由史密森到特洛伊，谈西语词法一特色
先前发表拙文谈美国国家级科研和科学普及机构“史密森学会”被错误地翻译为史密森尼学会或作史密松学院，谈到英语构词的问题。勤奋好学的友邻蓝苹果跟进提出了有趣的问题：
“伊利亚特”也是一个词的变体（为了从简就不引用希腊文了），是“伊利昂”的变体，“伊利昂”是特洛伊城邦的一个别称，是这部史诗故事发生的地点，而后缀“特”在古希腊语是有特定含义的，意思是“有关……的故事”或“……发生的事”。所以，在翻译的时候似乎也不应当直接照搬发音，而应该把意思翻译出来，也就是该翻译成《伊利昂纪》或《伊利昂之歌》。
蓝苹果提出的问题非常有趣也非常重要。他指出的问题并不是吹毛求疵或节外生枝，而是牵涉到许多人常常弄错的、或自以为懂但实际上根本就没懂的问题，因此有必要好好讨论一下这个问题。这问题看似很基础、但实际上很容易导致错误、包括导致自以为精通英语的人犯错误。
以下是我给蓝苹果的回答。我的回答有什么问题、不妥或错误也请读者批评指正。
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你说的问题很有趣，让我想到一连串相关的有趣问题。
首先，关于“伊利亚特”这个名称的翻译，那都是古人做的事情，我们难以追究。比如，中国的人名孔子，孟子，西方人给翻译成Confucius, Mencius，我找谁说理去？找不到人呐。我想，《伊利亚特》也是同类问题，我们就只好不予追究，即将错就错，因为已经约定俗成了。
你提到【“伊利亚特”也是一个词的变体，是“伊利昂”的变体，“伊利昂”是特洛伊城邦的一个别称，是这部史诗故事发生的地点，而后缀“特”在古希腊语是有特定含义的，意思是“有关……的故事”或“……发生的事”】这一点非常好。在这里我要补一刀——Smithson的后缀-ian也是同一种功能，同一个意思。
因此，The Smithsonian Institution的意思就是 ”跟史密森（Smithson）有关的学会”，“由史密森发起的学会”之类的意思。Orwellian nonsense的意思则是“奥威尔（Orwell）所描绘的那种胡言乱语”（如战争就是和平，奴役就是自由，愚昧就是智慧之类），因此不能翻译为“史密松宁学会”或“奥威廉胡言乱语”。
由【“伊利亚特”当中的后缀“特”在古希腊语是有特定含义的，意思是“有关……的故事”或“……发生的事”】，我还想到西方语言（包括古希腊语，拉丁语，包括现代英语）有一种词法用法，这就是用一个形容词来代表某一事物，而不是直接把该事务说出。
你举的“伊利亚特”是一个例子。现代英语当中的National Geographic也是一个例子。以图文并茂著称的著名杂志National Geographic，中文通常翻译为《国家地理杂志》。这种翻译大致是正确的。（这里所谓的大致正确是指“国家”这种译法大可商榷，因为该杂志从其出版的第一天起就纯属于一个民间机构，跟暗指政府的国家没什么瓜葛）。
在National Geographic这个词组中，National的意思是全国性/全民性的，Geographic的意思是跟地理相关的。从语法和逻辑上说，National是修饰一个没有出现的名词的形容词，Geographic则是代表那个没有出现的名词的形容词。《国家地理杂志》这种译法则是把那个没有出现的名词给脑补出来，而且脑补得大致不错。
非常悲催的是，在翻译著名杂志Scientific American的时候，中文世界的翻译就脑筋紊乱了，于是将这杂志的名称错误地翻译为《科学美国人》。
这里所谓的糊涂和错误是来源于译者不知道西方语言（包括古希腊语，包括英语）有一种用法，这就是用一个形容词来代表某一事物，而不是直接把该事务说出，不知道Scientific American的构造跟National Geographic是一样的，其中的Scientific意思是跟科学相关的，American的意思是美国的（美利坚的），因此，Scientific American的直译应当是“跟科学相关的美国杂志”，简单的翻译应当是《美国科学杂志》。
把Scientific American翻译成《科学美国人》实际上非常怪异。不说别的，假如非要把这里的American理解为“美国人”，心智正常的读者立刻就应当想到一个问题，这就是，这里的美国人为什么是单数呢？单数是什么意思呢？莫非是暗示科学应当是孤家寡人的事情，或应当单干嘛？
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