100天写作计划Day60：IBE——最佳说明的推理

回顾一下，前文提到的归纳推论都拥有同样的结构：推论的前提是“迄今为止所有验证过的x都是y”，结论是“下一个将要验证的x也会是y”，或者“所有的x都是y”。在日常生活和科学活动中，我们广泛运用归纳推理，从某种条件下经过验证的情形推出某种条件下未加验证的情形。然而，还存在不符合这种简单模型的另外一种普通非演绎性推论。

举个例子：

食品柜里的干酪不见了，仅留下一些干酪碎屑

昨天晚上听到了来自食品柜的刮擦声音

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所以，干酪是被老鼠吃了

这一推理是非演绎性的：前提并不必然导致结论。从干酪碎屑和刮擦声，容易联想到是老鼠偷吃了干酪。但是，也可能有另外的解释，比如干酪也有可能是被女仆偷了，她巧妙地留下一些碎屑“嫁祸”老鼠。刮擦声响或许是由其他方式造成——比如水壶加热过头了。换言之，老鼠假说与女仆假说二者都可以作为失踪干酪的解释。尽管如此，假设老鼠吃掉了干酪似乎比其他各种解释都更为合理。毕竟，女仆通常是不会偷干酪的，而现代的水壶一般也不会加热过头。老鼠却通常一有机会就会偷吃干酪，并且的确会制造些刮擦的声响。因此，虽然我们不能确定猜想老鼠作案一定是对的，并且女仆假说在理论上也有可能，但总体来讲还是老鼠假说看起来最为合理：它是对已知事实最好的解释方式。这种类型的推理被称为“最佳说明的推理”（inference to the best explanation），或者缩略为IBE。

IBE和归纳推论之间到底是什么关系？这里为避免术语上的混乱，作一下澄清。有些哲学家把IBE归为归纳推论的一种，他们使用“归纳推论”一词指的是“任何一种非演绎的推论”。另外一些哲学家把IBE和归纳推论对立看待，他们使用“归纳推论”来专指从某种既定的已检验的情形推出某种未检验的情形，因而IBE和归纳推论是两种不同类型的非演绎推论。为方便比较，这里我们采用后一种分类，把IBE和归纳推理看作是两种不同类型的非演绎推论。

和归纳推理一样，科学家们也经常使用IBE。比如达尔文的生物进化论理论，还有爱因斯坦对布朗运动的研究。

IBE和归纳推论哪一种是更基本的推论模式？哲学家们争论不休。但是若想使用IBE，我们需要确定在竞争性假说中是哪一个提供了对事实的最佳解释。通过什么标准来确定这一点呢？或者说如何称之为“最佳”呢？一种常见的答案是，最佳解释指的是最简单或者原因最少的解释。简单性或简洁性看上去是一个不错的标准。但如果科学家运用简单性作为进行推论的指导，就会产生一个问题。我们如何知道宇宙是简单而不是复杂的呢？偏爱以最少的原因来解释事实的理论看似的确有理。但是，对比不如它简单的理论，是否存在客观的理由支持它更有可能正确呢？对此，科学哲学家们还在争吵。

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