明史人物(二六)

《明史人物(二六)徐光启》陈再明23.3.19

徐光启在科学工作方面，广泛吸收外国的有用知识，不断总结本土的调查研究与实践经验，写成的《农政全书》是他的最重要的科学研究成果。他不仅是当时科学工作的组织者、宣传者，而且也参加了科学实践，是我国科学史上著名的先驱人物。 徐光启，字子先，松讧府上诲县(今上海市徐汇区)人。二十岁成为秀才。二十一岁起，多次应乡试都没有考上，先在家乡教村学，后来到广东韶州和广西浔州执教。万历二十五年(1597)，他三十六岁，应顺天府乡试，考上解元。万历三十二年(1604)，他四十三步，考中进士，被选为翰林院庶吉士。 徐光启，他早在万历二十八年(1600)，在南京就认识了传教士利玛窦。三年后，他受洗加入天主教。他进入翰林院后，就常常与利玛窦会面聚谈。他热心向利玛窦学习天文、历法、火器、数学等知识。万历三十四年(1606)，他就和利玛窦合作翻译了《几何原本》(原文《欧几里得原本》)于次年出版。徐光启发明″几何″一词代指一切度数之学，从此以后，″几何″就成了数学上的一个专有名词，一直沿用下来。 万历三十六年(1608)，他从福建引进甘薯的种法，在松江试种成功，于是他编写了《甘薯疏》，系统地总结引种经验，希望加以推广。接着，又从北方引种芜菁，也获得了成功，于是又写了《芜菁疏》。后来，他总结在松江裁培棉花的经验，写了《吉贝疏》。万历三十八年(1610)，利玛窦逝世后，他在意大利传教士熊三拔的协助下，先后写了《平浑图说》、《日晷图说》、《夜晷图说》等书，希望有助于推动修历。接着，又与熊三拔合作，制造了天盘、地盘(简平仪)、定时衡尺等修历所必需的仪器，以便修历。后来，由他奉命全权负责，修成了《崇祯历法》。 徐光启在翰林院內，以大量的精力，从事历法、数学等领域的研究，编译并刊印了《泰西水法》一书。内容既讲取水、蓄水之法，还绘述有关器具图式。《泰西水法》对发展中国农田水利事业是很有裨益的。万历四十年(1612)，徐光启来到天津屯田试种水稻，对天津地区的土壤、施肥，进行了调查研究，写成了《宜垦令》、《北耕录》，为他后来撰写《农政全书》这部著名著作奠定了基础。 万历四十四年(1616)，徐光启在天津，一边养病一边兼营农事，并且写成《粪壅规则》和《海防迂说》。这一年，他已六十岁了，只得辞职回上海养病。天启三年(1624)他被任命为礼部右侍郎兼翰林院侍读学士，于是专心致志地从事编写《农政全书》。直到崇祯元年(1628)以后，还曾作过一些增补。此书正式出版，已是离他去世八年了。全书共六十卷，约六十万字，分农本、田制、农事、水利等十二类，对有关农业生产的问题等，都有所论述。书中引用文献约二百二十五种。故《农政全书》既是徐光启长期农业生产实践的系统总结，也是中国古代农书的十精萃汇编。 崇祯五年(1632)，徐光启以礼部尚书兼东阁大学士参预机务，又任篡修《熹宗实录》总裁官。不久，又升任太子太保、礼部尚书兼文渊阁大学士。这时候，他已年过七十。第二年，他因病逝世，年七十二岁。