《大裳茶1》青岛故事057：台东镇蛤蜊大战
“善攻者，动于九天之上！”丁国毓的脸显得很平静，但看上去坚定无比。
大雨如注，大颗大颗的雨点噼里啪啦地砸在地上，溅起无数水花。
雨声并不能掩盖他低沉的声音：“商场就是战场！今天我们遭遇撞翻摊子、核费翻倍，以后类似的阴损招数只会越来越多。我们要么拼到底，要么就此散伙。我必须提醒宗承，如果我们散伙，你以后在台东镇集市上继续经营，可能会更加艰难。是主动应战，还是就此解散，我听大家的！”
宗承虽然猜不出丁国毓具体在想怎么战，可能也只是一种想法，所以想了就说，把自己的观点直接了当地表达出来。现在，他脑子豁然贯通，已经完全清楚了自己的处境。
雨声不是噪音，并不搅扰心神，却与天边隐隐的电闪雷鸣有相互映衬之妙，很能惊醒沉睡之人。雷雨如战鼓一般，让人忽而产生一种斗志昂扬的激情。
招娣、姜顺子早就不由自主地握紧了拳头，宗承也用力点了点头。三人异口同声地应道：“战！”
“卖蛤蜊虽是小买卖，是宗承的，也是我们的。若台东镇集市上那些帮派的人，联合起来砸价臭行打价格战，我们根本无法应对！那么，就不如由我们先来！”
几个人详细商量了一下，丁国毓就冒雨带着招娣出门了。姜顺子和宗承也各自回去，分头寻找帮手。
台东镇周边土地贫瘠，是劳工的聚居区，许多人以打短工维持生计，俗称为“穷汉市”，不足以糊口的贫苦家庭比比皆是。挖蛤蜊，有馍吃。许多吃不上饭的孩子，跟着奔向大海。连大鲍岛裕兴百货王掌柜的女儿王守元听说后，也挽起袖子，加入战团。
讨海的人一多，便显得有点乱。青岛人酒桌上炒辣蛤蜊首选蚬子，这种在市场上最好卖。一起讨海的孩子们，挖来的蛤蜊却是五花八门。金蛤蜊、毛蛤蜊、黑蛤蜊、扁蛤蜊、竹蛤蜊、滑蚬、不噶头、化蛤蜊、蚬母、大个头的海呲骚蛤蜊，还有一些稀奇少见的根本叫不上名字。看着收获一大堆，该有的蛤蜊品种几乎都有了。丁国毓和宗承哭笑不得，只好连夜分拣。
送到台东镇市场，丁国毓又来到马路对面，拉开了与宗承争斗的架势。说好了伙着的，昨天还说要与帮派的人一战，今天就一笔勾销么？宗承心想。只见丁国毓把几篮子蛤蜊倒成一大堆，给了姜顺子一把木锨。
“一个大摊4枚铜元，两个小摊也是4枚铜元！”丁国毓神秘地轻笑道：“咱们现在分开，唱一出对台戏，看看傻蛤蜊和海见愁打架，哪个更厉害！”
姜顺子接过木锨舞动了几下，像战场上威风凛凛的将军。他爽朗地大笑道，“这很符合我的脾气！”
丁国毓又回头对宗承笑道：“规条只准一人摆设，我和招娣就在旁边，随时听你们招呼！你们俩现在是竞争对手，该怎么打就怎么打，比吆喝、比价格、比赠送、拼得越凶越好！”
宗承这才领教了丁国毓的厉害。宗承与丁国毓相识不久，只觉得他对外界的戒备心非常强，只要有风吹草动就会马上警觉。虽然个性争强好胜，但他却崇尚公平合作。丁国毓有一种冷静的判断力，极少吃亏，更难得的是不怕吃亏。他在意的是对未来的谋划，而非眼前的小利。同样的人，同样的生意，同样是降价争夺市场，换了一种思路和打法，情况就完全不同了。表面上分开，实际上是一种极高明的竞争策略。不仅把竞争的压力释放了出去，还避免了直接与那些帮派的人发生冲突。宗承大笑连呼：“咱们这是左手打右手！你这城门失火殃及池鱼之策，实在是高明！”
