曹雪芹欲说还休的隐秘故事：《红楼梦》四家族兴衰背后的政治斗争
很多人读《红楼梦》喜欢解读其中影射的历史人物和政治事件，其实单就文本本身来说，其中的政治风云变幻也颇可观。当然，曹雪芹开篇就说了，此书“大旨谈情”，所以主要还是讲人情世故的故事，政治斗争不是主要要表现的。但是作为一个故事的背景，我们也不反对适当解读，以增加阅读趣味。
《红楼梦》第四回的“护官符”介绍了金陵地区最有权势的四个大家族：贾、史、王、薛。
这四个家族是从这个朝代建立开始兴旺的。起初本朝太祖起兵打天下时，跟着他的首先是异姓兄弟，即东平、南安、西宁、北静四个郡王，这四个郡王的功劳是最大的。
其次是八个公爵：荣国公、宁国公、镇国公、理国公、齐国公、治国公、修国公、缮国公。这八位公爵中，荣国公贾源和宁国公贾演是一对兄弟。贾演是哥哥，贾源是弟弟。从书中描写看，贾源的功劳比贾演更大，所以皇帝题词写“至今黎庶念荣宁”，不是“宁荣”。
贾演偏武，曾经在战斗中出生入死，他的仆人焦大其实也是他的亲兵，曾经把受伤的他从死人堆里背出来，他们忍受了饥寒、伤痛和枪林箭雨，才得以幸存，并取得了后来的荣华富贵。他的儿子贾代化后来也是任职武官，是京营节度使，主管驻京部队的防务，这是皇帝最信任的武将官职了。
贾政自幼酷好读书，因此而“祖父最疼”。这祖父就是贾源，贾源尚文，大概是一名儒将，在战争中属于运筹帷幄之中决胜千里之外，用兵如神的“小诸葛”。
他的这份儿天才也遗传给了长子贾代善，代善在政坛如鱼得水，把贾家的政治地位推向巅峰。贾母说，子孙之中，宝玉最像爷爷代善。可见，代善也有“面如中秋之月，色如春晓之花”的外貌，以及斯文飘逸的文人气质，而且他极善于享受，贾母回忆说自己像湘云一样年纪时刚嫁过来，代善养的小戏子演出伴奏都是别出心裁。贾府虽是武功出身，却有“诗礼之家”的美誉，其中多半是贾源一系的功劳。
史家与贾家是同乡，也是亲戚，也曾随太祖打天下，但是军功没有贾家那么高，所以只被封为侯爵。史家比较特殊，他们有两个侯爵：保龄侯和忠靖侯。而且从书里描写来看，现任两位侯爷是亲兄弟，不像贾府，两个爵位是两个分支的宗兄弟。
可能史家起初也是像贾府一样，兄弟俩追随太祖，所以得到两个爵位，但是其中一支在第三代上没能留下儿子，所以两个爵位都由史鼐和史鼎这对亲兄弟继承了。史湘云的父亲是家中长子，青年早逝，他的二弟史鼐就是保龄侯，三弟史鼎是忠靖侯，所以史湘云说起家里的婶子也有二婶婶三婶婶的分别。这史家的另一个特别之处就是，没有随代降等。
其他人家，除了王爷，无论爵位多高，按本朝惯例，都是只封袭三世，并且要随代降等。比如贾演是宁国公，贾代化就是一等神威将军，贾珍就成了三品爵威烈将军。因为子孙本身没有功劳，所以他们继承的官位和薪资待遇都要随着代际而逐渐降低，除非子孙中有人才又立了新功，获取了新的荣耀和封赏，才能把家业振兴起来。这也是贾家一直衰落的原因：他们的人口不断增加，享乐规格却从不降低，但他们的待遇和收入是在不断递减的，然而家族中都只知享受，不擅经营投资，子孙又没有政治功劳，在朝廷上的地位不断降低，所以整个家族都在走下坡路，越来越穷。
然而史家不同，史家到了史鼎兄弟这一代，已经是第三代，但他们依然是侯爵。可以推测，当初史家的军功虽然不是最高，却对皇帝有特殊的功劳，也许是救过命之类的，所以，虽然威望不足，没有封到最高的爵位，却有了不必随代降等的特殊待遇。
