我的摘抄本（一九九）上元灯彩图
1，一是店内常年氤氲着一股安神定思的香味。此香为梅秀才亡妻晏良所制，名字唤作“莫忘今宵”。晏良出身制香世家，从小耳濡目染，心至慧生，学成那君臣佐使、众味调和之道。她以沉香、白極为“香骨”，以龙脑、丁香等为〝香辅”，以昙花为 “香魂”，入香鼎中一同缓蒸，和合出这款莫忘今宵。香呈盘状，心字模样。彼时文人士子之间推崇的多是雪中春信、二苏旧居、月桂知秋、返魂梅等名香，而莫忘今宵一出，立时盖了其他香名头，文人名士来南京者无不往闻，亦有求购者，但因昙花难得，无法多制，难成交易。晏良于玉灯十岁时亡故，此后梅秀才每年跟玉灯按其所遗香方炮制此香，以作纪念；并每日熏一盘于店内，香味弥漫，思念流动，香在如人在。更有厚金重酬收购莫忘今宵香方者，如孟俊郎就曾多次相商，皆被梅秀才婉拒。
另一雅致处，是一年四季，门里门外，店堂四壁，客房走廊，甚至犄角旮旯如便所等处，皆挂满灯笼，并饰以灯彩。灯笼为玉灯所制，灯彩则为张元伯所画。前文说过，张元伯靠写与画画维系吃穿用度，而尤以给龙门客栈所画为多。这些灯笼的形制，随高就低，随景赋形，遇方则圆，遇暗则明，处处可见玉灯的妙手；而附苏其上的灯彩，则图文并茂，意境深远，美轮美奂，这就是出自张元伯的匠心了。更可称奇者，灯彩投季节时今甚至按细雨绵绵或雷鸣电闪之天象更换，真可谓以灯彩细批流年。
然其最为士子所重者还不在以上三点，而在地势方位。坐在龙门客栈大堂，日光穿门而出，便可望见江南贡院的第三重门，那门上写着两个大宇：龙门。龙门前矗一根高高旗杆，杆头悬挂一样物什，有风即飘摇，无风则低垂，恍惚间不辩何物，然若定晴瞧去，竟乃一颗干枯的头颅，此即一士子作弊之下场也。不过其他士子早都对人头不以为意了，一心只想着自己能跃过龙门。……
在龙门之后，目光再抬，即可望见江南贡院最高建筑明远楼。此楼是号令和指挥贡院的所在，一向为士子既敬且畏。楼高三层，一楼四面皆门，出入通畅；二、三四面皆窗，俯看全院，一览无遗。
2，话虽这么说，孟俊郎却并未跟其他士子打招呼，而是走到玉灯跟前，从怀中取出一个紫檀小盒，打开，托出一枚碧绿晶莹的玉雕，是座小人儿，玲珑剔透，温润柔静，活生生照玉灯雕的。
这显见得是在说谎了。列位看官，孟俊郎说的“真玉”并非跟假玉作别，而是指和田玉。彼时世人只认和田玉为真玉，其他都为石，不能称玉，至多算玉石。孟俊郎手中如此一枚上等真玉，又经雕工，其价自然不菲，岂是两文钱可抵。就是那裝玉的紫檀小盒，亦非寻常。但没想到玉灯毫不为动，千脆地摞下一句“不买”，扭头就忙活去了。旁边士子们瞧出了端倪，纷纷笑起来，紧张备考气氛倒一下缓释了。淮安府山阳考生吴承恩也在其中。
吴承恩揶揄道：
“俊郎兄，玉灯不买，可否转售于我呀？我出一百文。”
孟俊郎忙收玉进盒，揣进怀里，用手按结实，才反击道：“吴承恩，你好歹是学文断句之人，别总想着占便宜。
