科学家发现了有史以来最古老的野火，可追溯到4.3亿年前
来源：中国数字科技馆
科学家们找到了迄今为止探测到的最古老的野火，这要归功于来自威尔士和波兰的4.3亿年前的木炭沉积物。它让我们了解到地球上的生命在志留纪是什么样的（译者注：志留纪是早古生代的最后一个纪，也是古生代第三个纪。约开始于4.4亿年前，结束于4.1亿年前）。
那时，植物的繁殖严重依赖于水资源，因此大部分植物不会出现在干旱地区。而研究中讨论的野火会烧毁各种植被，包括低矮的植被、甚至是齐膝或齐腰高的植物。
研究人员说，这片土地上的主要物种不是树木，而是古老的真菌类植物——原红杉。我们对这种真菌类植物了解不多，但人们认为它能长到9米高。
缅因州科尔比学院的古植物学家伊恩·格拉斯波尔说：“从目前来看，我们发现的火的证据似乎与我们发现的最早的陆地大型植物化石的证据相吻合。所以只要有足够燃料，就会立即引发野火。”
野火需要燃料（植物）、火源（可能是雷击）和足够的氧气来维持燃烧。研究人员认为，大火能够传播并留下木炭沉积物，这表明当时地球大气中的氧气水平至少为16%。
现如今，大气中的氧气水平为21%，在地球的历史进程中，它已发生巨大的变化。根据分析，研究小组认为4.3亿年前大气中的氧气含量可能为21%甚至更高。
这些信息对古生物学家来说非常有用。他们认为，在这些野火发生的时间里，植物的增加和光合作用对氧气循环的贡献更大，而了解氧气循环的细节可以让科学家更好地了解生命是如何进化的。
同样来自该研究院的古生物学家罗伯特·加斯塔尔多说：“志留纪的地貌必须有足够多的植被覆盖，野火才能够传播，以至于留下它存在的痕迹。在我们采样的时间点，周围有足够的生物量能制造野火，我们可以识别并利用它来准确地确定植被。”
*研究中使用的样本之一
现今欧洲的地貌与数亿年前大不相同，研究人员用来分析的两个当时野火肆虐的地点，可能位于古阿瓦隆尼亚和波罗的海大陆。
和现在一样，当时的野火也会为碳和磷的循环以及地球表面沉积物的移动作出重大贡献。这是一个复杂的组合过程，需要慢慢拆解研究。
这一发现肯定有助于解开这个谜团——打破了1000万年前最古老的野火记录。同时，这一发现也强调了对野火的研究在绘制地球历史图表方面的重要性。
“长期以来，野火一直是地球生态系统进化过程中不可或缺的组成部分，但它在这个过程中的作用几乎被忽视了。”加斯塔尔多说。
（科幻世界 独家编译）
本文来自： sciencealert
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