它们用自己的“鼻涕宫殿”，从海水里筛出食物

来源：中国数字科技馆

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黏液是一种神奇的物质：在鼻子里它是鼻涕，在口腔里它是能帮助吞咽的唾液，它还是眼睛的润滑剂，让我们能够顺利眨眼。不仅我们有黏液，在海洋中，黏液也无处不在。

“鱼类全身都覆盖着黏液。鹦鹉鱼会在头部周围分泌‘黏液气球’，大概是用来保护自己免受天敌和寄生虫的侵害。”蒙特利海湾洋研究所（Monterey Bay Aquarium Research Institute）的生物工程学家卡卡妮·卡蒂娅（Kakani Katija）说道。她不仅着迷于鹦鹉鱼，还对另一种名为尾海鞘（larvacean）的海洋生物的黏液创作很感兴趣。

“让我看看我的包里是不是现在就有一个……”（她指的是3D打印模型，不是真的尾海鞘。）

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卡蒂娅说尾海鞘看上去很像蝌蚪，即使能称得上“巨型”的尾海鞘也只不过4英尺长（10厘米左右）。但是，它们能在自身周围分泌出壮观的黏液结构，外形就像你带上飞机的护颈枕，只不过其中嵌有隆起和隔板状结构。这种结构被有些人称为“鼻涕宫殿”，能帮助尾海鞘过滤海水以获取食物。

卡蒂娅的团队派了一只机器人潜入加利福尼亚的蒙特利海湾，观测这些黏液公寓（似乎还没有人这么称呼这些结构），通过用激光灯照射尾海鞘，看到了前所未见的细节。机器人的水下远征让研究人员能够创建相应的3D模型，也就说，只要你想，你也可以用3D打印出你自己的尾海鞘。然后，他们把模型置入虚拟现实（VR）环境中。“这样，人们就能步入其中，穿过这些过滤结构。”

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这项研究的一个实际应用就是，工程师或许能从这种黏液结构中获得灵感，设计出更有效的过滤装置。而这一研究也带来了另一个惊喜，“我很激动，我们已经能观测深海中不同形态的黏液了。”

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