这张哈勃太空望远镜拍摄本周图片展示了Arp 122，这是一个奇特的星系，实际上它包括两个处于碰撞中的星系——NGC 6040，一个倾斜扭曲的螺旋星系和LEDA 59642，一个圆形的螺旋面星系。这场戏剧性的宇宙邂逅位于距离地球约5.7亿光年的非常安全的距离处。【星协科普】这张NASA/ESA哈勃太空望远镜拍摄的图像显示了Arp 122，这是一个特殊的星系，实际上它包括两个处于碰撞中的星系——NGC 6040，一个倾斜扭曲的螺旋星系和LEDA 59642，一个圆形的螺旋面星系——这两个星系正在碰撞中。这场戏剧性的宇宙邂逅位于距离地球约5.7亿光年的非常安全的距离处。左下角是椭圆星系NGC 6041，它是Arp 122所在星系团的核心成员，但除此之外没有参与这次巨大的合并。【星协科普】星系碰撞和合并是极其剧烈的事件，但它们发生的时间非常缓慢。例如，银河系正在与它最近的星系邻居仙女座星系（M31）相撞，但这两个星系在真正相遇之前还有整整40亿年的时间。碰撞和合并的过程也不会是一个快速的过程：它可能需要数亿年才能展开。这些碰撞之所以持续如此之久，是因为它们之间的距离实在太遥远了。星系由恒星及其太阳系、尘埃、气体和看不见的暗物质组成。因此，在星系碰撞中，这些组成部分可能会经历作用在它们身上的引力的巨大变化。随着时间的推移，这完全改变了两个（或更多）碰撞星系的结构，有时最终会形成一个合并的星系。【星协科普】这很可能就是这张照片上的碰撞所产生的结果。由于合并产生的星系被认为具有规则或椭圆形结构，因为合并过程会破坏更复杂的结构（例如在螺旋星系中观察到的结构）。一旦这次碰撞完成，知道Arp 122会是什么样子会很有趣……但这在很长很长一段时间内都不会发生。
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