一连几日，傻蛤蜊和海见愁在台东镇市场展开激烈竞争。一群孩子们讨海，全凭运气，蛤蜊、海螺、蚬蛏、蟹子，当天收获什么，第二天就卖什么。姜顺子和宗承比谁的价格低，比买蟹子送的海螺大，二人拼命争抢顾客，既拼价格又高声斗嘴，打得不亦乐乎。
不起眼的海货小生意，变成了一场看不见硝烟的战争。只要姜顺子和宗承一降价，其他海货摊主只能跟着降。蛤蜊异常便宜，销量大增，其他海货的价格也受影响。台东镇几乎所有卖海货的小贩都叫苦不迭。
集市上竞争得越厉害，被吸引的顾客就越多。台东镇小海鲜的价格变得特别便宜，连一些大鲍岛的人也纷纷起早前来购买。
招娣对这种情况始料未及，开心地问：“还要打下去么？”丁国毓一笑，以问答问，“不打怎么谈呢？”
谁会来谈，什么时候来谈，丁国毓不知道。招娣与国毓一问一答的时候，几个台东镇市场卖水产海鲜的摊主就在不远处，生意被抢的郁闷和酒精同时烧红的眼睛里满是不屑。这种不屑的眼神，却击中了丁国毓心中最脆弱的部分。这更激发了丁国毓的斗志和他必胜的决心。
这是一场持久战，比拼的不只是耐心，还要拼稳定低价的货源。只要左手握有战斗力的团队，右手握有价格具有杀伤力的货源，想不赢都难。
丁国毓最担心的，就是货源供应出现问题。他的皮肤变得黝黑，像渔民一样黑中透红发亮。丁国毓的话越来越少，他开始仔细观察每一个一起来讨海的人，并默默思忖如何解决面临的新问题。
在这群孩子之中，宗承和姜顺子出力最多，二人轮流下大枛；招娣和国毓次之，分拣、运输、售卖，经营这个小买卖遇到的一切问题，两个人都要冲在最前面。胡水每天都来，哪儿好玩儿往哪儿去，就是凑个热闹。裕兴百货王守元积极活泼，只是这王家小姐虽不娇气，但从小就没干过这种脏累的活儿。她最喜欢吃螃蟹，却常被举着一对大螯示威的螃蟹吓得不知所措。王守元不参与经营，还自带干粮，她讨海只是为了帮顺子哥。像丑丫于凤等十几个孩子，大部分都很能吃苦，人也本分。当然，也有偷奸耍滑的人，就像杨家村的杨小。
同样是讨海，姜顺子几大枛出货一大堆，杨小磨磨蹭蹭一上午，也没有王守元挖的蛤蜊多。每天只要出工，不管干多干少，同样有馍吃，孩子们很快就懈怠下来。丁国毓与宗承商量了一下，讨海不仅馍吃，每日还分铜子。没想到，不仅没有解决出工不出力的问题，最能干的几个孩子反而离开了。他们另起炉灶，去了别的海滩，挖了小海鲜也来到台东镇上出售，又多了几个竞争对手。
“问题到底出在哪儿呢？”丁国毓半是无奈半是慨叹地暗自琢磨。
丑丫于凤是会前村人，父母都是渔民。一次出海，船被大风浪掀翻，二人落水，生死不明。从那以后，于凤就日日守在海边，等爹娘回来。德国人拆迁村子，舅舅一家搬走了，她不肯走，便被丢了下来。日子久了，于凤就成了无人理会的孤儿。会前村被拆一大半时，熟识的村民四散，她遭到负责强拆的华人监工追打驱赶。丑丫无家可归，只好躲在斩山二郎神庙里，睡在供桌的下面。无依无靠的人，总会遭人欺凌。丑丫独自讨海，占不到海货丰密的地段，她的收获也常被抢走，于是脸上总是挂着让人怜惜的讨好表情。
她看上去怯怯地不太爱说话，却是个有心思的小嫚儿。听招娣说以馍换工，很快就会入不敷出，她便不再挖蛤蜊，每天专钓更值钱的蛏子。丑丫是个左撇子，钓蛏子简直一绝。蛏钩是她自己制作的，不知在哪儿捡了一块大约筷子那么长的竹片，拴了一条吊钩。动作让人眼花缭乱几乎看不清，她钓蛏子不仅快，而且蛏子特别完整，基本是钩着蛏子鼻子就上来了。同样钓蛏子，国毓、招娣、宗承、姜顺子四个海精加起来，都抵不过她一个人。
