【星协】土星环在韦伯对环形行星的观测中闪闪发光

土星及其部分卫星的图像，由詹姆斯·韦布空间望远镜的 近红外相机（NIRCam） 于2023年6月25日拍摄。在这张单色图像中，NIRCam 滤光片 F323N（3.23 微米）以橙色色调进行颜色映射。【星协科普】

在望远镜观察到的红外波段，土星本身看起来非常暗，因为甲烷气体吸收了几乎所有落在大气层上的阳光。然而，冰环保持相对明亮，导致土星在韦伯图像中出现不寻常的外观。

这张照片是韦伯保证时间观测计划1247的一部分。该项目包括几次对土星的深度曝光，目的是测试望远镜探测土星周围微弱卫星及其明亮光环的能力。任何新发现的卫星都可以帮助科学家们更完整地了解土星目前的系统及其过去。

这张土星的新图像清楚地显示了该行星环系统内的细节，以及该行星的几个卫星（土卫四、土卫二和土卫三）。更多更深的曝光（此处未显示）将使研究小组能够探测该行星的一些较暗的环，在这幅图像中看不到，包括薄的G环和扩散的E环。【星协科普】

土星环由一系列岩石和冰碎片组成——这些颗粒的大小从比沙粒小到像地球上的山脉那么大。研究人员最近利用韦伯探索土卫二，并发现从土卫二南极喷射出一股巨大的羽流，其中既有粒子，也有大量的水蒸气——这股羽流为土星的E环提供了原料。

当比较这张图片中的行星南北两极时，外观上的差异与土星上已知的季节性变化是典型的。例如，土星目前正在经历北方的夏季，南半球在一个冬季结束时从黑暗中走出来。然而，北极特别黑暗，也许是由于一个未知的季节性过程特别影响了极地气溶胶。土星圆盘边缘的一丝亮光可能是由于高空甲烷荧光（吸收光线后发光的过程），电离层中三氢离子（H3+）的发射，或者两者都是；韦伯的光谱学可以帮助确认这一点。【星协科普】

几十年来，NASA的先驱者11号、旅行者1号和2号、卡西尼号航天器和哈勃太空望远镜等任务一直在追踪土星的大气层和土星环。韦布的这些观测只是一个暗示，随着科学团队深入研究数据以准备同行评审的结果，该天文台将在未来几年为土星的故事增添什么。