而王家的先祖，被封为都太尉统制县伯，统制县伯是爵位，都太尉是官职，应该是个武官。可是，他的长子后来做的是外交和礼部方面的工作。“单管各国进贡朝贺的事，凡有的外国人来，都是王家养活。粤、闽、滇、浙所有的洋船货物都是王家的。”
王家是伯爵，军功不如贾家和史家，但是王家似乎很善于交际，又颇通海上事务，想来当初参与起兵的都太尉王公，是个类似于《三国演义》里甘宁那样的人物，说不定在草根时代，也曾作过“锦帆贼”式的海盗。王熙凤的爱美、霸气、时髦而好舶来品，这些都是王家的家风。
薛家并没有封爵，甚至没有人在朝当官，却能与前边三家并称四大家族，位次甚至在金陵的体仁院总裁甄家之前，说明薛家与皇室关系也不一般。薛家是世代经商的，在古代，商人的社会地位较低，所以他们就会想方设法获得政权的认可。
满清入关前，武器装备不如明朝先进，晋商为了牟取暴利，就不顾朝廷禁令，将先进武器卖给满人。
打仗打的是银子，满清在征战中出现大量资金缺口，晋商们看出明朝的朝不保夕，就答应给满人以资金的支持，这样，在满清夺取明朝江山之后，给以这些晋商以皇商的地位，并且把蒙古地区的贸易权也给了他们。
顺治帝曾在紫禁城设宴款待八大晋商家族，封官授爵，并召之入籍内务府，御封为“皇商”。八大家族因为清廷入关提供军需物资支持而立功，得到了清朝皇室的信任，成为直达天听、既富且贵的皇商。
皇商就是由皇帝任命，以官方身份管理朝廷经营的国营产业，代表皇室经商的资本家。曹家的江宁织造，便是为宫廷供应织品和绸缎的皇商。皇商受皇室委任，代表官方营商，垄断由朝廷经营的重要产业，性质类似于现代大型央企的董事长或总经理。
皇商隶名于内务府，清朝的皇商按例会赐封官衔，且品级都在五品以上，如胡雪岩就是从二品布政使。皇商的家业与官职可以世袭，清朝的八大皇商均为内务府世家，历代世袭皇商之职，曹雪芹家三代共有四人世袭江宁织造。
薛家的发家史大概也是这样，虽然不曾直接参加战争，却在资金和物资上支援了太祖的队伍，所以得到皇帝的信任和恩宠，子孙世袭成为内务府挂名的皇商。薛宝钗的曾祖曾被封为紫薇舍人，说明薛家精于计算，但同时也是读书人家，是儒商。宝钗家里藏书很多，她父亲也教导她读书。她叔父的一双儿女也都是文质彬彬才华横溢。薛家秉承了一贯的政治投资眼光，能与王家和贾家成功联姻，能让义忠亲王成为自己的私人定制客户，说明了他们的人脉和能力。
从四大家族的前两代来看，他们分别继承了前辈的优良基因和能力，从朝廷得到了巨大的信任和恩宠。代善去世的时候，皇帝甚至还额外开恩，多赏了一个官儿给他的小儿子。皇帝的平均寿命短于常人，所以，给贾政赏官的这个皇帝，八成是第三代。这说明，立国以来的三代皇帝，对于四王八公这些功臣的优待政策是基本一致的，他们深知，只有安抚好这些功臣，才能平衡各方势力，稳定政局。
然而，这个一贯政策在第四代皇帝身上发生了微妙的改变。
原著里提到，现在的皇帝，也就是元妃的丈夫，同时在宫里供养着太上皇。正常情况下，当了皇帝的谁也舍不得放弃手里的权利。历史上只有三种情况下会出现太上皇:
一是皇帝年纪太老了，比如宋高宗赵构、乾隆皇帝弘历这种，出于健康原因，不得不退居二线。
这样的皇帝往往已七老八十，儿子也四五十了。但是《红楼梦》前八十回中的皇帝显然不是很老，与年方弱冠的水溶可以兄弟相称，年纪应该最多三十多岁，那么太上皇顶多是五六十岁，应该不至于老迈到不能掌权的地步，所以第一种情况是不符合的。
