古城悠远的历史烟尘中，还有多少“亮点”像湮没久了的金子等待发光？宋荦算一个吗？归德“三宋”中，宋荦远不及宋纁、宋权官做得大，但远比他们做得潇洒。宋荦，字牧仲，号漫堂、西陂、绵津山人，晚号西陂老人、西陂放鸭翁，10岁能骑烈马，13岁通声律、书法，14岁被顺治招为三等侍卫，15岁经考察第一应授通判，其父宋权借口他年龄小不谙政事，命他回归德府读书，其时他追随侯方域、贾开宗、徐作肃等讲习诗文，成为雪苑社后起之秀。康熙三年，宋荦官做黄州通判，后升江苏巡抚，被康熙誉为“清廉为天下巡抚第一”，官至吏部尚书。然而，宋荦官做尚书，却非“试而优则仕”。顺治十四年和康熙二年，宋荦两次应顺天乡试，前一次不中，后一次因病未应考。康熙三年，宋荦才在父亲功勋卓著的光环下进入仕途，始做黄州通判，因此得名“宋黄州”。康熙四十七年，宋荦因年迈体衰，请求辞职回乡。康熙五十三年逝于商丘，享年80岁。宋荦精通典籍，熟悉掌故，诗文很受时人推崇。他既是著名诗人，也是著名书画家、鉴赏家和文物收藏家。宋荦有“江南第一收藏大家”之称，同时代的人以得到他鉴定过的书画为荣。他曾在商丘古城老宅内建“御书楼”，专门收藏康熙给他题写的墨宝。他的书画至今网上有卖。宋荦是归德古城历史掩埋中一块最令人回环遐想的“金子”。至今，在八关斋的珍宝馆里，还保留着几块康熙皇帝赐他的匾额碑刻。古城北城门城墙上镶嵌的两个字“清德”就是康熙题给他“清德堂”残留部分。宋荦一生官位显赫，虽身处权利核心位置，却能善始善终。康熙皇帝曾经赐诗“久任封疆事，苏台净点尘”。这样的评价，他担得起来。不枉“清廉为天下巡抚第一”宋荦虽不是历经大清科举层层选拔出来的官员，但这不妨碍他是一位大有作为的好官。在执政上，宋荦能不拘一格。他在担任江西巡抚和江苏巡抚期间，虽然采取完全不同的施政措施，政绩却是一样突出。康熙二十七年，宋荦由江苏布政使升任江西巡抚，施政上敢下“猛药”。当时适逢江西兵变，宋荦一上任就发兵捉拿判犯，斩首示众。面对兵变后社会经济衰败，他大刀阔斧，罢免贪官污吏，积极发展生产。他担任江西巡抚四年间，经济增长，百姓乐业。等到他离任时，境内百姓遮道请留。据说多年以后，江西百姓路过宋荦家，还要望门下拜，以示感恩。等宋荦调任江苏巡抚时，面对一派升平世界，他便“无为而治”了。江苏地方虽然赋税名目繁多，但法律政令整齐划一。宋荦乐得沿循旧制，不作太多更改，同时尽量简化各种政务。他到任之前，每年的题本奏章都在千份之上，他到任第二年还有七百来份，再过一年就只剩三百份了。当时有个叫姚廷遴的在他的《历年记》中记载，说宋抚台到任两月，并无片纸到县。言外之意，是说宋荦行事尽量不搅扰民间。闲暇之时，多携同名流雅士行酒做诗，搜访古迹，寄情山水之间。宋荦的幕僚感叹，自从宋公来到吴地，气象顿时变得清净。
但这并非说宋荦在江苏巡抚任上，无所作为。江南地势低洼，容易遭受水灾洪涝，每逢此时，他总是即时上疏朝廷，请求免除百姓田赋，并支用官府仓粮，救济灾民。由于历史的原因，江南拖欠赋税的情形严重，额定赋税很难如数交纳，完不成征收任务的官员都要降职调任。宋荦身为江苏巡抚，深知完不成任务情非得已。尤其是苏州、松江、常州、镇江四府，有些官员本已完成本任内应收额的九成，只因前任拖欠过多，不能全额完成。于是宋荦恳请朝廷，将这部分官员改为降职留任，以观后效，若一年之后仍不能完成，再被调任。宋荦以实际行动取得了部下和百姓的信任。在他担任江苏巡抚的14年里，年成丰足，民心和乐，争讼和盗窃的现象也极少发生。康熙很清楚，江苏事务繁重，各地人民混杂而居，数十年能相安无事，都是宋荦治理有方的结果。宋荦是位有大胸襟大智慧的官员。他本身就是个才俊，为官为文为艺术，均倜傥不凡。但他丝毫不倨傲，反而特别能礼贤下士。