缘何这段历史会成为《琅琊榜》《楚乔传》等大热影视剧的灵感新宠？
魏晋南北朝，中国历史上著名的大分裂时代，人们对其印象多半与战乱、落后、黑暗、“野蛮胡族”等负面评价有关。也因为如此，一般人对它的了解，除了三国那一段之外，往往不如汉唐盛世或明清帝国深刻，并且也没有多大的兴趣。
这是一个价值重整与制度重建的时代。当时的人们，不论帝王或世族，总在步履蹒跚中摸索着未来可行的道路。魏晋，历经的是儒家道德失序后社会核心价值重整的时代，随后的南北朝，则因为北方游牧民族带来的强大动力与活力，为瓦解后的汉帝国重构了各种制度以因应局势的需求。由此可见，在这乱世之中，处处充满着引爆各种可能性的巨大力量。
正如 一页页史书，一篇篇惊心动魄、精彩绝伦的故事，《花木兰》脱胎于北魏《木兰辞》，《琅琊榜》《兰陵王》《楚乔传》等历史剧也由此诞生。然而这段历史固然精彩，相关书籍却相对较少。
而在 《中国从此走向大唐：北朝的遗产》《中国从此走向大唐：南朝的遗产》中， 作者叶言都便以利落的春秋之笔，还原了这段历史，揭秘南北朝为隋唐盛世留下了何种遗产。
北朝风貌概述
鲜卑歌谣中有一种《企喻歌》，素以质朴、刚猛、激烈著称，正足以代表北朝的面貌，今选录两首：
【企喻歌 四曲选二】北朝 佚名
其一
男儿欲作健，结伴不须多。
鹞子经天飞，群雀两向波。
（译：男儿要做壮士，结伴不必多。鹞鹰冲天飞，大群小鸟波浪般散向两旁。）
其四
男儿可怜虫，出门怀死忧。
尸丧狭谷中，白骨无人收。（此诗意简，不译）
这首一千五百年前的北朝鲜卑民歌，直白到不需要翻译。
中国北方到西晋末年时一片大乱，形成最为纷扰不安的五胡十六国时期（304—439）。“五胡”即匈奴、羯、鲜卑、氐、羌五个民族，用以代表汉族以外当时在中国北方居住与活动的各种民族。实际上，五胡十六国时期中国北方人口中还包含汉人、丁零人、卢水胡与匈奴人铁弗部[1]等民族，可谓民族大熔炉，而其杂与乱也可以想见。
在这许多种胡人中，鲜卑族最后能脱颖而出，统一北方，建立北朝，自然有其原因，这就应该从鲜卑族早期的历史开始说起。
鲜卑族的崛起
鲜卑族列属“五胡”之一，是古代“东胡”的一支，世居鲜卑山[2]。秦时役属于匈奴，西汉时期向西南迁移至今天内蒙古东部的达赉诺尔、西拉木伦河[3]流域以及大泽（呼伦贝尔高原的呼伦池）一带。东汉初年，继续南迁。
此时鲜卑族仍然依附于匈奴之下，逐渐徙居到长城以北，又有一批转而向西，到达青海柴达木盆地等地区，可见其分布之广与适应力之强。汉代匈奴因为与汉朝连年作战，损失惨重，势力渐渐衰落，鲜卑乘机取而代之，据有匈奴旧日的土地。东汉时匈奴灭亡，更给了鲜卑族非常好的发展机会。中国进入魏晋时期以后，内部动乱，鲜卑族则已逐渐发展成中国北方最强大的胡人民族。不久中原发生八王之乱，随即进入五胡十六国到南北朝的大分裂时期。长期的乱局成为鲜卑族的机会，他们得以崭露头角，在历史舞台更上一层楼。
五胡十六国时期各族混战，杀戮残酷又持续不绝，故胡族中越早加入战局的损失越大。“五胡”中的四族匈奴、羯、氐、羌因加入战局较早，都损失惨重，大批士兵战死沙场，一般人民惨遭敌人屠城、灭族，最后几乎都告灭绝，残余人口也或被广大的汉族同化，或融入附近的其他民族。唯有鲜卑族因居住地偏远，进入长城以南也最晚，又未曾深入中原，故在大混战中损失最轻，受到的影响最小。
338年鲜卑族部落领袖拓跋什翼犍在今河套地区建立国家，国号为“代”，统治今内蒙古中南部、山西北部，鲜卑族才由部落形态转变为国家形式。到376年，前秦强盛，皇帝苻坚出兵攻击代国，拓跋什翼犍兵败，奔逃时被杀，代国灭亡。虽然如此，但剩余的鲜卑人得地利之便，迅速逃回东蒙古草原老家，并未被全部歼灭。此后苻坚的注意力转向南方，前秦于383年对东晋发动淝水之战，却在失败后迅速瓦解。386年，鲜卑新领袖拓跋珪回到山西北部，重建代国，同年改国号为“魏”，史称“北魏”。
拓跋珪刚建立北魏时势力甚为微弱，但作为拓跋家族在代国灭亡时的幸存者，生于忧患使他作战勇敢，也善于权谋，终于立定脚跟，打下北魏的基础。北魏建国时正值五胡十六国后期，这个鲜卑族的国家乘其他各族力量大量耗损之际异军突起，以五十余年的时间东征西讨，扩展地盘，从小国变大国，从弱国变强国，三十多年以后成为北方乱局中的独强，随即灭亡剩下的胡夏（431年）、北燕（436年）、北凉（439年）、后仇池（443年）各国，顺利统一中国北方的大地，中国也从此进入南北朝时期。当时鲜卑族的领袖不见得了解“卞庄刺虎”的典故，但历史机运赋予他们“后发”的优势，符合等待“二虎相斗，弱者死，壮者伤，一举而杀二虎”的战略原则，他们也能善加利用，终于成功。于是，北朝开始。
