有科学家提议把月亮看作行星，或者让冥王星回归
来源：中国数字科技馆
国际天文学联合会(IAU)对“行星”这个词有一个非常严格的定义。
根据2006年8月起草、调整并达成一致的定义，如果一个天体绕太阳运行，具有足够的质量而且是球形，并且清除了其轨道周围的邻居，那么它就是正式的行星。
在这些条件下，太阳系中只有8个天体可以被认为是行星:水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。
这一定义将冥王星排除在外，其极具争议性，许多科学家呼吁根据有关天体的物理特性，对其进行更具包容性的重新定义。
这让我们看到了一篇新的论文，该论文通过对IAU标准的深入分析支持了这些观点。论文发现，这些标准根本没有科学依据；相反，他们可能更多地受民间传说和占星术的影响。
在中佛罗里达大学的行星科学家菲利普·梅茨格的领导下，研究人员呼吁废除第三个标准，行星的定义应该简化为：行星现在或者曾经是地质活跃的。
这将把许多太阳系天体纳入行星的范畴，包括地球的卫星——月球和许多其他卫星，矮行星，甚至小行星——这一结果曾被用作反对扩大定义的论据。
但新研究背后的研究人员说，这些天体足够相似，以至于它们可以被归到一起，这是一个令人信服的理由。
“这就像定义‘哺乳动物’一样。”梅茨格说。“无论它们生活在陆地上还是生活在海洋上，它们都是哺乳动物。这与它们的地理位置无关。只是关于它们自己的内在特征。”
在5年的时间里，该团队对过去400年有关行星的科学文献进行了深入的回顾。他们发现，随着时间的推移，伽利略在17世纪30年代设定的定义逐渐被削弱了。
伽利略认为，行星是由随时间变化的元素组成的物体，就像地球一样。或者，按照研究人员的解释，它们在地质上是活跃的。他们还引用了伽利略的论点，即行星反射阳光，而不是自己产生光。
研究人员指出，这一定义直到20世纪才被使用。冥王星在1930年被发现时，被归类为行星。但在1910年至19世纪50年代之间，研究人员发现，人们对行星科学的兴趣在下降，至少就文献而言是如此——这一时期发表的论文数量减少了。
梅茨格说：“我们通过文献计量学发现，曾经有一段时间，天文学家没有对行星给予足够的关注。“正是在那段被忽视的时期，从伽利略那里流传下来的实用主义分类法的传播被打断了。”
论文断言，这段真空是由民间传说填补的。在之前的两个世纪里，年历变得很流行，年历是根据少量行星的位置做出气象和其他预测的年度书籍。换句话说，是占星术。
这培养了一种观念，即只有围绕太阳运行的最大天体才是行星。其他的东西，比如卫星和小行星，则不是。
他们认为，这一点已经渗入了科学文献之中。
梅茨格说：“这似乎是一个很小的变化，但它破坏了从伽利略那里流传下来的关于行星的中心思想。”
“行星不再被定义为复杂的，包括有活跃的地质和潜在的生命和文明。相反，它们的定义是简单的，遵循某些理想化的绕太阳运行的路径。”
地球物理学定义在20世纪60年代开始再次兴起，当时科学界对太阳系探索重新产生了兴趣，引发了科学思想的分裂。2006年国际天文学联合会试图结束这一争论，但这显然没有成功。
有人可能会说，我们对太阳系中不同种类的岩石的理解比伽利略时代要复杂得多。但研究人员说，“清除轨道邻居”的标准并不是这个论点应该引向的方向。相反，这个标准是为了保持行星的数量小和可控而制定的，这就很糟糕了。
梅茨格说：“伽利略提出行星围绕太阳旋转，并将地球定义为一个行星，这让他余生都被软禁。”
当科学家们接受他的立场时，他被证明是正确的，从某种意义上说，他被释放了。但大约在20世纪初，我们又把他关进了监狱，因为我们提出了这个关于行星有序数量的民间概念。所以，在某种意义上，我们重新监禁了伽利略。
“所以，从某种意义上说，我们正在努力做的是让伽利略再次出狱，这样他的深刻见解就会变得非常清晰。”
这篇论文的作者都是空间研究领域的专家，他们对科学史的解释可能会受到研究界其他人的质疑，然而，他们对过去的声音、时尚和信仰如何影响我们现在对自然的分类方式有自己的看法。
但正如该研究的作者所说，定义很重要。它们从根本上塑造了我们观察、推理和思考自然的方式。
这篇论文毫无疑问会引起一些反对的声音，并让关于行星的争论持续一段时间。
这篇论文已经发表在《icarus》杂志上，补充数据也在梅茨格的网站上全文在线发表。
（独家编译：科幻世界）
本文来自： sciencealert