二是皇帝被外族掠为俘虏，皇子继位，如同宋徽宗那样的，原著里的太上皇，显然也不属于这种情况。
三是发生了政变。某位皇子通过非正常手段逼宫上位导致老皇帝禅让成为太上皇(如李渊)；或者是由于政治变故导致老皇帝无法继续掌权只得禅让(如安史之乱后的李隆基)。
考虑到《红楼梦》在创作背景上很多引用唐制(节度使、长安、才人、大明宫等等)，联系一些故事情节，我们可以认为书中的太上皇属于第三种情况。
这个太上皇一开始就存在，到了好几年后，最大的国孝也只是死了一个老太妃，说明太上皇真不是很老，而且健康状况也还不坏。书里提到元春封妃后皇帝想到要给以省亲的优惠待遇，然后再禀告太上皇夫妇，太上皇夫妇才同意的。说明这不是太上皇的主意，事实上，太上皇此时已大权旁落，只能让皇帝做主了，只是皇帝喜欢装出仁孝的样子来巩固自己的统治。
秦可卿死的时候，贾珍找不到足够高档的棺材，薛蟠就把义忠亲王老千岁私人定制的樯木棺材给了他。因为义忠亲王他老人家永远不会来提货了——他“坏了事”。
坏事，就是造反失败的隐讳说法。义忠亲王为何要造反呢？因为他反对皇帝的“不忠不义”。逼宫父皇为不忠，杀手足为不义。作者通过这种隐晦的写法，说明了现任皇帝上位的过程。
既然现任皇帝并非前任选定的接班人，他的名位便有些来路不正，他自然担心前任皇帝和原任太子的宠臣们对他有不臣之心，所以，他开始扶植他的亲信，对老臣则是拉拢和疏远兼有。
四大郡王原本都与贾家亲善，其中东平郡王还是贾家的同乡和世交，穆莳与贾代善曾经兄弟相称，荣禧堂的对联就是他的亲笔。
然而我们看到的原著描写中，东王府与贾家几乎没什么往来，秦可卿丧礼上，南安郡王之孙，西宁郡王之孙以及北静王本人都亲自来吊唁，而东王府只搭了祭棚，没有主人来。
到了贾母八十寿辰时，来贺的权贵中主要是北静王、南安郡王、永昌驸马、乐善郡王。可见，四王之中，南、北与贾家过从最密，东西较疏远。这就说明，由于政治倾向的不同，导致四王八公内部也产生了分歧。这正是现任皇帝希望看到的——他并不希望他们团结一心。
义忠亲王坏事之后，最得圣宠的似乎是忠顺亲王，八成他是在帮助新君上位的过程中效力最大。这个王爷显然与贾家没什么交情，就算不是政敌，也绝谈不上世交，连普通朋友都不是。所以，贾政一听说宝玉勾引了忠顺王府的戏子蒋玉菡，就骂宝玉是“草芥”，说他“祸及于我”。因为跟忠顺王比起来，贾家已经是人微言轻的草芥一样了。
而四王之中，“当日惟北静王功高，及今子孙犹袭王爵”。所以，北王在军队中的势力和影响是最大的，连皇帝都不得不高看一眼，还送了鹡鸰香念珠一串给他。
《诗经-小雅-常棣》：“脊令在原，兄弟急难。”后以“鹡鸰”比喻兄弟。
清朝和邦额的《夜谭随录?阿稚》说：“不为雁序而作鹡鸰，明知弟幼弱，不加防护，任其独行，不饱豺虎，必遭颠坠。”
鹡鸰别名叫做张飞鸟，张飞是三国猛将，帮助刘备打天下，与刘备兄弟相称，想来老北静王与太祖也有过类似的情分。四王之中，惟北静王功高。功高则震主，军队里的人都与北王有过命的交情，自然格外听从北王。
勇略震主者身危，而功盖天下者不赏！皇帝心里对北王是又敬重又忌讳。他送给北静王水溶鹡鸰香念珠，意思是我对你如同我祖父对你祖父一样，是兄弟的情分，你一定要拥护我！