3，进得山门，只见一地落叶并无数荒草野茎。张义走了三步，放下担子，示意妻儿停住，然后趁微明暮色打量四周。见有正殿三间，挂耳房一间；东配殿两间；西配殿两间；门房一间。院中有老树两棵。东配殿前是—棵银杏，敦厚挺拔，枝叶纷披，高约五丈，似一魁伟老翁。西配殿前是一株榔梅，苍劲古朴，枝干缠绵，高约三丈，像一慈祥老妪。除门房外，正、东、西三殿乃至耳房均有匾额。正殿曰：瘟祖殿。东配殿曰：五瘟殿。西配殿曰：光明殿。耳房日：白特殿。
四周悄寂无答，只有风吹秋叶簌籁而落。夜暮随之低垂下来。
张义从箱笼中取出一支松明点上，左手举松明，右手持渔叉，率妻儿先进了正殿，谁料刚一进门，却悚然一惊，只见松明火光之中，一个面目狰行、怒发冲冠之人手持利斧迎面砍来。张义一面让妻儿快跑，一面举叉去挡；妻儿虽惧却并未逃，两人发一声喊，妻上前扯住对方左腿，儿扑前抱住对方右脚。张义心中叫苦，欲待拼命，却不见斧落，亦不见人动，只激起一阵尘灰扑面。
三人稳下神来，定睛瞧去，原来却是一尊瘟祖塑像：左手拈须，右手向前，举一似斧非斧之利器，左脚抬，右脚蹬，身体前倾，几欲凌空。妻儿看清，慌得赶紧松了手。张义也长舒一口气，收叉，将松明插到瘟祖像前的香炉中，然后率妻儿在瘟祖脚下跪了，磕了仨头．并告罪今夜先以机明代香烛，明日再果供香敬。
出得正殿，风已经停了，院子草丛深处虫鸣唧唧，更增此庙寂寂；抬眼望去，一弯瘦月斜签山头。
张义又点起一支松明，率妻儿进了东配殿一一五瘟殿，将火光照去，见是五位神祇塑像，虽经蒙尘，但依然能看出披五色袍：中间一位披黄袍，人躯人面；其余四位分别着青、红、白、黑四色，却是人躯兽面；青者牛、红者虎、白者马、黑者猿：手中各执有物，却因火光不足，看不真切。张义跟妻儿跪下，朝五位神祇各磕了仨头，又将松明往中间香案插了。
三人出来再点松明进了西配殿——光明殿，西配殿却没有神祇塑像，火光照处，满墙都是壁画，画中有人有鬼，有怪有精，你追我赶，各显神通。虽因风化水蚀有剥落腌渍，却气韵生动，目不暇给。就在张义移动松明时，儿子元伯仰头发现，火光消长暗影摇曳中，壁画竟动了起来，一时间眼前人行鬼飞，怪扑精跳，他居然不怕，只奇道：“活啦！活啦！〞
4，张义斟满一碗酒递给老者，道：“您且先喝，我来做个“出水鲜，”说罢，却并不打整，而是连水草带将鱼盘进一口铜锅，舀上两瓢溪水，倒进半碗黄酒，掰了几块生姜投里，扣上锅盖，置于炉上，并将炉火捅旺。
老者看着，赞道：“懂鱼。”
张义將剩下半碗酒与老者一碰，两人一饮而尽，张义又将空碗一亮，道：“我也懂酒。“十里香”，喝了熨帖”
老者亦将空碗一亮：“既如此，那就把你舱底那三坛“秋露白”请出来吧。你我一醉方休。”
张义愣道：“这您老竟也知道？”
老者笑而不答。
话说这张义平素独自一人，善饮，又好客，酒缘具足，故总在舱里备五坛酒。这五坛酒常喝的却只有两坛，是白顶山一家酒坊酝酿的黄酒，有个名号，唤作十里香。另外三坛秋露白却极少喝，只在除夕、清明、中元、中秋这四个节令或有贵客才开。这却是为何？酒价不菲兼来之不易也。要知这秋露白乃产自山东济南的名酒，以小麦制曲，以高粱为“肉”，色纯味烈，深沉蕴藉；因秋露后烧制，故名秋露白
