冒险家公司——公司组织形态的先驱
冒险家公司——公司组织形态的先驱
苗延波
一、英国冒险公司的创立
经济组织的设立与发展离不开贸易和商业的发展，没有一定规模的贸易和商业，是不可能产生更先进的商业经济组织的。英国冒险公司的创立与发展就是15—18世纪英国资本主义商业和经济发展的直接反映。
英国是资本主义经济发展比较早且比较能够反映资本主义早期经济发展状况和水平的国家。16、17世纪（约相当于都铎王朝和斯图亚特王朝时期）是英国社会大变革时期。首先是经济方面发生变化，封建制走向解体，资本主义产生。公元5—15世纪的英国社会以农为本，自然经济占主导地位，生产自给自足。但随着经济的发展，自然经济逐渐受到侵蚀。进入16世纪以后，商品经济得到较快发展，从16世纪中叶开始，商业猛烈扩张，英国进入了重商主义时期。这一时期英国的社会经济、政治等诸多领域发生了重大的变革，被历史学家称为“英国历史上真正的黄金时代”。从此，英国开始崛起，而且在西欧率先确立了自产阶级的统治。应当说，英国也是资本主义经济组织出现、发展较早且卓有成效的重要国家之一。英国的工厂等经济组织的发展，充分证明了这一点。
西方学者普遍认为，在西欧国家在向近代社会过渡时期，商业起到了重大的作用。德国学者马克斯·韦伯说：“走向资本主义的决定性作用，只能出自一个来源，即广大群众的市场需求”。法国学者费尔南·布罗代尔说：“远程贸易在资本主义诞生过程中无疑起着头等重要的作用”。因此，有些历史学家称16到18世纪中叶为早期资本主义时代或商业资本主义时代。英国16到18世纪这200年间的资本主义的经济发展同样反映了这一特征。
在都铎王朝和斯图亚特王朝时期，伦敦是英国全国的政治和经济中心，其人口到1500年大约5万人，1600年大约20万人，到17世纪末达到57.5万人，它是国家议会活动的中心，是英国王室和王国政府机构的所在地。据17世纪30年代的统计，英国王室约达2500人，这里面包括一些主要廷臣和他们的仆人在内。王室的日常开销也十分惊人，在查理一世时，每年发给官员的俸禄就达34万—36万镑，可见它的消费能力和政府机构的庞大。
伦敦还有着其优越的自然环境和地理位置：泰晤士河横贯东西，沿泰晤士河可以深入到英国南部腹地；1541年已有9条道路从伦敦通往全国各地，到1570年又增加了8条，交通四通八达。这些条件对伦敦的经济发展意义重大，使它有条件成为全国的商业中心和各种商品的集散地。伦敦与16世纪欧洲的商业和金融中心隔海相望，通过泰晤士河，伦敦可以与西欧大陆进行贸易，沿海上航道可以到达北欧的斯堪的纳维亚半岛，通过波罗的海到达东欧各地，通过比斯开湾和地中海到达南欧，特别是随着新航路的开辟、美洲的发现，伦敦的优势地位更加突出。这里有著名的呢绒交易中心——布莱克威尔大厅，有大商人于1570年建成的皇家交易所，吸引了全国各地的富商巨贾，伦敦城每天游人如织，使其成为了整个英国经济的中心，从而保证了伦敦对整个英国经济的控制。以呢绒出口为例，从16世纪开始，英国的呢绒出口贸易迅速向伦敦集中，1503—1507年间，全国每年平均出口呢绒7.5万匹，而经伦敦运出的就有4.6万匹，占全国出口总数的61.3%。到1533—1537年，经伦敦运出的呢绒出口量占全国总数的83.3%。到了16世纪中叶，伦敦所占已经是88.8%。到了17世纪后期，呢绒的出口开始减少，而其他商品的出口增加：1663年呢绒出口值是57.6万镑，其他商品的出口值是146.5万镑。除了大量的呢绒出口，伦敦的进口贸易在也占全国出口总值的43.1%。据统计，到17世纪末英国对外贸易出口总计达到6419千镑，出口总计5849千镑。