武进人邵长蘅致力文辞，刚直有古义，参加科考却屡试不中，很是心灰意冷。钱塘人冯景，擅写文章，甘为布衣，关心时务，但不愿做官。宋荦就将他们招致幕府，以礼相待，结成异姓兄弟。苏州人徐枋，明末举人，清军入关后，隐逸山林，不肯出仕。宋荦尊重他的选择，多方照顾。他所推荐、器重的地方官员彭鹏、陈鹏年等人，后来都成为一代清廉名臣。宋荦被康熙誉为“清廉为天下巡抚第一”，并非康熙顾念私情。当初清代官场有种陋习，两淮盐商每年都要“进贡”有关巡抚巨额钱财，各关口的官差也要送银千两左右。但宋荦担任江西巡抚和江苏巡抚16年间，就从未染指此类馈赠。康熙曾向左右大臣询问各省巡抚哪个贤良，大学士伊桑阿回答，各省巡抚当中，宋荦最为清正廉明。据说宋荦倒是向康熙坦承过，说自己出身官宦世家，还真做不到布衣蔬食，难免偶尔会接受一些绸缎食物。没有柴火时，也会向知府讨要一些。这话说得，倒显露些机巧的“赖皮”。由此推之，宋荦并非一位板着脸做官得人，他的仕途的确走得很潇洒。为抱恩宠鞠躬尽瘁康熙三次南巡，都落脚苏州，原因之一，是要时任江苏巡抚的宋荦接驾随从。可见，宋荦深得康熙恩宠的史料记载，绝非空穴来风。康熙曾对左右大臣说：“做官能像大学士吴琠、总督张鹏翮、巡抚宋荦那样，朕就高枕无忧了。”康熙三十八年南巡至苏州，这位创下“康乾盛世”的大帝亲笔书写“怀抱清朗”、“仁惠诚民”两块匾额赐给宋荦。康熙四十二年春再次南巡至苏州，盛赞宋荦居官安静。这次，宋荦有求于康熙。他说自己倾慕北宋名臣范成大蒙宋孝宗赐“石湖”二字，被后人传为美谈。他老家归德府有处房子在城西，恳请康熙能赐书“西陂”二字。康熙欣然应允，而且第一次觉得没写好，取回重写一张，并一同赐给匾额“清德堂”，以及对联“官箴三命懍，家学一经传”。历史到了康熙四十四年，这位圣君南巡中途，再次驻留苏州。此时宋荦已年逾古稀，但接驾时仍然步履健朗。感念此情此景，康熙遂御赐“福”、“寿”二字给宋荦，并赐联“地联江海屏藩重，赋甲江南节钺雄”。康熙给予宋荦的恩宠，是发自内心的，而非笼络人心。与其说这是恩宠，不如说是钦敬。帝王贵为天子，至尊的帝位让他们总是目光向下。但不否定英明的帝王，目光可以放低，低到向上仰视能够让他仰视的人和事。想必康熙给予宋荦的目光就是这种。康熙四十二年四月，在回复苏州织造李熙的奏折御批中这样写道：“……巡抚宋荦，朕南巡二次，谨慎小心。特赐御笔书扇二柄，赐李熙扇一柄。尔即传于宋荦，不用写本谢恩。以后有奏之事，密折交与尔奏。”翌年十月，赐宋荦“鹿肉二方，鹿筋二条，鹿舌二个，鹿尾二个，鹿肉干十束”。第二年七月，再次赐宋荦“御书诗扇一柄”。同年九月，又赐“鹿舌二个，鹿尾二个，鹿肉十件，鹿干十束”。康熙四十四年十月，宋荦因操劳过度，气脱旧病复发。康熙闻讯，特“颁赐珍药”，并御书“福”、“寿”二字赐宋荦。该“寿”字被称为“天下第一寿”。同年十一月，宋荦患气脱病，康熙派御医黄运为之医治，并赐圣药和高丽参，直到十二月宋荦病愈，御医一直跟随左右。康熙三次南巡皆有宋荦迎送。因此，宋荦在奏折中声称：“三次圣驾南巡，屡荷天语垂问，荦宠至极，不知其年衰力惫。”康熙四十四年十月十七日，宋荦气脱病发，卧床不起。他请御医加大药量，待气喘顺了，即刻登船赶赴淮扬一带，目的督查赈灾。船至扬州，病势再次加剧，头晕气喘，无法前行。御医都说是宋荦年老力衰，只有静养能奏效。如果再复发，就更难医治了。宋荦却以“江苏事务殷繁，非司卧理”，坚持前往。不难看出，宋荦为抱康熙恩宠，为国为民，也是鞠躬尽瘁，死而后已。北京恭王府，宋荦住过，和珅也住过。两人同是帝王的宠臣，但性质却大相径庭。和珅以“小人奸猾”被亲近，宋荦因清廉有为被宠爱。和珅被宠，是因为圣上被蒙了眼睛。宋荦被宠，倒不如说是康熙愿意屈尊仰仗他这个人，仰仗他的清廉和他的超人才干。
