终有一日，微型机器人会探索其他星球的“海洋”
来源：中国数字科技馆
美国国家航空航天局喷气推进实验室已额外拨款60万美元，用于将成群的小型游泳机器人送往整个太阳系的卫星或行星上，探索其他星球的“海洋”。
这是一个由分布式微型机器人组成的系统，可以扩大太阳系一些卫星（如土星的土卫二或木星的木卫二）冰冻表面下海洋的研究范围。这一概念被称为“独立微型游泳者感应”，简称SWIM，是美国国家航空航天局南加州喷气推进实验室的机器人机械工程师伊桑·谢勒的创意。
*NASA喷气推进实验室的SWIM机器人概念图
“我的想法是，我们可以在哪些地方使用微型机器人，并以更有趣的新方式应用它们来探索我们的太阳系？”谢勒在声明中说道，“通过一群小型游泳机器人，我们能够探索更大体积的海水，并通过让多个机器人在同一区域收集数据来改进我们的测量结果。”
虽然向其他行星和卫星发送机器人探测器并不是一个新想法，但SWIM将使用比之前小得多的机器人。SWIM机器人的长度只有5英寸（12厘米），体积只有3到5立方英寸（60到75立方厘米）。每个机器人都将包含机载计算机、推进系统、超声通信系统，以及各种测量温度、酸度、压力或其他变量的传感器。喷气推进实验室新授予的资金将有助于拓展研究化学传感器，可能能够检测周围海洋中的生物标记物。
谢勒设想在一个“穿冰机器人”中安装几十个这样的装置，它可以穿透卫星或行星的冰帽，到达下面的海洋。部署几十个微型机器人，可以极大地扩大前往木卫二、土卫二或任何其他有海洋的星球的任务的地理范围。
* 随着冬夜来临，土卫二逐渐进入阴影中。图片发布于2013年1月7日。
“如果在进入海洋这么多年之后，你从错误的地方穿过冰壳，那会怎么样？如果那颗星球上其实有生命的迹象，但你进入海洋的地方没有呢？”喷气推进实验室游泳团队的科学家塞缪尔·豪厄尔补充道。“通过携带这些机器人，我们将能够看到‘另一边’，探索更多区域。”
* 伽利略号宇宙飞船在距离木星约67.7万公里处拍摄的木卫二的后半球。左图显示木卫二的颜色近似真实，而右图显示木卫二的颜色增强，以突出细节。
此外，一群分布着传感器的机器人将能够交换他们的测量结果，从而减少潜在的误差。同时，更多的数据点也意味着更强的检测能力。
但微型游泳器的概念仍处于假设状态，目前还没有执行任何具体的任务。然而，美国宇航局目前正致力于2024年发射“木卫二快船”任务，该任务将环绕木卫二数十圈。“木卫二快船”获得的数据可能会为未来的任务提供数据参考。
* 木卫二快船（想象图）
（科幻世界 独家编译）
本文来自： 太空网
欢迎查看更多精彩栏目，请戳->中国数字科技馆