水溶呢？转身就把这珠子送给初识的贾宝玉小朋友了——根本没把皇帝大哥的心意放在心上。他刻意延揽人才，培植自己的政治势力，还落了个“贤王”的名声。“小王虽不才，却多蒙海上众名士凡至都者，未有不另垂青目。是以寒第高人颇聚。”
他一面与皇帝虚与委蛇，另一方面又跟荣国府宁国府保持着良好的密切关系，过年时还送字联荷包给贾家，贾珍却拒绝接待来使，大概他也看出了水溶的野心，不敢与之深交。
水溶同时又假装纵情声色，勾引忠顺王宠爱的戏子琪官，后来琪官逃走，八成也是有他的助力。琪官可能不仅是水溶的情人，也是他安插在忠顺王府的耳目。日后随着政治风云的变幻，水溶自然有他的一番作为，而贾家这些子孙都是扶不起的阿斗，必然被他视为弃子。
身处于各怀鬼胎的政治同僚和盟友中间，四大家族步履维艰。
首先，贾家到了文字辈这一代，变得格外不争气。贾敬考中进士，却放弃前程，潜心修道，宁国府被贾珍父子搞得污秽不堪。贾赦被贾母惯成了好色任性的纨绔子弟，官也不好好做。贾政没能考科举成功，但幸运地被赏了官到工部任职——这是太上皇在位时的恩典，如果换作现在这个皇帝，可就不好说了。
贾政对工部的工作不感兴趣，连自家修大观园他都懒得管，何况是专业的工程管理？他干了二十多年只升一级。平日诗酒放诞，除了跟清客聊天儿没别的实际能耐，还自称不惯俗务。他把振兴家业的责任转嫁在儿子身上，老大压力太大，早早去世，老二因为抓周不良，被他贴了色鬼的标签。
但是贾母颇为精明，她把小女儿贾敏嫁给了探花林如海。
林如海出场时是巡盐御史，清代巡盐御史，自康熙以后或从内务府直接选任，或者由其他职位上的内务府出身的官员兼任，虽均加监察御史衔，但一般使用原官品级。其职责主要是收缴盐税，并监督盐商的专卖，因为是钦差大臣，虽然品级按照原官，但实际地位与一品大员相差无几。这个差事绝对是当时的肥差，只有皇帝的心腹才能担任。
《红楼梦》中林如海担任的兰台寺大夫，有研究者认为当指都察院御史。清代的都察院初设承政1人，左右参政各2人。顺治元年改承政为左都御史，参政为左副都御史。三年规定左副都御史满、汉各2人。五年则定左都御史满、汉各1人。右都御史，为总督兼衔。右副都御史为巡抚、河道总督、漕运总督兼衔，都不设专员。左都御史是都察院的主管官员，《清史稿?职官志二》说：“左都御史掌察核官常，参维纲纪。”这个职位是言官，权力不小，百官敬畏。
林如海所任的兰台寺大夫，大约在三品到五品之间，而状元的初授官才是从六品修纂，还得在翰林院干满三年才能散馆另授职务。如果要林如海在短短三四年间从六七品官升到都察院御史，并且得到皇帝超出一般的信任，得到巡盐御史这样的肥缺，理论上不太可能。所以，林如海肯定是少年中举，之后一步步凭借过人的才华和能力以及非同一般的机遇，又经过多番历练，才能在不到四十岁的年纪升到这个人人眼红的位置上来。
在太上皇时代点探花，凭的是才学；在新皇帝时代成为皇帝心腹，凭的是处世智慧和办事能力。任何领导，不论政治斗争如何激烈，最爱的还是有真实才干的可用之人。林如海作为贾家的女婿，为贾家挽回了一些政治地位。要不是短命，他的前途最为远大。
贾母自然知道仅靠女婿是不够的，贾家必须自己也有能取悦于当今皇帝的人物。所以，在贾珠病故之后，元春被送入宫中。元春是贾府四春中最美艳的，以“贤孝才德”著称。美艳是皇帝喜欢的，才华是皇帝的爱好，孝顺是皇帝给自己的人设。因为曾经逼宫，所以皇帝特别专注于营造孝子形象，皇帝是孝子，他自然要做出特别喜欢孝女的姿态来，所以元春得宠。
