要用一百万字才能说明白的事，他绝不会只用一万字！他用皇皇百万言的《思想史：从火到弗洛伊德》《20世纪思想史：从弗洛伊德到互联网》，以一己之力，写尽人类思想全貌。上至人类直立行走，下至20世纪互联网。
这位熟悉的“大部头”代言人，你知道是谁了吧？没错！就是历史学大家彼得·沃森。
得益于他广博的知识和百科全书式的写作，他的两本“思想史”分别获得8.8和9.0的豆瓣高分好评。这次，他又带着一部时间跨度长达16500年的力作来了！巨大的信息量，将为你打开一个你可能从未关注过的世界！
01 我们竟完全分离了1.6万年！
这次，彼得·沃森将目光转向了人类历史上最伟大的自然实验——哥伦布之前的新旧大陆差异性及其导致的结果。再一次发挥他大开大阖和跨学科的写作方式，时间跨度长达16500年，接续《枪炮、病菌与钢铁》未竟的人类故事。在哥伦布登陆圣萨尔瓦多前，从未有人意识到，地球上有两个完全分离的人类群体。它们一个在新大陆，一个在旧大陆，并且双方都未意识到对方的存在。
从大约公元前15000年古代先民最初进入美洲大陆，到哥伦布发现新大陆之间，约16500年间，新旧大陆文明在何时、何地开始分离？人类文明的不同轨迹为何会发生？
彼得·沃森着迷于这种独一无二的自然实践，关注新旧大陆文明的差异性。在他看来，差异性能告诉我们许多关于人性的答案，也能借机了解自然与人性之间相互响应的过程，进而解释人类自身。
他利用宇宙学和气候学、地质学和古生物学、神话学和植物学、考古学和火山学等跨学科的最新学术成果，对欧亚大陆和美洲大陆两个半球的古代史进行了一次系统的比较，探索新旧大陆之间截然不同的发展轨迹。
02 人类历史上最伟大的自然实验
这场伟大实验的时间跨度之长，实属罕见：从大约公元前15000年古人类最初进入美洲大陆，一直到哥伦布在公元1492年发现新大陆，横跨约16500年的浩瀚的时间海洋。
这场实验还囊括了地球上的每一个人，包括你和我，我们因遵循着不同的自然实验条件，而成为独特的我们。
沃森把这场实验称作大分离，因为有两个本是同根生的人类群体，面对不同的环境、不同的气候、不同的地貌、不同的植被、不同的动物，因而也走向了不同的命运。
在超过1.6万年的时间里（600—800代人的时间），这两个起初相似的群体适应了他们的环境，形成了不同的生存策略、不同的风俗、不同的语言、不同的信仰，最终形成了迥异的文明。在这么长的时间里，世界以一种独一无二、前所未有的方式被分离。但是，当哥伦布踏上瓜那哈尼后，不知不觉中，他开启了一个进程。借此，这个独一无二的平行发展模式最终走向结束。
所以在某种意义上说，这两个群体的平行发展是史上最伟大的自然实验。当然，在实验的意义上，这不是一个井然有序的严格实验，但相比之下，它仍是一个令人着迷的实践、一个独一无二的机会，我们可借此机会了解自然与人性之间相互影响的过程，并进而解释人类自身。这是一项以前从未开展的工程。
03 我们为何分离？我们为何不同？
那么在这场伟大的实验里，都有着哪些变量呢？我们为何不同？
首先，正如贾雷德·戴蒙德在《枪炮、病菌与钢铁》中所阐明的，欧亚大陆和美洲大陆有着基本构造的差异。
欧亚大陆是东西走向，同纬度的农作物和生活方式可以相对容易得得到传播，而美洲大陆是南北走向，不同纬度的自然条件差异巨大，也就限制了农作物和驯养动物的传播，而这就意味着不同的文明传播速度。
其次是气候的差异，旧大陆的季风气候为这片土地带来了稳定的降雨周期和干旱情形，为农业生产模式和丰产崇拜提供了发展空间。而新大陆逐渐频繁的厄尔尼诺现象和频繁的火山喷发则只会让人类社会对无常的大自然产生惧怕，进而发展出越来越可怕的人牲模式。
再次是可供驯化的动物的反常分布，欧亚大陆可供驯养的候选大型哺乳动物总共不少于72种，美洲只拥有24种大型哺乳动物，澳大利亚仅有一种。
最后是致幻植物的差异性分布。美洲人所了解的精神作用类植物（致幻植物）种类繁多，单是他们利用的种类已达80到100种之多，而旧大陆人所能利用的致幻植物就少得多——只有8到10种。致幻剂的随手可得催生出了一类截然不同的宗教模式，而旧大陆的农业社会发展，渐渐使得日常服用致幻剂成为一种不太可行的生活方式，最终被酒精取代。
04 大分离，如何改变了世界？
当这场伟大的自然实验结束以后，这个世界发生了什么变化？或许你已经留意到大分离带来的结果：
旧大陆的农业发展和驯化动物催生出游牧民族，产生了游牧民族和定居民族的长期互动，由此使得文明加速发展。
旧大陆的社会发展使得它快速地脱离了萨满教宗教模式，快速进入轴心时代并演化出新的神性与人性。
旧大陆的驯化动物、车轮和战车的发展，使它催化出截然不同的战争模式，由此催化文明的冲突和发展。
旧大陆的一神论催生出理性神和希腊的自然观，有助于新事物和新方法的出现。
彼得·沃森一直关注的是思想对人类的影响，是人类如何认识世界、认识自己的历史。
《大分离》同样承载着彼得·沃森此类的思考。它是一本关于人性多样性的书，它讲述了多样性有多重要，什么导致了行为多样性，以及它对历史产生了什么影响。
因此，读过这本书的读者，不仅能获得最新的史学研究，纠正某些认知；更重要的是，在彼得·沃森的引领下，我们能够了解到，在人类文明的发展进程中，人类如何不断探索世界，如何不断尝试解释自己所处的世界以及塑造历史的巨大神秘力量，以及这些思想如何影响以及形成我们今天的世界。