5，初为水鬼，惶恐惶恐孤独，尤其那风雨飘摇之日，大雪漫天之时，凄凉钻骨，冰冷透心，蟹撞鳖咬，草缠蛇缚，万千苦楚，难以尽诉。
可化为热，化为力，化为光，不再惧冷，不再恐撞，不再怕黑。然我终究脱不出这水底幽暗密闭世界。只时见有人落水，或有物沉底，水鬼潜入，我方得窥一点人间消息。你做水鬼之后，每次下水救捞，我皆在旁。曾有其他水鬼打你主意，看你子然一身，死无牵挂，欲以你为替死鬼也，被我驱走。你或要问，我为何助你。只因你每次打鱼下网之时，都以酒食祭我飨我，使我得存。否则亦无今夜我来见你之理。都知做人不易，岂知做鬼更难，若无人祭，便自要死。鬼也会死，是我做鬼之后才知。
话说我与因一念光明得之的那注天意周旋既久，便生出一个念想，可否化用此意，冲破封印，走出幽暗水底，再睹人世风光？你或许听人讲古，说水鬼可随意上岸与人往来，那纯是无稽之谈。水鬼之苦，在于没顶之灾，不得出水。若能出水，须殊胜因缘。
我以气驭意，化意为光，为热，为力，欲挣脱上岸，水却如压，如束，如拖。有次我右脚己踏岸边，只左脚还在水里，却被一簇浪花咬住拖回水底。那时我才觉一滴水，可贯通世界所有水，源源不断，滔滔不绝，是一具有形又无形、无时不变换之庞然巨兽，却又无头无身无尾。
人至老迈，百无可取，唯耐心十足。我苦思冥想，以求出离万水之路。一日我盘坐一棵水草下默诵《老子》，诵到“道冲，而用之或不盈。渊兮，似万物之宗。挫其锐，解其纷，和其光，同其尘，湛兮，似或存。吾不知谁之子，象帝之先”时，眼角突然有泪珠盈出，心念突闪，我竟离躯出窍，化意入珠，又随泪珠融入水中，透明柔软，载沉载浮，一念再起，动如涟漪，思通万里，万千浊气块垒，弭于无形，在溪，在河，在江，我只觉波翻浪涌，喷珠溅玉，好不畅快；一入海，却猛地一沉，頓住了。四处似皆可去，如又似无处可去。海实乃大矣！为水之远方，亦为水之故乡。我随海浪漂流，很快不辨方向，已难返来时水路。我镇定意念，索性下潜，欲作海底一游。
我虽是一念，无有身躯之累，下潜却殊为不易。起初尚可随各种大鱼小鱼的水痕往下，沉入不知多少寻后，却不见再有鱼虾，亦不见其他活物。此时之黑暗荒凉，可恐可怖。但我决意下去，攀缘住各种水珠波纹，终至海底。海底漆黑无音。我几近碎裂，似乎整个世界的大水都压在我这一念之上。但出人意料，我突感水流微振，海底竟有鱼出没。我忙凝意念，游入此鱼呼吸，由它腮中入其眼底，想借它之眼一窺究竟，惜乎此鱼虽有眼，却无珠，不能视物。只懒懒游动。正自遗憾，突见一荧微光，既惊且喜，细瞧乃是一尾扁平如削之鱼，瘦骨嶙峋，闪亮如灯，堪称灯鱼。我在盲、灯两鱼交错间，借盲鱼呼，入灯鱼吸，并随之游弋，海底世界，方徐徐展在眼前。
