超深地热钻探计划可能释放出无限的能量
来源：中国数字科技馆
自2020年成立以来，一家名为Quaise的能源公司因其大胆的目标而引起了一些广泛的关注——他们提出，要比以往任何人都更深入地挖掘地壳。
在第一轮风险投资结束后，这一麻省理工学院的衍生项目目前已筹集到总计6300万美元的资金。这是一个不错的开端，可能会让世界上更多的人用上地热能。
该公司对接近地球中心的设想是将传统的钻探方法与兆瓦级功率的“手电筒”结合起来，其灵感来自于有朝一日可能实现核聚变能源的那种技术。
地热能已成为被遗忘的可再生能源。随着太阳能和风能日益主导绿色能源市场，开发我们脚下巨大的热量储备的努力仍然远远落后。
这并不难理解。尽管它是清洁、不间断、无限能源的绝佳选择，但适合提取地热能的热岩石，极少靠近地表以实现方便的提取。
Quaise的目标是通过开发技术来改变这一现状，比如在地壳上“烤”出一个洞。
到目前为止，我们钻进地球皮肤的最大深度在约12.3公里(7.6英里)。尽管科拉超深钻孔和其他类似的钻探可能已经达到了极限，但它们仍然代表了惊人的工程壮举。
为了向更深处推进，我们需要想办法再磨碎几十公里深的岩石挤压的物质，然后把它们运回地面。
挖掘工具还需要能够在超过180摄氏度(356华氏度)的温度下研磨岩石。把钻头开到这么深的位置也需要一些聪明的想法。
一个可能的替代方法是少钻，多烧。
Quaise诞生于麻省理工学院等离子体科学与聚变中心的核聚变研究，其解决方案是使用毫米波电磁辐射迫使原子熔化。强大的毫米波光束技术最初是为核聚变实验中的等离子体过热而开发的。
运用这种技术，Quaise有望在几个月的时间里就能穿透最坚硬、最热的岩石，到达大约20公里(12.4英里)的深处。
在这样的深度，岩石周围的温度可以达到500摄氏度左右——足以将泵入其中的任何液态水转化为类似蒸汽的超临界状态，这是最适合发电的状态。
Quaise公司预计将在未来两年内推出可在现场部署的设备，进行概念验证。如果一切顺利，到2026年，它可能会有一个有效的发电系统。
到2028年，该公司希望能够接管旧的燃煤发电站，将它们转变为蒸汽动力设施。
这是一项既古老又新颖的技术，人们肯定会对它是否会成功以及如何成功有很多疑问。
即使没有这项技术，世界上也有大约8.3%的能源可能来自地热，供应世界上大约17%的人口。现在有近40个国家可以完全依赖地热能。
然而目前世界上只有不到0.5%的电力是由我们脚下的热量提供的。为了到2050年实现零排放的目标，地热能应该以每年13%左右的速度增长。目前，它的扩张还只是其中的一小部分。
这留下了很大的发展空间，即使我们没有找到扩大其影响的方法。像Quaise这样的公司是否会帮助振奋人们对这个弱势领域的兴趣，还有待观察。
但可以肯定的是，减少排放和控制全球变暖留给我们的时间越来越少。我们已经到谷底了，也许是时候再挖深一些了。
（独家编译：科幻世界）本文来自： sciencealert
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