经过16—17世纪的发展，英国国内商业网围绕伦敦逐步形成，同时，对外贸易也活跃起来，而且对整个经济的发展与变革起到了举足轻重的作用。由于对外贸易的繁荣与发展，英国人冲出欧洲，走向世界，为工业化的到来，为大不列颠殖民帝国的建立奠定了基础。因此，有学者将16—18世纪这段时期称为“商业资本主义时代”，或“重商主义时代”。
“重商主义”一词，最初是由18世纪英国著名经济学家亚当·斯密提出来的，它所说的基本含义是：“财富由金银或货币构成”，贮积金银“是致富的捷径”，增加金银“应当是该国政治经济的大目标”，富国的两大手段是“奖励输出和阻抑输入”。重商主义思潮的提出是当时历史条件的产物。16世纪以来，在欧洲，资本主义产生，商业和城市日益繁荣，封建时代财富的象征——土地，逐渐被金银货币所取代。人们认为，只有流通领域，也就是商业和贸易能够给人们带来货币，因此，在对外贸易中获取顺差，便成为了欧洲各国在对外贸易中追逐的目标。英国为了国家富强，充实国库，必须依靠商人发展对外贸易，而在专制王朝时期，商人若想通过经营外贸发财，也必须依靠政府的支持。于是，王朝与商人为了各自的利益，双方面结合起来，使政府的重商政策出台，从而重商主义便成为了英国政府16到18世纪的立国之本。
英国对外贸易可以分为前期、中期和后期三个阶段。前期是16世纪到17世纪，主要同欧洲大陆及其邻近地区进行的传统绒面呢的出口贸易，其中16世纪中期达到顶峰，据统计，仅1543—1547年4年间英国出口呢绒126000匹。中期是16世纪后期开始的通过海外扩张同俄国、波兰以及东印度、非洲之间的远距离贸易关系的建立。后期是17世纪以后与北美殖民地的贸易等。
在前期的对外贸易中，英国商人的最大的敌人一度曾是汉萨商人，他们在15世纪与英国政府与汉萨商人签订有《乌特勒支条约》，汉萨商人每出口1匹呢绒缴纳12便士的关税，还不用缴纳附加费，英国商人则须缴纳14便士的关税，其他外商缴纳高达33便士的关税，同时缴纳附加费12便士。这种商业待遇上的不平等，造成了英国商人的强烈不满，也影响了英国对外贸易的发展，直到16世纪末伊丽莎白女王将汉萨商人逐出英国，英国商人才开始得到平等的发展机会。
在与外商的斗争过程中，英国逐渐出现了一种新的商业组织形式——商人冒险家公司（the Merchant Adventurers）。该类公司是由一批专门从事呢绒出口的商人组成，其中以伦敦商人为主体。公司起源于1407年英王亨利四世授权一些海外的英国商人同外国经商的特权，该特权包括召集会议，选举自己的理事，制定法规和条例，组织与管理在外国经商的英国商人的事务。其本质上是一个受共同规章约束的商人团体，各成员各自经营自己的业务，公司既不统筹资金，也不组织共同的贸易活动，每个商人如何经营，如何结算，均由各个商人自己决定，公司绝不干预。公司的主要职责是维护整体利益，为各自独立的呢绒贸易商提供方便，如，组织航运，安排出航日期，组织武装护航，支持商人为维护自己利益的诉讼，与过渡干预商业活动的行政行为作斗争，为商人争取在司法和税务上的豁免权作努力，制止和惩罚未经公司许可或者没有公司特许状的商人在公司垄断的经商许可城市或者地区经商，等等。总之，它的主要作用是维护所有公司成员的利益，消除一切不利于各成员经营和发展的障碍与阻挠。
公司的最高权力机构是理事会，负责处理一切事务，理事长由国王任命，同时还有12个助理协助他工作。公司创立和存在的基础是英王为公司颁发的特许状，规定，在不违背王国法令的前提下，公司有权制定或废除内部的规章条例，有权处理在尼德兰的成员间以及公司的商人与外商之间的纠纷与争端，公司甚至可以主持诉讼，惩治有罪者。公司的总部机构设立在尼德兰，公司实际上掌握在少数几个富裕的伦敦商人手中，除了公司商人的儿子或亲属可以通过直接继承进入公司之外，其他人无资格加入公司。