跟陆地无异。也有平地缓坡，也有深谷裂缝，也有一架比一架更高大的山岭。此等事物若在陆地当也可观，于海底却觉寻常。最奇处倒是遇见一艘沉船，随灯鱼游进，端详是宋朝物事。木裂板朽，船舱倒覆，淤泥海草中散落无数精美杯盏瓶尊碗盘，亦有白骨骷髅，缀于其中。想是汶窑官船。见一玲珑茶盏，盏身有字，瘦金体也，若龙若蛇，日：“雨过天晴云破处，这般颜色做将来。”爱不释眼，我即伸手去取，才觉没有带手出门；即或带手出门，却又不能来至此地。念及多少工匠心血，火烧土结，沉睡海底，成器不易，却已成弃，不碎不用，幸也悲也？＂大都好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。”
入灯鱼身内后，我觉压力顿减，才觉此鱼身形扁平修长之理，不由叹造物之奇迹。正自随灯鱼游逛，看能否遇见水妖海灵等同道中物，不想突然一黑，原来是灯鱼被一利齿之鱼吞噬撕裂，尖牙穿我念头而过，虽不能伤我，却有刀劈钉刺之痛，想是此乃灯鱼之感入我之念，始知鱼有痛感此说非虛。
刹那之间我忙随灯鱼血水溢出鱼之利齿，顿感重压又来，意念似要迸裂，再不能支持海底存身，我急入一股摆动水波，盘旋上升。下来甚难，上去却易。风驰电掣，意动如飞。急急上升间，忽然横游来一片明晃晃密麻麻慌乱虾群，裹我于其中，未及逃脱，一张山谷样大口昂然而來，将我连同虾群吞人，入腔入腹，入一片蠕动腥臭之幽闭黑暗糜烂肉阵，我正想此命休矣，却忽跟一股水桂被激烈喷出海面，三五丈高，散成雾列，疾若星驰，阳光密射，玉成一瀑彩虹。惜乎无人得睹。于彩虹中，我见蔚蓝晴空下、湛蓝海面上，隐现一头巍峨青灰色鲸鱼，劈波滑浪，庄严孤独；它啸出尖锐长音，又吐低声嘶吼，音声相和，前后相随，沿海浪层递向远，久久不绝。其状之肃穆苍凉，仿若存在已有亿万年之久。电光石火间，我忽悟到，六道轮回之外，确有不可言说之妙在。
说时迟，那时快。一念闪过，即又跌入水中，陷人茫茫，不辨来路，亦无去路。四面八方全是水。水和水推来搡去，我于其间沉浮。此非长久之计，我思谍对策。水。水和水推来操去，我于其间沉浮，此非长久之计，我思谋对策。一日，见一大鸟半空盘旋，正寻鱼捕食。我打量此鸟，“色苍而喙长”，曩昔读宋人笔记时，曾见此描述，知其名日“信天缘”。我意动念发：“信天缘？莫非此为神兆？何不随喜它一回。”主意打定，意随念转，盯准这只信天缘。
信天缘盯准的，却是一条墨鱼，我忙即附于墨鱼身上，才惊觉墨鱼正被一头海猪追击。墨鱼危而不乱，疾行间连换红、白、蓝、紫、黄数种颜色，如有变身法。却未能摆脱海猪，反而被逐近水面，逃无可逃。我正为墨鱼捏把汗，却见它鳍开须张，如弹似射，跃出水面，海猪下边张开大嘴，墨鱼却不掉落，竟能在海面上飞行。
信天缘见时机已到，拍翅俯冲而来。墨鱼见状，竟不避让，只在信天缘近身时，才喷出一团墨汁，污了它眼目；同时鳍摆须摇，折身飞出丈许钻入水下。我以为墨鱼已脱身，谁知那信天缘被泼墨之后径直冲入海水，墨汁尽洗，眼目再明，怒而追来，翔潜两丈余，其势不衰，竟比墨鱼迅疾。我大骇，鱼非鱼，鸟非鸟，若我生此处，不知死几回矣。说话间，信天缘已啄住墨鱼，翅扇羽摇爪蹬，將之带离水面，直上青天。我亦附念于信天缘羽毛之一滴水渍中，随其高升。上升间，信天缘已将墨鱼吃干吐净。我以为信天缘会飞向岸边，我亦能随之找到方向。