游戏界“世纪大战”背后的博弈
文| 廖艺舟
编辑| 赵普通
苹果建起了“围墙花园”，这一次，扮演“屠龙者”的是Epic。
上月底，Epic诉苹果垄断案结束庭审，这场时长将近一年、被游戏圈视作“世纪大战”的拉锯终于阶段性结束。庭审中，Epic方发言人将苹果公司比喻成“围墙花园”，将足够多的开发者和用户困在围墙里后，苹果便扔掉了钥匙。
在苹果眼中，Epic则是不折不扣的投机主义者和麻烦制造者，CEO库克出庭后称，Epic的行径带有“恶意”，是App Store为开发者们提供了“新天地”，如果没有规则，苹果应用市场将成一片“烂摊子”。
一切的缘起及诉讼的核心是“苹果税”，即上架苹果应用商店的游戏，所获收入都需要被苹果抽成30％。而渠道方与内容方按照3：7的比例进行利润分配，已经是游戏业遵行多年的“行规”，主机“御三家”索尼、任天堂、微软，手机两大巨头苹果和谷歌都按30％抽成，PC领域的Steam、微软商城、GOG等平台也均如此。
Epic的主要业务包括自研游戏和提供游戏引擎服务，旗下游戏包括《堡垒之夜》《战争机器》《子弹风暴》等，其中《堡垒之夜》在全球的吸金能力堪称恐怖，2018和2019两年合计收入超90亿美元，分别占公司收入比重的97％和88％。虚幻系列引擎则是被最广泛使用的游戏开发软件之一，早年Epic仅靠虚幻引擎的高额授权使用费就足够维持公司立于行业一线。
2018年，Epic开始向数字分销领域进军，推出了PC游戏平台Epic Game Store。为了向几乎处在垄断地位的Steam发起挑战，Epic采用的战略就是降低抽成比例，用远低于行业标准的12％来吸引开发商入驻。到2020年，CEO蒂姆·斯维尼宣布其全球市场占有率已经提升到15％。
Epic商城刚推出时，为了抢夺市场耗巨资买下了一些大作的“限时独占”权，如《地铁：离去》独占一年、《无主之地3》独占半年等，2019年Epic为独占游戏花费了超过10亿美元，仅《无主之地3》的交易金额就高达1.15亿美元。
此举被视为恶意竞争，引发了全球玩家的抵制，对国内玩家而言，Epic更是曾有过封锁国区的“罪名”，一度被调侃成“中国人与狗不得入内”。不过“每周送游戏”活动延续至今，还不定期提供大额优惠券和折扣，真金白银的让利使Epic在中文互联网上的口碑已有明显回暖。
和Steam的竞争还在继续，Epic又将同样的矛头抛向了苹果。且因为触及了市场基准，加之庭审爆料不断，引得微软、谷歌、英伟达等公司纷纷下场站队。而腾讯早在2012年就持有Epic40％以上的股份。
人们熟知“屠龙者终成恶龙”的故事，Epic要挑战的Steam和苹果也都曾是重塑市场规则的“勇者”。先通过烧钱补贴、打价格战抢占市场，再建立新的垄断格局是一种恶意却合理的揣测，中国用户已经对这套资本玩法相当熟悉。
对比之下，华为、小米等国内主流安卓应用市场的抽成比例是50％。“作为开发者，我们天然地永远都会认为平台的分成太高。”一位游戏制作人对毒眸（ID：DomreDumou）说。
Epic与苹果之战，背后的本质仍是内容与渠道之争，可以预见的是内容制作方与垄断平台方之间的拉锯，不会因这场诉讼的胜败而落幕。
“苹果税”下，进击的Epic
冲突始于2020年8月，Epic的CEO斯维尼在给Xbox部门主管的邮件里写道：“你会喜欢即将到来的烟花秀。”
一周后《堡垒之夜》更新了一项新功能，用户可以绕过苹果和谷歌商店的抽成机制，直接以折扣价向Epic支付。违规行为在几小时内就被发现，App Store和Google Pay都迅速下架了游戏，Epic却显然有备而来，当天向地方法院提起两份诉讼，其中针对苹果的诉状长达65页，将苹果称为“限制竞争和扼杀创新的庞然大物”，Epic则要对抗“不公平的规则”。
《堡垒之夜》更新的新功能
《堡垒之夜》更新的新功能
与此同时，一则模仿苹果经典广告《1984》的短片如同开战宣言般在互联网上传播。苹果曾在1984年用同样的形式讽刺IBM对新兴PC的封锁垄断，Epic的短片中，《堡垒之夜》角色飞身跃起投掷武器砸碎了拟人化“苹果”演讲的监视屏，明示自己就是新一代的挑战者。
短片的片尾字幕号召公众“加入我们的战斗”，呼吁不要让2020年沦为乔治·奥威尔笔下的1984。斯维尼也在推特上发文表示：“这将是一场恶战！”话题#FreeFortnite（解放《堡垒之夜》）随即登上了推特全球趋势榜。
Epic针对苹果制作的短片
Epic针对苹果制作的短片
Epic针对苹果制作的短片
此后Epic动作不断。照其判断，苹果尤其在意自身的公众形象，那么得到开发者和玩家的支持无疑对对抗行为有利，公司一份备忘录指出：“除了来自消费者层面的巨大压力，没有什么能让苹果做出改变。”
由此Epic又举办了一场名为“FreeFortnite杯”的全平台线上比赛，并准备了一系列颇具意味的虚拟及实物奖励，如“苹果老大哥”纪念皮肤、非ios的游戏设备等。
Epic举办的“FreeFortnite杯”
