比恐龙还古老的蓝血家族——鲎
来源：中国数字科技馆
在海滩上你可能会见到一种拖着长尾巴的“大螃蟹”——鲎[hòu]，因为形状像个马蹄，又被叫做马蹄蟹。但它们其实并不是蟹，也不属于螃蟹所在的甲壳动物家族，反倒是和蜘蛛、蝎子这些陆地节肢动物的亲缘关系更近。其实鲎已经在地球上至少存在了4.5亿年，甚至比恐龙出现的时间还早了2亿年！因此鲎也是现存最古老的动物之一，它们祖先出现的时候，我们的祖先都还没影儿呢。
鲎身披坚硬的盔甲，拖着锋利的长尾，就像持有盾牌和长剑的铠甲勇士，不过鲎并没有那么凶猛，这身装备主要是用来抵御掠食者的。这种铠甲和虾、蟹以及蝎子的外壳一样叫做外骨骼，是从鲎的身体里长出来的。但是鲎的外骨骼和我们身体里的骨头不一样，无法持续生长直到成熟，因此鲎想要长大就必须要换壳。新壳会从坚硬的旧壳底下长出来，然后渐渐将旧壳撑裂并取代它。不过刚长出来的壳还十分柔软，要过几个小时才会变硬，鲎在这段时间里就会十分脆弱，被掠食者发现可就危险了。
除了铠甲，鲎还有更特别的地方，那就是它们的眼睛和血液，就像是来自于外星生物。鲎有9只眼睛，身体前端的两侧各有1个大复眼，每个都由大约1000个小眼构成，能看到清晰、但只有单一颜色的画面。壳上还有5个单眼，再加上身体底下的两个单眼，一共有9只眼睛。这些小单眼具有感光作用，用来感知亮度。而鲎的血液则与大多数动物不同，是蓝色的，就像来自潘多拉星球的血统。这是因为大多数动物的血液中富含铁离子化合物，因此呈现出红色，而鲎的血液则以铜离子化合物为主，所以是蓝色的。它们的蓝血不仅颜色特别，还具有宝贵的医疗价值，被科学家们用于检测是否有细菌侵入我们的身体。被采完血的鲎会被放归大海，继续自由地生活。
鲎喜欢生活在布满柔软砂土的海床上，它们在那里漫游着，搜寻一些小型无脊椎动物或者有机碎屑，来作为食物。当你看到许多鲎聚集在沙滩上时，就意味着一场盛大的相亲大会要开始了。雄鲎通常比雌鲎小许多，它们会趴在雌鲎的背上组成搭档，形影不离的样子被人们称作“海底鸳鸯”。到了该生宝宝的时候它们就会搭乘高涨的潮水，一起来到为未来宝宝在岸边沙滩准备的安家点，在那里将卵埋进沙子，这样一来，它们作为父母的使命也就完成了。不过为了生育宝宝这个神圣的使命，许多鲎爸爸、鲎妈妈也会因为搁浅而丧命在沙滩上。等待大约20天后，鲎宝宝就会被孵出来，而这时候也刚好赶上又一次海水高涨的时刻，鲎宝宝们就可以乘着这趟顺风车被带回海中，在那里自由地成长。
鲎这个古老的物种已经在地球上经历了无数次大风大浪，包括恐龙的出现和灭绝，都依然能够顽强地存活下来，它们身上一定还有许多值得我们研究和学习的地方。下次在海滩边看到它们可不要欺负它们哦，说不定它们真的是来自潘多拉星球的神奇生物呢。
作者：Mirror
审稿：邢立达，中国地质大学（北京）地球科学与资源学院教授