谁知信天缘却于空中展开翅膀，扇也不扇，只随风平平移动，好似睡着一般。好一只懒懒的大鸟！我于空中看去，虽更开阔，却亦只是一片茫茫。此时日头强烈，炽热袭来，我见羽毛上各处水渍渐干，已无存手之处，情知不妙，索性等死。水渍全尽时，我意念一空，觉得暗了一下，却并没死，反而如大梦初醒，只不知是在何处。再看周围，一片白连着一片白，白跟白推来搡去。但是异常舒服，如儿时母亲新絮的雪白棉被，舒服到可以打滚。我打滚向白的边缘行去，啊，难以置信，我原来跟随水渍被蒸而入云了。真乃“行到水穷处，坐看云起时”！快哉美哉！摩话居士诚不我欺！抑或跟我同有此遇也。
会当白云顶，一览八方小。入得白云，才发觉行至高处，无须寻路。天之两极，一南一北。南北天极皆阒寂无人，亦无鬼，神之有无不得而知。但岸上水中，活物甚多，狐豹枭熊，海雀水獭，纯白赤红，惨绿青灰不能一一细数。在北天极，我曾被不断变幻的冰山吸引，沉迷不知归路，被封入万年冻川，半年方穿冰逸出。在南天极，我进一漩涡，以为可通地心，谁知那是一个迷宫，如民间所云 “鬼打墙”我本为鬼，却亦不能穿透“鬼打墙”。无论如何进去，终究会如何出来。
方圆百里之内，鹰眼看得那万物清清楚楚、明明白白。哪只免子睡在窝里，哪条蛇行在草丛，哪窝蚂蚁在搬家，哪条鱼靠拢水面，纤毫毕现，一览无遗。想那主宰之眼，亦不过如此耳。原来鹰无须寻觅，只需选定。我看得又震撼又惊喜，原来眼和眼差别如此之大，云泥之別；我看得又恐惧又难过，原来世间万物无处藏身，在劫难逃。跟鹰眼比起來，人眼只能算盲，又想鹰眼之上，必有更大的鹰眼，不禁浑身觳觫，莫名惊惧。正是那一刻我忽发奇想，想能否离开目下所处世界，去往彼岸，或日更大更远世界。
初时甚快，愈来愈慢，飘至一带混沌气象，水汽不能再升，亦不消失。我向外望去，一片空黑，却无比神往，因能感受其深邃辽阔，至大无外，知我未见彼岸只因我没有鹰眼、慧眼，但即便如此亦知那黑之彼岸必有五光十色。我拼尽全力往那空黑而去，但我如泡沫浪花翻卷于汹涌的海面一样，将飞而不翔，无法再向上一步。原来世界各有封印。我能作如此神游，已此死不虛。思忖间，我掉转念头回望，又自悚然，因见蔚蓝一球，通体浑圆，凌空蹈虛，孤独旋转。我曾于那球中生死，却将不再于其死生。镜花水月，梦幻泡影。 念中一酸，突然想大哭一场，可惜身未帶未，无泪可流。悲夫！士子间本有密论，觉天圆地方一说或有谬误，今睹真景，却不能传，此正是盈盈一水间，恨恨不得语。
自此之后，我不再作逍遥游。更钟情于饱尝世间况味。我曾在一座池塘里待了两月，只为等我喜欢的一句诗：“池塘生春草，园柳变鸣禽。”还曾随水滴去击过石头，想看“水滴石穿”。我去过很多人的眼泪，或滚烫，或冰冷，或酸楚，或喜悦，当然，也有一些泪没有味道和温度，是假的，仅是挤出的水而已。比泪更稠的是血。我随水入血，贯通人的身体。先由口入心，再由心飞流直出，遍达四肢。人之五脏六腑，极像大地上的山川河流。我随血流攀上头颅，想转一圈就走，谁知颅内却是另一个大千世界，无法穷尽，不能究竟。当然，颅内之大千世界亦各有不同。有人颅内如灿灿银河，有人却如荒漠永夜；有人颅内电闪雷鸣、火树银花，有人却只有问网雷声、点点微火。
