老鼠能闻到猫的气息吗？

老鼠和猫是天生的敌人。假如猫在左近，有些老鼠会拔腿跑，即便他们没有看到猫。

为什么，老鼠能闻到猫的气息吗？

老鼠有两个嗅觉器官，一个是众所周知的鼻子，另一个是犁鼻器。

什么是犁鼻器？

简单来说，犁鼻器是鼻腔前的一对盲囊，也有化学感受器，但是犁鼻器上的化学感受器和鼻子上的化学感受器功用不一样。普通鼻子是用来闻挥发性化学物质的。闻起来不臭，闻起来不香能吃。而且犁鼻器是用来闻一些不挥发物质的，比方费洛蒙(pheromone)。费洛蒙是一种在同终身物之间传送的化学信息，是一种用于社交的“言语”。关于动物来说，费洛蒙传送了雌性动物能否进入合适繁衍的发情信息。

当然，除了交配，费洛蒙还有其他社交功用，这里就不逐个引见了。

关于人类来说，犁鼻器曾经高度退化，只要少数人有这个器官。但是，即便有了这个器官，研讨也没有发现犁鼻器的功用和其他动物一样强大。

回到老鼠的话题，既然犁鼻器能够用来传送相似的化学信息，它能闻到猫的化学信息吗？于是科学家们做了一个实验，他们把猫唾液、大鼠尿液(大鼠会吃小鼠)和蛇皮精髓的棉球放进装有老鼠的笼子里。笼子里有正常的小鼠有犁鼻器，没有犁鼻器的突变小鼠。

结果，正常的老鼠似乎觉得到了捕食者，立即蜷缩在角落里，而突变的老鼠一点也不惧怕。即便麻醉的活大鼠被扔进笼子里，结果也完整一样。突变的老鼠以至过于放松警觉，蜷缩在大鼠旁边睡觉。

与此同时，科学家们还对老鼠的神经元停止了染色标志，当神经元被激活时，染料就会发光。科学家们发现，当有犁鼻器的老鼠觉得到棉球中的物质时，与犁鼻器相关的神经元就会被激活。如今，科学家们曾经肯定犁鼻器能觉得到捕食者，也就是猫的气息。

那么是什么化学物质让老鼠惧怕呢？

科学家将构成捕食者气息的化学物质全局部离出来，然后混入棉球，再扔进笼子里，看看哪一种是让老鼠惧怕的“恐惧气息”。结果只要一种物质让老鼠惧怕，一种叫做mups(majorurinaryproteins)的尿蛋白。

Mups是一种小分子蛋白质，存在于许多动物尿液或其他分泌物中，含量很低。假如你在尿检中发现尿蛋白含量过高，你应该警觉你的肾脏能否有问题。不同的动物有不同类型的尿蛋白。即便密切关系亲密，如小鼠和大鼠，它们的尿蛋白类型也不同。

猫的Mups也不一样。正是由于Mups的共同性，老鼠才感知到猫的存在。因而，正是老鼠的犁鼻器嗅到了猫的Mups，才会惧怕。但是Mups是如何作用于神经元的，它的机制是什么，还有待研讨。

Mups蛋白作为一种正告信号，无色无味，看不见，从进化的角度来看十分有用。假如你能从远处感遭到捕食者的气息，老鼠的生存才能就会大大进步。

原来真的有一种叫恐惧的滋味。

人类的犁鼻器退化了，闻不到风险的信号，但人类的视觉比老鼠强得多。如今人类曾经进化成十分依赖视觉的动物。