美国婚礼习俗

最近一个月， 我们收到两个保持日期（Save the Date) 的信件, 都是明年的婚礼。一个是 我先生的好朋友, 离婚后要再婚, 另外一个是我先生的表侄女， 和她女朋友 明年结婚。 美国结婚其实名堂挺多的。豆瓣上有友邻对此比较感兴趣，希望我能够把美国结婚的风俗习惯给大家说一下。

美国人结婚，是一个人生中非常重要的一个里程碑，所以大家都非常重视。国内有时会提到资本主义国家世风日下， 同居当儿戏。这在欧洲可能更普遍， 美国其实大多数人都奔着结 婚的目的。

举行一个婚礼从计划到完成，需要几个月到一年多的时间来准备。 从法律上来说，正式结婚有两步。 第一是到当地政府登记领证。 第二步是一个婚礼（ceremony），双方互相宣誓不离不弃， 然后主持婚礼的人和证人签字，才算结婚。大家美剧里看到的婚纱，新娘出场，跳舞等等， 都是第二步。

结婚有法律上的，也有宗教的意义。第一步是所有人都必须完成， 否则法律不承认。 对于第二步， 美国法律有很大灵活性，这个仪式可以是宗教仪式， 也可以不是。 犹太教， 基督教， 和伊斯兰教徒都可以按他们的规定举办仪式婚礼， 最后由宗教领袖签字。 不信教的， 可以找政府授权的官员举行这个仪式。很多中国移民，亲友都不在美国, 就办得很简单，到市政厅登记后， 然后由市政府的官员主持宣誓一下，一天就可以完成

但美国一般的家庭， 对这个仪式就比较讲究，有很多细节和程序，需要两家来商讨。在这里，婚礼协调人（wedding planner）也成了一个非常赚钱的职业。我所知道的一些习俗，参加的一些婚礼， 大部分是和信基督教的白人有关， 所以下面所讲的一些程序， 也许不符合别的宗教和文化背景的人。

筹办婚礼第一步是先订日期和场地。 这个决定了，但婚礼的细节还没有决定，就会先给亲友发一张保存日期的明信片，这样的话亲友就不会在那一天安排别的事情。 正式的婚礼请柬要在几个月后才能寄出。正式的婚礼请柬上，会有更多的信息，比如婚礼地点， 指定的旅馆，可以带几个客人，最后还有小两口在什么地方注册礼物等信息。 现在新人都有婚礼网站，请柬上列一下网站地址就可以获取各种实用信息。

在美国结婚一个重要的决定点就是选择地方。通常是在新郎或新娘的家乡，或是新人要生活的城市，这样方便亲友出席。有的人决定异地结婚，比如在度假胜地， 海边等。这种旅行结婚，开销就很大，很多客人被邀请了也不一定会去，异地婚礼适合亲友不多的伴侣。我一个中国朋友嫁了德国人， 他们都在美国， 所以就两人飞到加勒比，在海滩上搞了小型浪漫的婚礼。美国报纸上常看到明星等人到欧洲结婚。他们有钱，会把整个城堡或酒庄包下来， 还会付客人的机票旅馆等， 那就是另外一回事了。

筹办婚礼的过程有一个个的里程碑。 定了地点以后，结婚当天又有两件事， 一个是婚礼本身（ceremony）， 一个是婚宴（reception）。 如果信教又比较传统， 婚礼会在教堂举行，双方宣誓， 交换戒指。婚宴则会选在当地的大饭店举行。但这样事情多一些， 因为要负责客人， 特别是外地客人的交通。如果怕麻烦，可以将 婚礼和婚宴在一起举行。一般大饭店，度假村等都有这种服务项目。 婚礼结束直接去吃饭跳舞， 如果外地客人还住在同一酒店， 就更方便了。有些人把婚礼婚宴在植物园， 博物馆等文艺的地方举行，客人又住别处，就要安排交通。我有一个中国朋友嫁了个美国人，婚礼在一家花园举行， 她婆婆比较强势，婚宴结束后居然让新娘送婆家的几个亲戚去旅馆。我们都觉得婆婆不地道，让新娘在这么重要的一天当驾驶员，以后肯定比较难相处。