这就给贾政带来了表现机会，又是外放学政又是查水利，大概是准备要提拔一下。可惜贾政似乎没有任何出色的表现给皇帝以提拔的理由。而且元春的省亲又要造大观园，这对捉襟见肘的贾府经济也是雪上加霜。
而远在江南的甄家，早年也是曾受皇恩，曾经四次接驾，最后却先于四大家族倒台，第一个被抄家。作为贾府的老亲挚友，他家的一切都对应着贾家，他家的兴衰也是贾家前景的预兆。
史家的兄弟俩日子也不太好过，虽然不必随代降等，但只要皇帝看不上眼，照样有整你的法子。保龄侯史鼐时常被外放，可能两兄弟中，他算是比较能干的，所以皇帝会以这种方式考察他。而忠靖侯史鼎则常年在京，大概有点儿留作人质的意味。史家以侯爵之尊，家业甚大，说是“阿房宫三百里，住不下金陵一个史”，却只剩了个空架子。虽然爵位没有消减，但被派到的官职似乎都没有太大油水，所以湘云常抱怨在婶子家日子辛苦，请客吃螃蟹要宝钗帮忙，每天要做针线到深夜。这说明史家政治地位不高，皇帝对他们依旧有防范，而且不肯输送利益给他们。偌大家业需要撑场面，光鲜的爵位成了鸡肋。
薛家也是类似，因为没有爵禄，薛家的败落比那三家都要快得多，因为薛宝钗父亲和叔叔都去世较早，薛蟠不懂事，薛蝌又年幼，所以薛家家产被底下伙计坑骗了不少去。所以宝钗母女生活都颇为节俭，千里迢迢住到京城亲戚家，连门帘都舍不得买条新的。
宝钗不爱脂粉首饰，屋里装饰如同雪洞，而且没有薰香的习惯，经常主动做针线到半夜。因为她已看透了家族前景，随时准备着过平民百姓的穷苦生活。她原本期望复制元春的路线，通过进宫承恩来实现家族复兴，可惜未能成功。其中原因自然众说纷纭，不过，作为义忠亲王的老朋友，显然，薛家不太可能得到皇帝的善待。
薛家在薛姨妈时代尚且可以与官府豪门联姻，但是到了薛蟠这代，都只能娶商人女或贫苦女孩了。宝钗后来嫁给宝玉，八成是四大家族败落之后的无奈之选。
但是在新皇帝这里，王家却一枝独秀。王家在四大家族中原本爵位较低，但是王家把女儿们都嫁得不错，王家是武官出身，并不重视女儿的文化教育，但她们都善于固宠持家，所以在夫家都混得风生水起，尤其是王夫人生的女儿格外争气，给四大家族带来了最后的回光返照。
王熙凤的父亲是长子，应该也是爵位继承人，他住在金陵老家，似乎是承袭了父亲的主管外交和朝贺方面的事务。而次子王子腾虽然也跟贾政一样，没有袭爵的资格，却比贾政要能干得多。他凭借过人的才干，抓住机遇，爬到了京营节度使的位子——这个位子原来是贾代化的，后来为什么给了他呢？大概他也是在新君上位的过程中曾经出力吧？后来他还升成了九省统制，奉旨查边，旋升九省都检点。贾雨村判案和升官，都是他一手导演的。
王子腾的忠心和能干，使他成为新皇帝的得力干将。但是，后来的调动升迁，使得他离开了京城，这似乎也暗示着他逐渐在失去皇帝的信任。自然，如果皇帝要整四大家族，首先就要打压其中最优秀、最有权势的子弟，王子腾首当其冲。况且，作为曾经辅助新君上位的武官，他知道了太多内幕，留着他，终究是个祸患。靠政治投机上位的人，成与败，都是一瞬间的事。
所以，四大家族的衰落原因，一个是随代降等，再有是子弟无能。此外，一朝天子一朝臣，皇权的非正常更替使得他们更迅速地离开权力核心，家族中又没有具备远见卓识的人来力挽狂澜和准备后路。所以，一旦皇权争夺的政治斗争激烈化，庞大而腐朽的四大家族势必被裹挟其中，成为最不堪一击的牺牲品。