二、冒险公司的性质
由此可见，商人冒险家公司实质上是一个法人团体，而非一个真正意义上的商业组织，类似于汉萨同盟。但是，它利用英王颁发的特许证的特权优势（一般是通过出钱购买或者通过为国王提供贷款来换取），在15和16世纪的200年间，几乎独占了英国呢绒的出口贸易，在伦敦最富有的22个市民中，有10个是商人冒险家公司的成员，可见，其影响之一般。但是，到了17世纪斯图亚特王朝时期，随着自由贸易思潮的兴起，商人冒险家公司的垄断权开始遭到质疑和抨击，更主要的是，那时的英国已经进入海外扩张的新时期，巨大的掠夺与丰厚的殖民地贸易使得英国政府已经获取了其他更为有力和便利的获取财富的途径。同时，16世纪后期呢绒贸易也已跌入谷底，英国人不得不寻找新的市场和商业渠道，特别是海外探险的成功和殖民掠夺的日益加强，于是英王多次宣布取消商人冒险家公司的特权，虽经多次反复，但公司的日渐衰落已成事实，商人冒险家公司这种特定时期的产物，终于被更能够适应新的时代潮流需要的组织所替代。从此，这个兴盛了近两个世纪的带有浓重的经济和商业性质的法人团体，终于走到了它的尽头。但无论如何，这种组织为后来的新的经济组织的创立和发展提供了经验和可贵的尝试。它所体现出来的理事会体制、独立的机构机制等都为后来的近代股份制公司的创立打下了基础。它可以算作公司这个经济组织形态的萌芽和先驱。
三、结论
从以上对于中世纪及其之前各国的贸易活动的分析可以得出以下结论：贸易活动是人类，尤其是由于地理、气候等自然原因使得自古农业不发达的地区的人类的一种十分重要的谋生方式和手段。起初的贸易活动几乎都是由各个独立的商人各自为战，贸易活动的目的也仅限于养家糊口，或者自己谋生，但随着贸易活动次数的增加和活动地区的扩大，个体商人逐渐感到仅凭自己的力量，对于一些数量较大、路途较远的贸易，已经无法独立完成，特别是对于风险很大，且无法确保安全的海上贸易，则更加需要与他人的合作才能完成，而地中海地区特有的地理环境和气候特征，也决定了有一部分人必须依靠贸易才能生存，而能够带来巨额利润的贸易方式，只有海上贸易，于是，便出现了诸如委托式、合伙制等海上贸易模式。事实证明，这种贸易模式在当时是成功的，它对于从事贸易活动的航海者和投资者（委托者），都可以说受各得其所：航海者获得了直接利益，投资者也获得了事先约定的利润。于是，这种贸易模式成为古罗马时期主要的海上贸易模式，这种模式为以后商业和商业组织模式的发展与改进奠定了思想和实践基础。
到了中世纪，由于城市的复兴和发展，城市里出现了商人团体和组织，这些团体和组织又为商事组织的进一步发展，提供了新的经验和模式。特别是随着卡孟达、手工工场和商人冒险家公司等商事组织的出现和逐步完善，使得商事组织朝着更为科学、合理，更能体现人类文明发展的前景的方向发展。这也就更加证明了人类历史的发展是和人类生存的地理、气候等自然环境，以及经济发达程度密不可分的，人类物质文明发展到什么阶段，人类的社会经济组织的文明就发展到什么阶段，人类文明的发展历程就是人类对于物质需求程度的要求不断提高的过程。如果人类停止了对于自身生活水准和对于世界认知程度的不懈追求，人类的文明也就失去了发展的动力和方向。而在这期间，正是基于人类对于自身物质享受的要求的不断提高，才促使商业和经济的不断发展，而商业和经济的不断发展也积极地促进了人类对于发展和完善商业和经济的载体——商事组织的不断发展和完善的需求。人类也逐渐明白，只有创造出更能准确地适应不断发展的经济的需求的商事组织，才能满足人类不断增长的物质生活和精神生活的需要。
因此，商事组织的发展历程同样也反映了人类文明的发展历程，它是人类文明的重要组成部分。