其它公司的支持也能扩大反抗声量，9月，Epic联合12家公司成立了“应用程序公平联盟”，涉及领域不限游戏，音乐服务平台Spotify、社交软件Tinder等也是“创始成员”。目前该联盟公布成员已接近50个，国内手游社区TapTap也在其中。
法律战在不断扩大，11月Epic在澳大利亚再次起诉苹果，2021年2月又向英国反垄断法庭提交了申诉，主旨依然是恢复《堡垒之夜》上架、撤销“苹果税”，声称“这对所有消费者有利”。
战场另一侧，苹果方面的回击是下架Epic的其它游戏，后又加大力度终止Epic的开发者帐号访问ios及Mac系统。
苹果终止Epic的开发者帐号
当双方终于在法庭上碰面时，各自提交了数百份电子邮件、备忘录、幻灯片等内部资料作为证据。不少其它公司的保密信息也被迫曝光，以至索尼、任天堂、Spotify等公司都向法庭申请回避敏感文件，但均遭法官拒绝：“钟声已经敲响。”
资料显示，早在2015年斯维尼就曾致邮库克，建议苹果商店更加开放，库克对“教苹果做生意”的反应却是：“这人是谁？”
2017年至2020年，Epic向第三方平台支付过数十亿美元佣金，苹果佣金为2.37亿美元，索尼则高达4.51亿美元，披露出索尼会对跨平台联机游戏的开发商进行额外收费。
微软、英伟达作为Epic的“盟友”出庭作证，指责苹果为云游戏上架App Store制订新规，目的是消除潜在竞品的威胁。苹果允许云游戏平台将游戏通过流媒体的方式传输给玩家，又规定必须通过苹果商城单独下载，并没有体现云游戏无需下载的优势。而另一方面，苹果曾对流媒体巨头Netflix提供特殊优待，让其不要放弃应用内付费，并给出了一系列主动让步的合作策略。
苹果争取与Netflix达成合作的优待细则
有外媒称这是“一起价值千亿美元的诉讼案”，按Sensor Tower的数据，2020年全球消费者在苹果和Epic商城上的支出接近1110亿美元。如果Epic胜诉，撼动游戏界多年的分成定规，所牵涉的利益数额更是无法估量。
法官罗杰斯表示这场她职业生涯中的“最贵”判决，最早也要到8月份才可能有结果。《华盛顿邮报》采访的一位分析师认为，“Epic的诉求太激进、太有侵略性了。无论做出怎样的裁决，她都是输家......如果法官裁定苹果胜诉，那么很多政客和反垄断倡议者肯定会抗议。”
而Epic的CEO斯维尼则显得颇为轻松，他在推特上的庭审结束感言除了感谢每位令诉讼成为可能的人士外，还着重感谢了法院附近的一家炸鸡餐厅。
“安卓税”更重，国内会出现“屠龙者”吗？
海外打得火热，国内也并非风平浪静。
去年11月米哈游的《原神》和莉莉丝的《万国觉醒》分列苹果商店出海排行榜第一名和第三名，却都放弃了上架小米、华为、OPPO等传统硬件渠道，只选择B站和TapTap作为发行平台，一时也引发了国内游戏圈震动，被认为新崛起的厂商是在和传统渠道“正面对抗”。今年1月，华为还曾因“腾讯单方面对合同做出重大改变”而短暂下架商城中的腾讯游戏。
完整的游戏销售链，是由研发商完成开发，发行商向各类渠道进行分发，最终让玩家完成下载。玩家付费下载或充值消费所带来的收入，按一定分成比例在研发商、发行商、渠道商之间进行结算。对于国内开发者而言，“安卓税”比“苹果税”更重。
国内安卓平台的抽成比例基本都是50％，“从开发者角度看的话，这不合理。如果单看一款游戏，在游戏分发这件事上平台方其实是没有太多的技术含量、工作量和成本的。假设一款游戏的制作与分发是同一个团队，那我觉得内部分成比例应该是9：1。”一位游戏开发者告诉毒眸。
目前与Epic Game Store最相近的国内平台是腾讯旗下的WeGame，遵照PC平台的惯例抽成30％，还在2021年推出了“1000万流水以下0分成”的新规，相较手机硬件渠道，对开发者来说已经算是相当友好了。
中小型厂商会更加关注受众覆盖面而非抽成比例。独立游戏《拣爱》的制作人亚恒就表示，“在保证玩家体验的前提下，有条件多上一个平台都会愿意多上一个。而具体上架什么平台其实主要是发行商的工作。”
不过在他看来，不排除有些游戏更多依靠自身的“产品力”，如果对自身产品足够自信，那么拒绝平台分成方案、相信玩家能跨越平台找到自己无疑是“最优解”。
事实上，手游渠道方的强势主要和内容质量有关。当急速增加的网民数量带来了大批增量玩家时，重要的是拉新而非留存，如果更换美术资源快速上线就能获得不错的利润，市场上便会存在大量同质化的“换皮”产品。内容既然没有独特竞争力，渠道就能决定一款游戏的生死。
但随着网民增速放缓，渠道的统治力就会变弱。精品游戏的研发成本显著提升，厂商的利润空间就会被压缩，自然不再愿意接受原有的高分成模式了。
上海F4（米哈游、叠纸、莉莉丝、鹰角）的话语权提升便是代表，它们不再需要大厂帮自己宣发，能够找到细分赛道的精准用户。《原神》的月流水最高达到过2.45亿美元，这给了米哈游叫板传统渠道商的资本。
国内的渠道与内容之争，倒未必会发展成Epic对抗苹果的“屠龙”之态。正如腾讯高级副总裁马晓轶在一次游戏媒体的群访中所言：“这个行业不是‘你多了，我就少了’的零和博弈，合理的利益分配方式对各方都有好处。”