南朝风貌概述
南朝（420—589年）
南朝是南北朝时期的南方各朝，开始于公元420年东晋权臣刘裕篡东晋建刘宋，结束于589年隋灭陈，经历宋、齐、梁、陈四个朝代，共170年。这四个朝代皆建都于建康，与前曾建都于此的孙吴和东晋合称“六朝”。南朝和同时存在于北方的北魏、北齐、北周等朝代合称“南北朝”。
南朝四代为：
宋：420—479年，历60年，因皇帝姓刘，也称“刘宋”或“南朝宋”。
齐：479—502年，历24年。因皇帝姓萧，也称“萧齐”或“南齐”。
梁：502—557年，历56年。因皇帝姓萧，也称“萧梁”或“南梁”（554年以后，梁在湖北的残余势力称为“后梁”：555—587年，历33年）。
陈：557—589年，历33年。因皇帝姓陈，或称“南陈”，无其他别称。
宋、齐、梁、陈都是短命的朝代，最长的宋不过60年，最短的齐仅有24年，可见当时朝代更迭快速，政治难得安定，充分显示乱世的特色。
南朝的领土继承自东晋，辖有中国南方，大约即秦岭、淮河以南的地区。四代中刘宋疆域最大，北边曾达黄河；南陈最小，只有江陵以东、长江以南的领土；后梁大致与陈并存，仅保有荆州一隅。
南朝是继东晋之后，由汉族在南方建立起来的朝廷。虽然南朝的四个政权都只存在了几十年，但总算能在100多年时间里在南方保住汉族政权的命脉，不致被北方游牧民族征服，又将汉族文化广泛传播至秦岭与淮河以南地区。中国南方在南朝时进一步开发，建康、江陵、扬州、成都等城市繁荣起来，工商业也有一定程度的发展，形成属于南方的特殊文化，与北方不同。中国南北文化的差异，在南北朝时已可清晰看出。
在南朝的政治结构中，皇室来自寒门或低层世族。起自低层的军阀固然能够篡夺皇位，世家大族的政治、经济、社会与文化地位却已经根深蒂固，难以动摇，迫使宋、齐、梁、陈四代的新皇室都不得不承认，故南朝时期政治地位并不等于社会地位。南朝的皇帝与宗室为争夺皇位时常发生血腥斗争，世族则基本上不予理会，因为不论谁当皇帝，他们的地位都不会改变。
但就因为世家大族的地位极为稳固，他们坐至高官，根本不需要在政治上努力表现，结果变成袖手享乐，不食人间烟火，在实务上百无一用。因此南朝皇帝多提拔寒门的才智之士任官，执掌机要，处理实际政务，南朝政府才得以运作。
比起北朝，南朝局面大致较为安定。南方的经济开发得以持续进行，使中国式的农业、手工业确定生根于南方。经过二百年的发扬光大，南方，尤其是长江下游，商业和手工业在南朝时都有发展，逐渐成为中国境内米谷、丝绸、瓷器、茶叶、纸笔墨砚等的主要生产区，奠定了江南成为中国经济重心的基础；过去距离中原更遥远的福建、两广地区也得以深入开发。南朝时期，中国南方的经济已经自成体系，并具备进一步发展的潜力。这种情况对中国的经济影响深远，从此只要北方经济体系受到破坏，南方就可立即支援，并顺势取得中国经济的主导地位，可以说中国经济重心南移的条件就是在南朝时出现的，其趋势与基础也在此时形成。
至于南朝人的生活，一方面，高高在上的世族凭借其经济优势，当然可以充分享受；另一方面，由于政治黑暗，知识分子间自魏晋以来的隐逸传统此时仍然盛行，可以举生活年代跨越东晋与刘宋的陶渊明为代表。
南朝在刘宋建国初期经济发达，国势强盛，曾大举北伐，抵达黄河边，并一度占有山东半岛，但由于战略错误与北朝武力强大，北伐终归失败，从此连连失地，边界逐次南移，疆域也逐次缩小。到萧梁时因梁武帝推行善政，南朝实力复兴，国家再度强盛，但梁武帝晚年老迈昏庸，自毁根基，最后发生“侯景之乱”，使南朝四分五裂，元气大伤，称霸二百余年的世族至此濒临全面崩溃。此后虽由陈朝暂时维持住局面，但国力已衰，丧失四川、湖北等地，只能依托长江抵御北朝，成为长江下游的小朝廷，国家的北界撤退到长江边，梁的残余势力则在荆州一隅成为北朝的附庸。等到北方统一，隋朝建立后，南朝被吞并的命运就已经确定。
南北朝虽然是一个分裂、混乱的历史时期，总是被人形容为“历史曲线两次高峰间的低潮”，然而它恰恰是汉唐间承上启下的关键， 叶言都老师除就史实“大事”进行认真严肃地还原外，也以史籍互参，对社会大众更倾向关心的个体“八卦”做出提炼解读，从宫闱秘辛到庶民生活，书中也无不并包，让大众读者对历史剧中那个神秘的世界更多一重细致的了解。
