哈佛、麻省理工与波士顿

飓风伊恩来袭的那天学校停课，大雨中女儿拖着行李箱背着双肩包上了我的车。开出去聊起此行，她说：“其实麻省理工和耶鲁的招生官前些时候来过我们学校，我都去听了，但哈佛没来。” 我心想：哈佛果然是老大啊。

后来和妹妹电话里聊起，她说不奇怪，像她女儿高三时，南大和南师大都有人来学校宣讲，北大清华也是不来的，人家不怕你不报，最后招到的依然是各省高考前多少名。

开到波士顿，在昆西市（Quincy City）住下，第二天坐地铁红线进城，提早三十五分钟到。在我们前面也是一位父亲带着女儿，对接待处女士说：“We are rediculouly early...”女士笑道：“今天早上外面挺冷的，去里面坐吧，你们也不是来得最早的。”

哈佛的见面会在一个中型剧场，席位坐了三分之二。台上一位是招生官，哈佛毕业的白人女性，另两位是在读女生，一文一理，分别是西裔和白人。三位说话声音都不大，坐在后排的可能听不太清楚。

和其他几个学校不一样，哈佛招生官用PPT展示录取所考虑的几大因素，特意强调了leadership，领导才能。我想想也是，我当年的单位同事不少辞职读MBA，HBS只有一个，我的大学同学，在校时是学生会领导，申请哈佛时可能是新中国最年轻的外交官。

进入问答时间，一位看似华人的妈妈举手提问：“听说每个哈佛录取的高中生，都获得过一两个国家级大奖，是真的么？”女儿笑了，探过头来在我耳边轻声说：“典型的亚洲人问题。” 读计算机专业的白人女生笑着回答：“我可没有得过这样的大奖哦。” 招生官接着发言，澄清并无此事。

有位高中生接着问两位女生，当时申请过程中是什么让她们觉得自己有把握能申上哈佛， 西裔女生答道：“没有谁能说自己完全有把握上哈佛吧？”

见面会结束，访客们分成六组参观校园，我们的导游是位脸色红润、戴着四五个耳钉的女生，主修Political Science。在约翰·哈佛的铜像下向大家介绍历史，说摸了铜像锃亮的“金左脚”，会带来好运，众人纷纷走上前去。

一个小时参观结束，我问女儿，既然她不愿意去摸那金左脚博取好运，要不去哈佛食堂吃顿午饭。她说：“算了，我回学校还要吃一个月的食堂饭呢，而且感觉那女生说哈佛食堂不咋样。”我问她怎么听出来的，她说不是有家长问伙食如何，女生回答decent和they give us enough nutrition，都是委婉语啦，潜台词就是不咋样。

我带她来到不远处的唐人街。三年前小姑娘妈妈马拉松跑进3小时45分，超过波士顿达标线10分钟，马上订了几个月后波士顿的往返机票。没想到疫情来袭，赛事连续取消两年，不想浪费机票，正好疫苗及时推出，两人各打了两针后去玩了一趟。

我对小姑娘说：“既然你上次已经吃了波士顿地标美食，England clam chowder（新英格兰蛤蜊浓汤）和Boston lobster roll（波士顿龙虾卷），那我带你吃中式的对应食物，广东粥和葱姜双龙。”她笑问这样的午餐是不是太奢，我说：“你没有说要来新英格兰读寄宿高中，已经替我省了很多钱了。”

走进一家dim sum店，她问我dim sum的中文意思是什么。我告诉她，dim sum是由中文“点心”音译而来，有的意译成appetizer或者snack，也有借用西班牙语tapas，但都失去了原文的意蕴，中文这两个字的意思是“entertain the heart（养心），light up the heart（照亮心灵）”。

没想到一顿午饭吃下来，她最欣赏的是5美元一份的皮蛋廋肉粥，像见了酸笋鸡皮汤的贾宝玉一样，“痛喝了两碗”。边吃边聊，我说哈佛其实也不是什么都最强，像哈佛的计算机系全美前十都排不进。她问第一是谁，我笑道：就是你明天要去的学校！

第二天来到麻省理工，如果说哈佛还有校园的模样，MIT只是繁华大街边的一幢幢建筑物。我们提早半小时到达，走进MIT书店对面的一家店买咖啡，没想到是排队喝手冲名豆，等了十五分钟，喝不出和我在家自己做的有什么区别。

见面会开始前看到了女儿高中的一个印度男同学，我说MIT应该是印度人心目中的第一，小姑娘答道：“也是我同学们心目中的第一。三周前招生官来的时候，坐得人头济济，大家的热情超乎我的想象，但最后能去也就几个吧。”

给大家讲解和答问的是位非裔女士，三点印象较深：一是本科生一共5000人不到，而研究生将近15000人，以至于有位家长提问，暗示麻省理工是不是不太注重本科教育；二是麻省理工本科毕业生的平均年薪98000美元，而美国家庭收入中位数大概是7万；三是所有大一新生都要修四门课，微积分、物理、化学和生物。

带领参观的是位酷酷的大四女生，个头不高，编着辫子，身穿露踝的牛仔裤和浅色防水外衣，双肩包上插着水瓶，主修工程，辅修计算机。走过一个搭建在三幢建筑物当中的高耸艺术品时，告诉大家这其实是有实际用途的，因为三幢建筑物造成的气流效应，刮大风的时候门都难以推开，于是同学们设计了这东西，以此来分散气流。当大家上下打量的时候，她又对大家说：造好后做测试，前后对比，发现一点用也没有！有时候即使你有世上最好的工程师也无济于事。

女儿对这女生颇有好感，走上去和人聊天，问她毕业后准备去哪里，她说会继续读博士。小姑娘又问想去哪里读，她答道：MIT，来了以后就觉得这是全世界最好的学校，不想去其他地方了。