栖身于阁内，申公因被楚王府延为上宾，另有住所。
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