6，说着打了一个手势，木鱼和水蛙一头扎入水里，金猴和土牛奔袭一只水掌，火鸟则直直跃向另一只水掌上的张信。岸边张义夫妇焦急如焚，却帮不上忙。就见聂元伯一只水掌攥成拳头握住张信，同时屈肘将火鸟击落，另一水掌左右开弓将金猴和士牛扇飞，接着訇、訇两声，木鱼和水蛙被接连踢出水面。如是几个回合，五妖狼狈不堪。金猴忽高叫一声：“合体！”五妖旋风般合为一眼鬼
一眼鬼不再说话，朝两条水臂横冲直撞过去，聂元伯巨掌猛扇，却已不能再将其扇飞，反而被撞成碎雾。
聂元伯又急忙凝意运念，聚拢起水臂，将张信在两只巨掌间腾挪，闪躲一眼鬼的攻抢。合体后的一眼鬼威力甚增，聂元伯伸出水面的两条水臂被一截截撞碎，两只水掌多次复原后掌心与力道渐次缩小。一时间白鹤溪河面上水雨漫落，烈日之下，竟寒气逼人，两只白鹤亦受惊腾起，双飞唳天。
一眼鬼又将一只水掌撞碎，然后俯冲朝另一只水掌中的张信扑去，这时河底传上来短促的一声鸣吗，半条河的水瞬间像被什么吸掉，就见聂元伯以一个水形身躯从河心站起来，高与白顶山齐，张信亦像被托入云端，河中的鱼虾蟹鳖已随之被吸入聂元伯的“水躯”（此异象被白顶山方圆百里的人目睹，几经传说演绎，被后人解释为 “龙吸水” 或“海市蜃楼” ）。
聂元伯水掌亦增至一两亩地之大，几次将一眼鬼拍到地上，又扇入半空。此时却忽有上百个魃魈魁魅从虚空中现身，围攻聂元伯。聂元伯猝不及防，左支右绌，又被一截截击碎。岸边张义惊恐之下却忽瞥见祭师虽伏在地上却在悄悄作势念咒，原来是他在招邪引魅，忙上前一脚将其踢晕。
7，过大路，越小径，经田野，涉河流。
带上你愿，带上你念，
不仓皇，不张望，不犹豫，不紧张。
逢山开路，遇水搭桥，见风沉底，向光仰望。
照亮你的顶轮，照亮你的喉轮，照亮你的心轮，照亮你的脐轮，照亮你的海底轮，
往明亮之地走，往温暖之乡走，往下一刻走，一刻连一刻，一念连一念，
光连光，我连你，
穿过险境，如意随喜。
我们还会遇见彼此，虽然我们已经不识。
即便你是风，我是雨
即便你是佛，我是魔。
一约有一约之浩瀚，一世有一世之欢喜。
你还会遇见我，只要还在路上，我还会爱上你，只要时间够长……
8，张元伯衣着及所携考篮与其他士子倒约略相同，手中一盏灯笼任谁看了都眼前一亮并禁不任暗喝一声彩。这灯笼，名字唤作“吉利灯”，是玉灯为张元伯扎制的。为何叫吉利灯呢？说起来也是一段话。话说玉灯知道今年是大比之年，自元宵节后便想着为张元伯秋闱扎制一盖灯笼。是琉璃灯、 罗帛灯、荷花灯，还是珠子灯呢？玉灯一直没打定主意。五月底一天，梅秀才让玉灯去后院釆蒺藜，原来各地士子赶考，多有水士不服者，以眼痒或风疹居多，梅秀才颇懂医理，知蒺藜于此颇为有效，便在后院沿墙种下数丛，果实熟时，采摘下来炮制；凡士子有恙来求，无论住龙门客栈与否，皆无偿赠之。这日玉灯采摘蒺藜时，忽想道：“这蒺藜与吉利谐音，元伯一向被视为不吉利，何不用此谐音做盏灯笼讨一彩头呢？”又思量：“那贡院围墙的墙头布有带刺的荆棘，故又被称为‘棘闱'这蒺藜也是带刺的，蒺藜对荆棘，针尖对麦芒，或可破一破元伯的晦气呢！〞一时将主意拿定，玉灯即动手扎制，这才知找了个苦头，因蒺藜果实为锥样锐刺，甚难形塑。亏玉灯心诚意坚，以细篾为骨架，反复拿捏，曲里拐弯，拼接杂糅，掌心指肚不知被扎出多少红豆样血点，终于制成一盏带十二枚锥形锁刺的球形吉利灯。
