伽马射线天文的标杆
蟹状星云是最早被发现的能产生伽马射线的天体之一。经过人们的长期观测，发现蟹状星云的伽马射线流量很稳定，因此被作为规范源，能够用来给伽马射线望远镜的探测效率停止定标，其流强也作为高能天体辐射流量的根本单位。Fermi伽玛射线卫星的观测标明在GeV（109eV）能段其有持续几天的耀发现象（当然，没有耀发时，其流量还是比拟稳定的）[6]。耀发期间流强变化没有周期性，流量能增加几十倍，这标明蟹状星云内部并不是静态的。耀发时的辐射能谱标明电子能够被疾速加速到PeV（1015eV）的能量！其中的加速机制还是未解之谜。
进入新世纪后，得益于新一代伽马射线望远镜的建造，一大批新的伽马射线源被发现，伽马射线天文也因而飞速开展。目前为止，在我们的银河系内，认证数目最多GeV伽马射线源为脉冲星；而在TeV（1TeV=1000 GeV）能量段，认证最多的为脉冲星风云。这两类伽马射线源都和本文的主角相关。不只如此，蟹状星云还坚持了两项纪录！
首先，蟹状星云中心的脉冲星有着最高能量的脉冲辐射。和地球一样，脉冲星的磁轴和自转轴也存在偏离，只要当磁轴朝向地球时，才干看到脉冲星的辐射（图7）。因而，我们监测到的信号就像心电图脉动一样，有一个一个的突刺，突刺距离就是脉冲星的自转周期。普通的脉冲星辐射的光子能量到几个GeV就截止了，但蟹状星云的脉冲星能辐射TeV能量的光子，这刷新了人们的认知。
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