冰岛：海怪之国
冰岛（Iceland）地处北欧，是一个面积十万平方公里的岛国，也是欧洲第二大岛，人口只有三十三万。
早在公元四世纪，希腊地理学家皮菲依曾称它为雾岛，因其常年被大雾笼罩，难以窥见真实面貌。公元八世纪末，斯堪的纳维亚航海家弗洛克登岛，此岛才真正被发现。此后，斯堪的纳维亚人、爱尔兰人、苏格兰人纷至沓来。当这些移民的船驶近南部海岸时，首先见到的是一座巨大冰川，即冰岛著名的瓦特纳冰川。人们对这个冰川留下了极深的印象，于是把该岛命名为“冰岛”。
冰岛上除了大量的冰川，同时又有火山活动，岩浆的喷发使冰岛处于危险之中，而地热带来了大量的温泉，冰与火，原本是截然你相反的介质，却在一座海岛上并存，堪称奇观，自然的莽力在这里随意宣泄。然而，冰岛的北端靠近北极圈，在冬季，白天只有四到五个小时，过了中午十一点，夜生活就开始了。极光照耀在寸草不生的荒原上，恍若外星地貌，因此这里又是世界上最孤独之处，是长久不为人知的角落。
1570年，佛兰芒的地图学家亚伯拉罕•奥特利乌斯发表了著名的《冰岛地图》，这应该是最早的一幅冰岛地图，对冰岛轮廓的刻画，已经接近于今天的冰岛地图。套色版画的形式，又使该图看上去鲜艳无比。可以看到，冰岛的海岸多岬角，这是冰川侵蚀的痕迹。山岭与河流纵横欹侧，还有一座正在喷发的火山，红色的火焰冲天而起。在冰岛的西北海面上，冰山的碎片密集，那是北极熊的乐园。
在这冰火交加的地图上，海怪的踪迹随处可见，冰岛的海面，几乎都被钢牙火鬣的海怪填满。十六世纪末的冰岛，正是海中大物的黄金年代，航海活动的发展，使人们得以望见大鱼的身影，偶尔露出的一鳞半爪，成为争相传颂的海怪故事，冰岛也因此而成为历史久远的海怪王国。
《冰岛地图》中出现最多的海怪当属鲸类，在地图的左下角，是一头英国鲸，最长者可达三十余米，紧随其后的，是更为庞大的岛鲸，由于身躯伟岸，经常被水手们误认为是海岛。有水手曾在岛鲸的身上泊船，登上岛鲸的身子，生火做饭。火烧起来，岛鲸吃痛，裸露在海面的身子也沉入深海，水手和渔船都葬身海底。而在地图的左上角，有一头双孔喷水的罗德鲸，清朝初年来华的传教士南怀仁在《坤舆图说》中将其译为把勒亚鱼，实际上也是鲸的变体。在地图的右上方，有个尖嘴的怪物，这是独角鲸，它的尖刺不是角，而是门牙，凸出约三米多，这支尖牙曾被当做解毒的良药，也曾用作国王的权杖。
此外，有一种面部像猫头鹰的鲸，叫做鸮面鲸，这是一种杀伤力极大的海怪，它一口就可以吞掉一整只海豹。还有一种直立在海面上的弹簧鲸，它头部朝上，在海面上一起一落，是水手的大敌，因为它喜欢吃人肉。不难发现，这些鲸跟现实中的鲸还有很大的差异，它们身上还带有陆地猛兽的痕迹，毛皮，獠牙，还有硕大的爪子，当时人们对海洋动物的认识，还是参照了陆地动物的经验，航海家在风浪雨雾中看到的鲸，终归看不真切，即便当时已有巨鲸搁浅的事件，然而制图者却难亲眼目睹，仍是根据道听途说来进行想象。
在海马、海猪和海牛的身上，陆地动物的影响更加显著。海马的在一头骏马的下半身加了一截鱼尾，马的两只前蹄还保留着，只不过把蹄变成了硕大的蹼，这种改动算是替这头怪兽着想，便于它在海中活动。海猪的四条腿还保留着，只是在身后接了一条鱼尾，它的身上还有三只眼睛。而海牛却更像是海陆两栖的动物，喜群居，它的外观和牛几乎一样，所不同者，其鼻下有一小气囊，可在水下呼吸，如果它的气囊不慎破碎，就去陆地上群居，跟野牛相伴。
上述海怪之外，还有些难于归类的动物，比如浑身骨刺的斯高塔吕（Skautuhvalur），骨质的鳍可以掀翻船只，似乎是鲨的异形。还有一头洛斯马洛斯（Rostunger），像一头小牛犊，四条短腿，可以在海底行走，皮厚，利刃无法刺透，睡眠时用两只一米多的长牙悬身于岩礁之上，疑为海象之类。
《冰岛地图》中的海怪借鉴了瑞典地图学家奥劳斯•马格努斯的《海图》，相形之下，《冰岛地图》更有青出于蓝的意味，地名标注更为详尽，图像的绘制更有艺术性，每一个海怪都有自己的专名。这些海怪的凶恶气质，是冰岛的原始力量的投射，只有在这天荒地老的地球一隅，才会有这般狰狞的海怪，这完全符合人们对殊方异域的想象。
这幅地图曾经收录在奥特利乌斯的《寰宇大观》中，这也是第一本现代世界地形图，此后的几十年内，这本地图集中又不断添入新图，并发行了数十种版本，影响巨大。地图上的海怪只有短暂的一瞬，正如约瑟琳•戈德温所说：“曾经，地图上四处生活着天马行空的海陆异兽”，而当约翰•扬松在1612年新版的《冰岛地图》中将海怪图像尽数删去，海怪的时代逐渐逝去。