此灯内置蜡烛，外罩罗纱，锐刺敷红，内角染绿，下坠一穗五彩羽毛流苏，一经点亮即光线交织，色彩喜庆。元伯看时，既惊且喜。唯一让玉灯略觉遗憾者，乃她想让元伯于灯上书“魁星朗照”四宇，元伯却觉语义太巨，无福消受，不敢擅用，斟酌再三，转题了 “如理作意〞四字。玉灯却不解此语，虽张元伯耐心与她释义，仍觉云雾缭绕，最后只想这是元伯所书，必有深意也就释然了。
贡院中央的明远楼上，三声炮响，继之三层楼台上灯火通明，兵丁手持火把各赴各位。士子们一时都振奋起来，齐齐仰目瞻仰。两位乡试官员跟随一位闱场执事出现在楼台上，开举士子入场前的祭祀仪式。先是两位乡试官员各执一面红旗和蓝旗，趋前于香案神龛与至圣先师像前焚香祭拜。执红旗的官员躬身擎旗道：“四方文枢，钟灵毓秀。皇天后土，泽被苍生。执蓝旗的官员亦随之躬身擎旗：“文圣吾祖，恩泽海宇。千古巨人，万世先师。”说罢，两位官员闪开，分立左右，闱场执事趋前，站定，手执一黑一白两面旗开始舞动，交叉指向四面八方，似在招引什么。应过乡试的士子都知道，每届乡试入场之夜寅时，两名监视官：一内帘官、一外帘官，首先会用红旗祭拜神灵，吁求天降贤才；用蓝族祭拜先师，祈请先师庇护。接着由一名闱场执事用白旗和黑旗招引恩鬼和怨电入场，以震慑妄想作弊者。正所调 “有恩者报恩、有怨者报怨”也。闱场执事招引片刻，突然停住手中舞动的黑白二旗，高声道：“四方文枢开，恩怨二使来。
站在四周的兵丁随之喊道：“开科取士，务要清白！”
“有恩者报恩，有怨者报怨！”
话音未落，一阵风来，旋于楼台之上，令旗幡摆动、灯笼摇晃，悬于房角檐下的各处风铃叮铃铃急促鸣响，兵丁手中火把上的火焰暴涨半尺。
贡院门前众士子被这仪式和阵仗慑住，皆敛住表情，肃立不语。四位兵丁上前取过闱场执事手中的黑白二旗，又取过两位监视官手中代表神灵的红旗和代表先师的蓝旗，插于明远楼四角。与此同时，又是三声炮响，这时不光楼台之上，整个贡院瞬间都灯火通明了。接者 “吱扭扭、哗啦啦”声音响起，江南贡院大门打开了，数条长龙一样的士子队伍绷直了，几路入口处的巡绰搜检官并若千 “搜子”（即搜检人役）小跑到。搜检官开始唱名，各府士子听名入场。
