明代皇室武力类娱乐活动是扬其天威还是劳民伤财？
古代皇室常常举办各类娱乐活动，除了宴饮宾客、吟诗作赋这些相对文雅奢华的集会外，还包括许多武力类娱乐活动，比如田猎、马球、射柳等活动。明代皇室也是如此。这些活动在娱乐享受之余，是否有更多意义？这是美国历史教授鲁大维在《神武军容耀天威》中讨论的主题。
在鲁大维看来，皇室田猎、骑术表演、马球比赛、阅兵典礼、皇室兽苑豢养并展示各类猛兽等活动和设施，都可以看作是尚武展示活动。这些活动不仅仅是单纯的娱乐，更多的目的是在于展示和训练军事实力，扬耀天威，以及管理臣属和教化民众。因此，鲁大维把明代皇室的尚武展示活动看作是辅助统治的有效手段。
在《神武军容耀天威》的导言中，鲁大维提出了三个核心观点：一，统治权必须要展现出来；二，尚武展示活动帮助定义了君臣和朝廷的身份特性；三，尚武展示活动通常是为皇宫和朝堂之外的观众准备的。也就是说，尚武展示活动能够塑造君主身份、构建朝廷统治结构，同时向民众、外国使臣、邻邦等展示雄厚的实力。可见，鲁大维非常强调尚武展示活动对于皇室统治的政治意义。
在整个明朝存续时间内，这种尚武展示活动是始终存在的，但朝廷和民众对活动的态度发生了巨大的变化。
在明朝的前一百年，各位皇帝非常主动地组织尚武展示活动，皇室成员、勋贵子弟和武将们积极地投身活动当中，文臣们也配合留下大量称颂的诗作。总体上看，整个朝廷上下一心、文武协作，活动办得精彩隆重，也收到了良好的宣传效果。可以说，这一时期是尚武展示活动的辉煌期。
在明朝第二个百年，尚武展示活动仍然在持续举办，但总体风向确实变了。不但很少有文臣们的称颂作品保留下来，还在朝廷内外产生了很多质疑的声音，多数是批驳这些活动劳民伤财，要求减少或取消活动。因此尚武展示活动在明朝中期已经开始衰落。
毫无疑问，这类大型武力展示活动必然耗资不菲，但这些花费跟前一个百年相比不会差距太多。在后一个百年对活动质疑和反对的声音成了主流，或许可以粗略地认为，跟前一个百年相比，举办这类大型尚武展示活动在相近的花费下，所收获的效果却大不如前。由于活动的性价比变得太低，导致这类活动逐渐衰落、变得沉寂，不再像前一个百年那样大肆宣扬了。
当然，引起从支持到反对这一态度变化的实际原因非常复杂。在明朝初期，田猎等活动确实帮助明朝皇帝展示了实力和权威，增添荣耀和自信，巩固了权力，协调与宗亲和臣属的关系。鲁大维认为，尚武活动在明朝中期的衰落和受到朝臣反对，很大程度上是因为此时的皇帝不能完全服众，并且士人们的政治地位又不断提升，君臣之间对皇帝统治权的看法有差异。
帝王肖像画是皇帝希望树立的对外形象的直观反映。鲁大维认为，帝王肖像画也体现了皇权观念的变化。他从中观察到两种帝王模式，一种是勇武的猎手，另一种是平静的圣王。前者塑造了威武神勇的武者形象，后者则凸显端庄贤德又带着神秘的名君形象，分别强调了文治武功。虽然多数王朝礼制的正式场合都是以端坐的圣王肖像画为主，但亦不可忘记创立王朝的艰难和武功的重要性，规训后代应当绳其祖武，不应耽于享受。
对于整个明朝的统治来说，这类尚武娱乐活动只是很小的一个侧面，但尚武活动确实反映了统治决策的考量。是否举办取决于统治需要和实际效果。若益于统治，利大于弊，自然倾向于支持。比如田猎既有辅助统治的一面，“古者田猎之礼，盖因之以修武事，备牲豆，非以恣其杀戮之心，以为驰骋之娱也”，也有耗费财力的一面，“费民财，恐累圣德”。从经济学角度讲，是否支持尚武活动，跟活动所得的效果是直接关联的。皇帝和群臣是否支持尚武活动，其态度也取决于活动效果是否符合当前的政治利益和诉求。
2020.12.13雾凇
