关于中国前秦时期的妖怪文化——摘自《中国妖怪故事》
什么是妖怪？
东晋文人干宝的《搜神记》里有说：“妖怪者，盖精气之依物者也。气乱于中，物变于外。形神气质，表里之用也。本于五行，通于五事，虽消息升降，化动万端，其于休咎之征，皆可得域而论矣。”
大概意思就是说，妖怪的出现是要依附在物体上的，因内在的精气变乱，而在外部通过感官、心理等让人能够接触到其形。本质上逃不出天地五行，同时其的现身也被赋予了吉凶祸福的论断。
所以，《搜神记》里的妖怪，并不是指神仙、异人、异象等这些，虽然他们也是超然的存在，是怪异或反常的事物和现象，但首先这些并不依附于物而存在，其次这些不一定都要经过人的感官、心理所展现，他们有可能存在于无法证实的虚幻场所，如神仙居住的天宫。
只有妖、精、鬼、怪四类，才算是真正意义的妖怪。
妖怪文化的起源，跟神话故事也算同源，同样是由于古代经济、文化水平的落后，对一些无法解释的现象进行想象力的加工，而形成的。只是神话故事多起源于对自然界的现象，而妖怪故事，则是先人对自身心理活动现象的自我安慰。先是人传人的口头相传，然后随着文字的出现，慢慢零星地由人进行收集、整理再创作，最后形成了志怪小说这门文学形式。
志怪一词，出自《庄子·逍遥游》：“齐谐者，志怪者也。”意思是，齐谐（可能是人，也可能是书）记载的都是怪异的事情。而齐偕有可能就成为自有文字记载以来，最早记录妖怪故事的人或书。因此，后世就把记录妖怪故事的书，通称为“志怪”或“志异”。
我们都知道诞生于春秋战国时代的《山海经》，是“古今语怪之祖”，是志怪文学重要的著作。但其实跟《山海经》同时代出现的、同样对志怪文学有着重要影响的，还有一本，叫《汲冢琐语》，是“古今记异之租”。
《汲冢琐语》由名字来看，“汲”可能是一个地名，也可能是一个家族的姓；“冢”应该就是墓的意思。据说这本书是由汲郡的盗墓人在盗魏襄王墓时发现的。魏襄王何许人也？他是魏惠王之子，战国时期魏国第四任国君，公元前318年即位为君，公元前296年去世，在位22年。其在位时，任用张仪为相，推行“合纵”之术，但反而被秦割去了七座城池，本人也被孟珂评为“不像人君”的魏王。
魏襄王为什么要把这么一本讲述鬼怪故事的书，带进墓中作为陪葬品？其答案我们后人也许永远没办法知道真相了。但因为这是一本由国君墓里出土的书，就像王羲之的《兰亭集序》不得不让人正视《汲冢琐语》这本书的价值。
明代胡应麟评价《汲冢琐语》“博于妖”，对其在志怪文学地位，给予了很高的肯定。还有甚说，这本书因为在讲述妖怪故事同时，带上了历史背景——文学上应称为“杂史体志怪”，对后世如《汉武故事》《蜀王本纪》《拾遗记》等后来的一系列经典著作，产生了深远影响。
前秦时期有关志怪的书，在表现形式上大多以言简意赅的文字，描述妖怪的形象、出处、名字等，很少提及妖怪有关的故事情节，但却是把已知所有的妖怪都起了一遍名字，之后的妖怪名字，基本都在这个时期里的书找到。
