她被伏尔泰称为伟人，女性力量从来不可忽视
来源：中国数字科技馆
在今天这个说不清是妇女节还是女王节还是女神节的日子，小编要给大家安利一位真·女神。
有一种绝望叫“比你聪明的人还比你勤奋”，而她会让你体会到什么叫“比你聪明又勤奋的人，长得还比你好看”。这位女神漂亮聪慧又很拼，她就是埃米莉·布勒特伊。
她是法国著名思想家、文学家、哲学家伏尔泰的“真理女神”。
在18世纪的欧洲，人们就行星为什么围绕太阳运动展开了激烈的争论。牛顿和他的支持者认为，行星运动的奥秘在于万有引力；更多人相信17世纪哲学家、科学家笛卡儿的“涡旋说”。结局我们都知道，牛顿胜出。人们逐渐接受了牛顿的理论，万有引力成为科学常识。
牛顿理论在欧洲的普及和传播，有两个人功不可没，他们就是法国启蒙思想家、文学家、哲学家伏尔泰与他的情人夏特莱侯爵夫人。夏特莱侯爵夫人本名埃米莉·布勒特伊，是一位天才的数学家、物理学家和哲学家。遗憾的是，她的成就被伏尔泰的伟人光环遮挡了，很多人只知道她是伏尔泰的情人，而不了解她对科学事业的贡献。
不同寻常的贵妇
1706年，布勒特伊出生在一个法国贵族家庭。据说她小时候相貌平平，所以家里请人教她击剑、骑马、体操和文学，希望用才艺弥补容貌的不足。布勒特伊从小聪慧过人，特别是对科学和数学兴趣浓厚，但那时人们普遍认为科学教育与女性无关。幸运的是，父亲发现了她的天赋，鼓励她自学，还请来科学家朋友给她教授天文学。
到12岁时，布勒特伊已经熟练掌握了拉丁文、意大利文、希腊文和德文，在数学和科学领域展露更多才华。有时钱不够用了，她就利用数学知识设计出一些策略去赌钱，赢的钱用于买书和实验器具。
布勒特伊长大后出落得标致动人，而且才思敏捷，妙语连珠。18岁时，她与夏特莱侯爵结婚。结婚以后，她的生活和其他贵妇似乎没什么不同：养育孩子、看戏、跳舞、参加各种社交活动，但她内心对知识的渴求却从未停止。在她看来，生活的意义在于“自得其乐”，而知识正是她的快乐之源。当时女性不能上大学，但财富和地位帮助她弥补了这个缺憾。她为自己请了家庭教师，还与许多知名科学家交往，向他们求教。
庄园里的研究中心
当时的法国社会，找情人是很正常的。1733年，27岁的布勒特伊和39岁的伏尔泰一见钟情。那时伏尔泰已经声名远扬，由于抨击封建专制两次被投入巴士底狱。1726—1728年伏尔泰流亡英国，在此期间他接触了牛顿的物理理论和自然哲学思想，并迅速被其征服。1734年，伏尔泰的新书《哲学通信》被查禁，法院下令逮捕作者，他再次逃亡。布勒特伊利用自己的人脉帮忙疏通关系，伏尔泰获准回国，在布勒特伊的一个庄园里隐居下来。
布勒特伊把庄园打造成一个私人研究中心。她收藏了大量书籍，还建了一个堪称豪华的实验室，其中的设备包括望远镜、显微镜、温度计、天平、罗盘、棱镜、坩埚等。两人在庄园里一起研读牛顿的著作，一起做实验，一起写作，一起接待慕名而来的文人、学者，生活充实而惬意。
1738年，法国皇家科学院开展关于“火的性质”的有奖征文竞赛，他们兴致勃勃地准备参赛。伏尔泰认为，热是由粒子组成的。为了验证自己的观点，他和布勒特伊一次次测量金属在常温和加热状态下的质量。根据他的推测，金属加热后，质量会增加，多出来的就是“热粒子”的质量。几个月过去了，实验结果并不理想，伏尔泰仍坚持自己的看法，而布勒特伊与他产生了分歧，于是他俩撰文分别参赛。两人的文章都未能获得大奖，但都获得了提名奖，并得以发表。
布勒特伊的论文是法国皇家科学院发表的第一篇女性作者的论文。她在文中提出了一些超前的观点，例如，不同颜色的光有不同的能量和温度，这在几十年后得到了科学验证。