场地定好了， 然后得选择一系列事情。婚宴食品，也有各种标准。是自助餐形式还是给大家安排好座位， 用服务员上菜， 价格都不一样。 然后是食品， 从抬头， 主食， 还有酒水。普通的婚宴的主食就是鸡， 牛， 和海鲜等备选。高标准的会有龙虾等。当然大城市有钱人可以请米其林大厨来做， 那不是普通家庭能承受的。 酒水开支也很大， 有人为了节省， 会给每个客人发两张票， 免费两杯酒。 但有些婚礼会有开放酒吧”open bar“， 酒随便喝。 一般客人都喜欢这种婚宴。

婚礼前尝试蛋糕也是一个里程碑。一般新人都喜欢这个环节， 谁不喜欢蛋糕呢？蛋糕大小根据客人数来定。鲜花， 音乐，服装等等，一大堆事情， 都要定夺。 有些新郎怕麻烦， 让新娘全权决定，自己就负责找伴郎就行了。这些事情， 即是有了婚礼协调员， 也得自己操心。 比如协调员会推荐几个烘培师备选， 但你要巧克力还是香草味蛋糕， 还得自己去尝试决定。

朋友多的新人， 选伴郎 （groom's men)和伴娘 (bride's maids) 也要慎重。 因为谁是伴娘， 谁只是普通客人，肯能会在朋友圈中惹是非。一般几个伴郎伴娘中，还有一个Best Man 和Maid of honor, 应该是新人最好的朋友来担任。 这被选中也是有责任的。 在婚礼前一两个月，会有单身汉 （bachelor party）单身女 （bachelorette party）晚会。这是由best man和 一个maid of honor来组织， 只邀请几个好友。 现在时兴选择一个周末， 去外地玩. 比较喜欢体育的可以去滑雪或海边。女生喜欢到大城市看剧，SPA等等。大家想象单身汉晚会可能去看脱衣舞等， 现实中也有，但一般人不会做特别出格的事。

作为其他被邀请的客人，没什么任务， 只要备一份礼物就行了。如果你被邀请，即使你不去参婚礼， 礼物也是免不了。 一般在结婚请帖或网站上， 大家可以发现小两口在什么商店里注册礼物清单（wedding registry），客人就可以直接买清单上的礼物送到。 这个最好早点买， 因为比较合适的礼物会被别的客人买走， 去晚了要不就是特别便宜， 拿不出手， 要不特别贵。 当然客人不一定非要买清单上的礼物。我先生一个朋友， 结婚是去了豪华珠宝店Tiffany注册。 可想而知没有什么客人给他买Tiffany的礼物。礼物一般在婚礼前或当天送到。 但这也不是必须的，美国的习俗是客人有一年的时间送结婚礼物。 一年之内不送， 会被人笑话。 一年后，就是送了新人也会按理退回。

再说一下婚礼的费用问题， 这个也是我到美国来以后比较吃惊一点。 美国的传统，婚礼的费用是由新娘的一家来付的。现在婚礼费用很贵，一场婚礼都要几万美元， 如果家庭有几个女儿的话， 是一比不小的开支。女儿多的家庭很早就准备。因为女方的家庭付费举办婚礼， 一般正式的请帖都是由女方父母的名义来发，“某某先生和夫人邀请你参加她女儿的婚礼等等” 。 但是婚礼前一晚的彩排晚餐（rehearsal dinner）， 由男方付。 美国婚礼当天程序比较多， 前一天会走一下程序，那天的晚饭也有一个名称，只有在婚礼上有任务的人（伴郎伴娘父母主持婚礼的人）。

但其实各种习俗也是可以改变的。 美国人一般来说还是宽容， 想怎么做都没问题， 现在一些新做法也被人接受。特别同性婚姻合法后，和异性婚姻相似又不同。 这个只能以后写了 。