科学研究是否要知道为什么？（二）马可尼和长波无线电
摘要：
心怀天下的探险家都知道，“旧地图找不到新大陆”。哪怕是“错”的地图，也可能为我们带来信心，最终开启新世界的大门。
更何况，从宇宙的视角来看，人类的一切都是“错”的，区别只是时间不同，总会发现更合理的新知识，不是吗？
本文首发于微信公众号“华阳集序”
在科学技术的发展过程中，人们经常会遇到各种各样的挑战。在深入未知领域时，特别如此。
即使没有清晰的科学理论指导，仍然可以取得实践上的突破。马可尼发明长波无限电通讯技术的过程就是一例。
19世纪是科学大发展的年代，在麦克斯韦提出电磁波动理论后，赫兹用实验证明了无线电的可行性。
但是，人无完人，工程技术不一定是科学家的强项。赫兹曾公开认为，当时的技术无法实现无线电通讯。
与此同时，发明交流电动机的特斯拉也在实验中掌握了无线电技术，但未进一步加以商业化，错过机遇。
欧洲的年轻富二代马可尼，“借鉴”（见文末）并改良了特斯拉的方案，逐步完善，以此创办了马可尼公司，并成功经营，延续至今。
当时马可尼的技术有较大的局限性，特别是通讯距离较短。相对于早已商业运营的跨大西洋有线通信，毫无可比性。
尽管人们普遍认为，无线电波会直接射入宇宙，无法传到远处，马可尼却认为，能和地平线另一边通信。
为实现这一宏大理想，他筹集了大量资本，并高薪聘请著名教授弗莱明，测试超远程无线电通讯。
经过精心准备，在1901年的试验中，无线电波的信号传输了3218公里，超过之前距离的10倍，取得了成功。
作为划时代的新技术，作为竞争对手的跨洋有线通讯公司的股票大跌，并促进了相关技术的竞争，延续至今。
有趣的是，直到1924年，科学家才发现了高层大气中存在电离层，因此会反射长波无线电，是前述突破的基础。
马可尼尽管不了解这些，但他有超常的想象力，又能整合各种资源，实现重大突破，这就是技术反哺科学的经典案例。
此外，1927年，在调查长波无线电的噪音时，科学家发现了来自宇宙的信号，并开创了射电天文学时代。
至此，新的大门已经打开，20世纪中期的四大天文学发现（星际分子/类星体/微波背景辐射/脉冲星）逐一被发现。
心怀天下的探险家都知道，“旧地图找不到新大陆”。哪怕是“错”的地图，也可能为我们带来信心，最终开启新世界的大门。
更何况，从宇宙的视角来看，人类的一切都是“错”的，区别只是时间不同，总会发现更合理的新知识，不是吗？
小知识：到底是谁发明了无线电？
1943年，美国最高法院判定，马可尼侵权成立，无线电专利技术无效。特斯拉是无线电专利技术的所有人，有无线电技术的发明权。而在当年1月7日，特斯拉已在穷困潦倒中去世。
参考：微信公众号“返朴”，跨洲无线通信，他将梦想变为现实