好一座贡院！碑亭肃穆，官房林立，岗楼棋布，飞桥架水。尤为壮观的是成千上万间号舍鳞次栉比，如蜂房水涡，密布于龙门及明远楼两侧。 号舍排列成巷，称为号巷，巷首有水缸，巷尾置粪桶；考生们白天考试、夜晚住宿，均窝于此。为何日窝？因号舍狭小逼仄：高六尺、深四尺、宽三尺：离地面二尺许，砌有上、下两道砖托，托住上、下两块木板。 考生答卷时，下板为凳，上板为案：夜晚休息时，取上板并下板，即为床。秋闱共三场，每场三昼夜，三昼夜士子即在此作文并食宿。号舍对面墙上凹有小龛，可置炉热水。若愿意动手，亦可自造饭菜，但士子多不擅此道，故多带现成的干粮。然秋闱在农历八月，溽暑之气未散，又兼蚊虫肆虐，无孔不入，因此干粮亦常发霉或被蚊虫叮咬。以上其实还可将就，让士子胆战心惊的足“底号〞。底号即靠近巷尾的号舍。因巷尾是类桶所置之地，粪水发酵后沼气翻卷，令人身不能吸、口不能呼、眼为之涩，胃为之翻。巷首、巷中士子可避此忧，居底号则苦不堪言，故凡分得底号之士子，鲜有出佳绩者。然其最为可怖之处，又非底号。因号舍三年一用，中间失修，启用时亦无恁多人力彻底清扫，故成为毒蛇、马蜂、地鼠、蜈蚣等毒虫小兽藏匿出没之地。凡科举以来，被毒蛇毒死、马蜂蜇死者，以及被地鼠蚊虫传痎疟者，屡见不鲜。而因文思凝滞，精神涣散，致以烛签刺喉或悬舍自尽之事，亦有发生。
张元伯寻到信字号号巷，找到自己的三十八号号舍，放下考篮、行李，取出一把棕帚清扫号舍，扫完于角落撒下雄黄粉；又燃一根艾条来熏；接着拿出锤子、钉子、两块油布，一块钉到门口，用作号帘，一块钉到上方，用作号顶；最后支起号板擦拭干净。
9，元伯径自说道：“在我床下，有一画，我画了+年，画的时候，你还是垂髫之年，现在你已经长大了。那张画里，有你，有你长大的每一年，当然也有我，有你爹爹，有你娘亲，有孟俊郎，有吴承恩，有夫子庙许多人。即便所有人都不在了，这幅画还会在。我们都是画中人。”
玉灯泪流不止，知道无可挽回，上前轻轻环抱住张元伯：“我们还会再见吗？”张元伯：“会的。”
玉灯：“在哪里？”
张元伯：“在画中，在尘世中，在星汉灿烂中。像两粒种子春种秋收，像两束光照见彼此，像两条路会于远方，像两滴水相通于世界。到那时，你已非你，我已非我，但你只要爱所有事物你就会爱到我，你只要念所有念想就会念到我。干山无碍，方年无阻。
10，张元伯：“那个宋朝的我，并非今天全部的我，正如无数年前的瘟神张元伯，也并不完全等同于此刻的我。一粒种子长出庄稼，又结出种子，后来的种子并不是早先的那粒。换言之，我也许只是宋朝那个白衣书生的一个闪念。那个白衣书生早已无数次流转，你却执念于刻舟求剑。”
疫鬼叹道：“事已至此，也算了结。我就要到那连 没有也没有的不在中去了。”
说罢欲走。
张元伯：“且慢。事情还没有了结。在你跟我梦里对话以后，我用多年画灯彩攒下的积蓄，买下一白一黑两匹快马，日骑白马，夜御黑马，我日夜兼程，赶到你和白衣书生分别之地，那棵古榕树还在，但你的骨殖己然无存，我想你的骨殖血气应已融入泥士，又化为青青枝叶，于是我剪了一挂青枝绿叶，带到你家乡，给你在面南背北的向阳处造了一座小坟，我将那挂青枝绿叶插到了你的坟头。你不必再去那连没有也没有的不在中了，你回故乡去吧，和那挂青枝绿叶融为一身，在山水间成长为一棵更古老的榕树，你將有清风阳光雨水这些天然的供奉，你将不再有怨念，并將荫佑蚂蚁、飞鸟与野草，还有无数过往的行人。”
