紫藤花下渐黄昏
清明前后，紫藤花开。此时渐入仲春，春华盛极之后，也将渐行渐退。自古文人多情，有见花非花，寓物生情的特质。难怪千年前的白居易就曾见紫藤花而有赋诗；惆怅春归留不得，紫藤花下渐黄昏。
我是在苏州博物馆将近闭馆的时分，才悠游到“卧虬堂”。这偏圉于 忠王府 角落里的“卧虬堂”，在网红景点遍布的苏博里，本来就很不起眼。而在游客散尽的日暮时节就犹显清寂。堂上所悬的匾额上书有“卧虬堂”那超逸的三字。传说就出自唐伯虎之手。所谓“卧虬”，传说是指堂前的那株紫藤。根据无可考证的传说，明时的江南才子们雅集于拙政园，曾于此赏花观藤。但所赋的“卧虬”，是实指这藤如苍虬，还是潦倒不得志的唐伯虎在寓藤而自喻？并无实据可考，只能让后来者见仁见智。
这株传说是 文征明 手植于拙政园建园初时的古藤，算起来已经历数百年岁月。苍古的藤干于根处一脉四散，散卧于庭中犹如虬龙。新枝旧条散乱地缚于架上，并缦延于四面八方。藤干虽苍老，但繁花仍茂。在仲春时节，这古藤花开盈庭，紫花满架。春风渐起，藤花摇弋起紫色的芳姿。正如墙外那所镌刻的“蒙茸一架自成”。这话既是意自诗意，也是述其实状。
如果细观这藤花，紫花色的紫中又有细微的差异。初缀的新花，深紫色艳；早放的藤花褪紫泛白；而芳艳尽丧的藤花，已无声静落于庭下。空坐阶前，仰望架上的芳艳是繁花似锦，俯看庭下的落花是归根还土。看来白居易所谓的“藤花无次第”，也未必如事实。
黄昏时分的卧虬堂，空寂无人，斜晖抹照，偶有微风簌簌，可见架上藤花袅袅，地面花影婆娑。而藤下那立于1904年的旧石碑已是青苔满面，如暮年老人沐于残阳斜晖。这碑似乎是这古藤苍老生命的无声证明，而架上的繁花满架也正在暗示其生命力的顽强。正所谓“藤老春不老”。
因为这古藤是文征明所植，吴人数百年来为这古藤取名“文藤”。吴中四才子之一的文征明，诗书画皆有造诣。而《明史.文征明传》中说文征明“幼不慧，稍长，颖异挺发。学文于吴宽，学书于李应祯，学画于沈周，皆父友也。又与祝允明、唐寅、徐祯卿辈相切劘，名日益著。其为人和而介。”纵观文征明的一生，早年得益于名师指引，又加文征明自己的四方勤学，他终能补慧。并能在绘画方面，与沈周，唐寅，仇英并称明四家，在诗文上，与祝允明，唐寅，徐祯卿同列吴中四才子。性格决定命运，而命运造化性格。说起来文征明的性格为人“和而介”，这不同于唐伯虎的放浪形骸。所以其人生命运平稳安定，不像唐伯虎那般祸福不定的跌荡终生。文征明终以九十高龄寿终，这在明朝时的江南才子中，当属福寿之命。
文家的文气昌绵延数代，直至其曾孙辈的文震亨和文震孟。正如明朝人 沈春泽 给文震亨的《长物志》所作的序中评说文征明是“以淳古风流，冠冕吴趋者，几满百岁，递传而家声香远，诗中之画，画中之诗，穷吴人巧心妙手，总不出君家谱牒。”
赋予人文底蕴的这文藤，更多被寄意为饱含江南的文气的像征物，如同这姑苏城的文脉。数百年来，这姑苏城里的风云变幻，人世的悲欢离合，它都见识过。细数开来，它见证过拙政园的变迁，它也目睹过太平天国时期忠王李秀成的荣光和败走，它或许都记不清曾有多少文人名士曾往来于此吊古思幽，雅集畅叙。但1904年的端方那次临园的雅集它或许还有印象。该年岁次甲辰，这场雅集盛况的具体细节已无从可察。但端方当时有手书“文衡山先去手植藤”数字，并刻碑勒铭。算是在数百年的访客中留下一笔印记。或许当时的端方虽已官至两江总督，但毕竟还有腹藏诗书的文人底子。正如在《清史稿》中说这端方“性通侻，不拘小节，笃嗜金石书画，尤好客，建节江，鄂，燕集无虚日，一时文几上希毕，阮云”。出身贵胄的端方并非是那种不学无术的纨绔子弟。文人的骨子里总会睹临古物，心慕前贤。对前贤旧物总有几分敬意。只不过心怀革新的端方却身不逢时，在这次雅集的7年后，于乱世中带兵赴川镇压辛亥年的保路运动。最终在途中成了乱兵的刀下鬼，做了辛亥革命时新军的祭旗。
苏州城中的园林旧巷，随处可见紫藤满架，但只有这文藤才荣胜苏城的“藤花之冠”。民国元老李根源更是将这文藤与“太湖石瑞云峰”，和“环绣山庄的假山”同列为苏州三绝。瑞云峰是北宋时期的花石纲遗物，文藤是明代文征明所植，假山出自清代造园名家戈裕良之手，这三绝算是纵跨三个朝代的文物了。
或许是巧合，自古才气斐然的文人都与紫藤有不解之缘。除了这苏州城里的文藤，宋朝的苏东坡终老于常州的藤花旧馆，其地的藤花旧影是“苏粉们”的慕贤之处，明朝的徐渭以青藤自号，以致郑板桥和齐白石这些“徐迷”们，甘做“青藤门下走狗”。
如此说来，说是藤花有幸？身缚文坛巨星。也可说是文气不绝，其这些耀星巨才的文气，如紫藤的生命力一样绵延旺盛。
文藤虽老，其命维新。
