第一篇小说，书名待定。作者 TAISHI JIANXI

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好几天过去了，路德斯和安提拉终于为艾尔西带来她想要的好消息。他们已经通过阿清找到了梅老板，并且梅老板已经安排好他们跟随一周后出发的商队去平城。

事情是这样的：本来梅老板每三个月会派一次商队往返平城和原城，调配运送出售的茶叶、农产品、布匹、瓷器、海产、舶来品等。见过路德斯和安提拉后，梅老板将下次商队的出发时间从三周后提前到了一周后，而且免除了他俩提出的自付费用。

普尼尔敲门把饭菜端进来的时候，他们三个已经谈得差不多。“刚才店家把房费塞给了我，因为一味茶行的管家早上过来，付清了咱们这十日的所有费用。”普尼尔一边摆着饭菜，一边告诉大家。

晚饭后，奥赛玛尔和罗姆尼将“依葫芦画瓢”造好的官文拿给路德斯参考，确定了最后的样式。

一切都进行地很顺利，艾尔西呼吸着这里掺杂草地与树木馨香的空气，对于即将到来的行程，充满了憧憬。

为了尽可能地减少关注，接下来的一周，大家只是零星地出行。艾尔西在奥萨玛尔的陪同下，花了一天的时间，在原城的主要街道逛了逛。罗姆尼买了两幅水墨画折扇，其中一副山峦挺拔，水曲通幽；另一幅字迹圆润而厚重。哈鲁去了城里的几家药房，和坐诊的医生闲聊了几天，为大家准备了一些可能有用的植物根茎、晒干的叶子、炭黑的果实之类的东西。出发前一天，路德斯和安提拉再次拜访梅老板，确定行程和各项准备，还不好意思地拿回来一箱梅老板赠送的上好兰雪茶，这本来是他们要出钱买下的货物。

出行那天，太阳还在地平线上和薄薄的云层吻别，“福禄德”这几个“不速之客”就已经到达平城最大的茶行商铺门口，茶行的马队已经在门口等候，另外还有十几个手持武器的骠勇大汉。

梅老板没有来亲自送行，由阿清把“福禄德”商行一行人介绍给镖局的统领老马，请他一路“多多关照”这些梅老板的“贵客”，又嘱咐带队的阿富掌柜一路小心平安。

艾尔西与阿清寒暄了一会儿，心里和眼里都在打量老马统领和阿富掌柜。这两个人还真是风格迥异。老马比奥萨玛尔还要魁梧高大一些，但没有他这个身份常有的膘肉横生的脸和身躯，而是差不多可以与路德斯相比的匀称和挺拔。老马的眼睛实际上比他总是眯着的大许多，神色不冷不热，声音洪亮，但基本不怎么说话。阿富掌柜比阿清矮一个头，面颊一直挂着 “永不落幕”的微笑，清点货物的速度像猴子爬树一样敏捷，而且能准确核算各项数据。这也就能解释为什么梅老板能够成为华明国有头有脸的富豪商人，出手阔绰、热情好客。

实际上，梅老板的筹划是，要求老马一路上把“福禄德”商行一行人的一举一动随行程报告。就在两天前，梅老板才在犹豫来犹豫去后决定差人向皇宫送去了他了解的全部“福禄德”的情况。之后，他下定决定随时准备和老马配合，执行上面回复中的命令。虽然他没有让艾尔西他们再多在原城等待，但是他自己在等待，而且他更希望与这件事的关系越少越好，最后把“福禄德”彻底“送走”。

阿清帮艾尔西他们把行李在马背上搭好，转达了梅老板对艾尔西的关心：特意为她准备了一匹矮马，毕竟她不比那些男人，这匹小马可以帮助她驮物，也可以用于骑行。

太阳跃出云层顶端，商队已走出了城门。