当时很多法国人不了解牛顿的理论，这让伏尔泰感到非常遗憾。他和布勒特伊合作撰写《牛顿哲学原理》，把牛顿的理论著作用简洁的语言深入浅出地介绍给读者。数学在牛顿的理论中起到了重要的作用，这是伏尔泰的弱项，而恰恰是布勒特伊擅长的，两人珠联璧合，配合默契。1738年，这本书出版，封面上只有伏尔泰的名字，但他在序言中介绍了布勒特伊的贡献；在卷首插画中，布勒特伊化身为“真理女神”，用镜子将牛顿的思想之光折射到伏尔泰握着笔的手上。
艰巨的任务
后来，伏尔泰把精力集中到文学和哲学上，而布勒特伊继续在科学殿堂徜徉。她不满足于解读物理理论，进而探究它们的哲学基础。她出版了《物理学基础》，把牛顿、笛卡儿和德国哲学家、数学家莱布尼兹三人的科学理论做了归纳，把他们之间的分歧之处协调起来。布勒特伊的名字随着这本书传遍了欧洲，但有不少人看不惯女性涉足科学领域，对她冷嘲热讽。一个德国哲学家说，像布勒特伊这样研究科学争论的人“应该长着胡子”。
布勒特伊没有理睬种种非议，她有更艰巨的任务：将牛顿的《自然哲学的数学原理》译成法文。那时这本经典著作问世60多年了，尚未出现法文译本。布勒特伊坚信，理性和数学能揭开宇宙的奥秘，她要让真理之光照进更多人心里。
《自然哲学的数学原理》是一部鸿篇巨制，布勒特伊除了把拉丁文翻译成法文，还加了大量很有学术水平的注释。在长达180页的附录中，她条理清晰地梳理牛顿的主要观点，把深奥的数学推导用文字加以解说，描述牛顿理论的实际应用，补充她的科学家导师和朋友们的相关研究成果。
令人惊叹的是，她将著作中的一些关键论证改用微积分表达出来。牛顿和莱布尼兹分别独立发明了微积分，但或许牛顿觉得这种数学工具太新了，以至于人们很难通过它理解自己的理论，所以他在很多地方采用精巧的几何证明来阐述观点，而布勒特伊则将这些几何问题转化为微积分形式。
唯一的“过错”
1749年春天，布勒特伊发现自己又怀孕了，孩子的父亲是她的另一位情人（一位诗人），这让她非常苦恼。她很爱孩子（她生过3个孩子，其中一个夭折），但她的翻译工作还没有完成。她已经43岁，这个年龄生孩子非常危险。她在给友人的信中说，这次高龄怀孕说不定会要了自己的命。
为了在分娩前完成译著，布勒特伊仔细掐算了孕期，日以继夜地拼命工作。夜里困得不行了，她就将手放在冰水里，驱除睡意。她终于在分娩前几天完成了这部不朽的译著。一星期后，她因产后感染去世，生下的女儿不久也夭折了。
布勒特伊去世前几个月，她的导师兼朋友法国数学家克莱洛帮她检查了译著中的微积分方程，后来还完善了牛顿和英国物理学家哈雷预测哈雷彗星回归的计算。1759年，哈雷彗星如期回归，震撼世人，这是对牛顿力学的一次完美证明。就在那年，布勒特伊的译著全书出版（部分内容于1756年发表）。九泉之下的她应该很欣慰：她早就知道这颗彗星是支持牛顿力学的铁证。
布勒特伊超越了她所处的时代，她不仅有天才的头脑，还有一颗“不安分”的心。这位18世纪的贵妇不在闺房里消磨时光，却在男性的“传统领地”挥洒才情，闯出一片天地。她曾说，如果她是国王，一定要让女性拥有和男性同样的权利，特别是在精神上。她生前饱受批评和奚落，身后很快被人遗忘，但她的作品却像明亮的星星，永远在历史的天空闪耀。直到今天，她的译著仍被视为《自然哲学的数学原理》的标准法文译本。
伏尔泰曾这样评价布勒特伊：她是一位伟人，唯一的“过错”就是生为女人。
本文来自《科学画报》
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