《天文爱好者》——彗星不是流星

流星是分布在星际空间中的小物体和尘埃颗粒（通常包括宇宙尘埃颗粒和固体块等空间物质）。流星飞入地球大气层，因与大气层摩擦而产生光和热，最终燃烧成光束。这种现象称为流星。流星最初绕太阳运行。当它们经过地球附近时，受到地球引力的影响，改变轨道，进入地球大气层。流星有三种类型：单一流星（偶发流星）、火流星和流星雨。大多数可见的流星类似于沙粒，重量不到 1 克。仅比绿豆稍大的流星，进入大气层后就能形成肉眼可见亮度的流星。流星进入大气层的速度在11公里/秒到72公里/秒之间。人们通常赋予它一种美好的意境，认为看到流星许愿就能实现愿望。

还有一些大型小行星会以极高的速度撞击地球。撞击地点往往极其惨烈，在地球上留下明显的痕迹，甚至直接改变了当地的地形；但也有一些小行星要么在空气中解体。 ，或者身体不够大，无法留下明显的撞击痕迹。它们的陨石坑通常又小又浅，多年来完全被大自然覆盖。

大多数流行的东西都会在地球大气层中燃烧。只有少数具有固体结构的大型流星才会留下少量固体物质落到地面。也就是我们常说的陨石。极小的流星与大气分子碰撞产生的热量很快辐射出去，不足以将它们蒸发。根据观测数据，每年登陆地球的流星总质量，包括汽化物质和微型陨石在内，大约有20万吨！这会让地球变得“肥胖”吗？地球的质量约为6×10^21吨。由于流星的降落，地球的“重量”在50亿年间增加了大约3.3×10^17吨，或者说地球的质量增加了二万分之一。

流星雨实际上与彗星有关。当彗星接近太阳时，太阳辐射的热量和强大的引力会逐渐剥离彗星表面的物质，在彗星的轨道上留下大量的气体和尘埃颗粒。如果彗星与地球轨道相交，这些粒子也将保留在地球轨道上。当地球进入这个区域时，就会发生流星雨。

彗星实际上是绕太阳运行的物体。当它们进入太阳系时，它们的亮度和形状会随着距太阳的距离而变化。一般来说，彗星分为三个部分：彗核、彗发和彗尾，但并非所有彗星都具有这些结构。事实上，彗星本身并不发光，而是发光。彗星的核心通常由冰物质组成。当彗星接近恒星时，彗星的物质升华，形成朦胧的彗发和由核心周围的细流物质组成的彗尾。彗星的质量和密度都很小。当它们远离太阳时，观察会发现它们只是由水、氨、甲烷等组成的冰块，以及混有许多固体尘埃颗粒的脏雪球。

彗星的轨道与行星的轨道非常不同。它是一个非常平坦的椭圆，有的甚至是抛物线或双曲轨道。椭圆轨道的彗星可以有规律地返回太阳，称为周期性彗星；抛物线或双曲线轨道的彗星一生只能接近太阳一次，一旦离开就永远不会回来。它们被称为非周期性彗星。这些彗星可能不是太阳系的成员。他们只是太阳系外的过客。他们无意中闯入了太阳系，然后又义无反顾地回到了浩瀚的宇宙深处。周期性彗星分为短周期彗星（绕太阳周期小于200年）和长周期彗星（绕太阳周期大于200年）。著名的哈雷彗星是一颗周期性彗星，绕太阳运行一周大约需要 76 年。

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