胡水看钓蛏子有趣，却又没那本事，就从家里拎来一罐子盐。蛏子的窝竖直向下，夕阳斜照特别明显，像一个个锁孔。胡水见洞就撒。姜顺子忍不住笑道：“收的蛏子都不够盐钱！”招娣却不客气，冷着脸，双手飞快，见蛏子冒头就收。胡水更开心了，一把又一把的盐胡乱撒去。
杨小见了，撬开一个大一点的蛤蜊，把肉吞生进嘴里。他趁人不注意用蛤蜊壳刮起一些还未来得及融化的盐，悄悄藏了起来。杨小捏捏衣角，觉得盐藏得差不多了，就坐下来用手当推耙和扒子，把海滩上淤泥推开，找到一个蛏子窝。他故意大声叫道：“不用吊钩不用盐，也能起蛏子！”没人理他。杨小四下看了看，蹲在海滩上一边挖，一边不断地向后退，故意往丑丫的方向退去。
来到丑丫身边，杨小挑粗大的蛏子抓了一把藏起来。丑丫不敢声张。杨小贪心不足，伸手想要再多拿些。姜顺子几步冲了过去，抬脚把他踹开，抢上前去撕开他的衣服口袋，蛏子散落一地。
杨小企图蒙混过关，大叫道：“这是我挖的！”
姜顺子听了更是大怒，拳脚不断地招呼着，怒吼道：“吃里扒外的东西！你当我们都是瞎的么？”
“住手！”丁国毓远远地大声喊道。
“干活偷懒藏奸，吃馍一个顶俩！我看你就是来混饭的，早就看你这野种不顺眼了！”姜顺子边打边骂，手下毫不留情。
“丁国毓昨天还没来呢！”杨小不服气地叫道：“也没见少分铜子儿！”
“你和国毓比！”姜顺子听了更是大怒，咆哮道：“国毓的手被海蛎子皮豁了，你手伤了还是断了？昨天他没来，招娣一人干双份，把国毓的活儿全干出来了！我就怕有人说闲话，又特意替国毓多下了几大枛！元子、丑丫这些小嫚儿都比你打粮，你还好意思和别人比！”
杨小被打得鼻口流血。他背对着姜顺子，蜷曲在泥水里，全身直发抖！慢慢支起半个身子，面目狰狞扭曲，吐了一口血水之后，嘴里无声地骂了一句。杨小是个聪明人，为了躲开不利的处境，免得吃亏受辱，眼下只能赶紧认错。他一转身，换上温顺笑脸，连声道：“姜大爷别生气，是杨小一时糊涂！姜大爷大人不记小人过！杨小知错了，下次再也不敢了！”
丁国毓见了，蓦然想起一个人来。当年，被抓进但泽街华人监狱，遇到狱霸阎二，三爹武艺高强三拳两脚放倒了几个人。阎二见势不妙，也是见风使舵地马上跪了连声求饶。丁国毓忍不住细细打量杨小，怎会把他和阎二两个不想干的人联系起来？
这天涨潮收工之后，又是后半夜。回到家，家人已经睡下，只有念娣还守在桌边。
丁国毓边吃饭，边拧着眉毛琢磨一些事。他像是在问招娣，又像是自言自语，“时下青岛市区，猪肉每斤值钱百文，烧腊店的鸡爪每个3文，水饺每个2文送调料，肉饺子每个3文，羊肉烧饼每个6文，大肉包子一个也是6文钱……原来跟咱们挖蛤蜊，只是管午饭。现在一起讨海的，每天卖完海货收摊后分钱取利，有时一天能分20多文，最少的也未低于3文！怎么看不见赚钱呢？”
招娣也是食不下咽的样子，累积的疲倦让她看起来非常困乏。她想睡觉，想连睡上三天三夜，却倔强地支起眼皮道：“是啊！怎么看不见赚钱呢？”
“不仅看不见赚钱，还打起来了！几个肯下力的也走了，另起炉灶成了我们的竞争对手……这是为什么呢？”
“是啊！这是为什么呢？”招娣就像应声虫一样。她已听不清国毓在说些什么，眼前桌子像海浪中摇摆的船，饭菜碗盘开始摇晃起来。招娣视线越来越模糊，最后眼前一黑，就什么也不知道了。
见招娣没吃完就趴在桌上睡了，国毓也放下碗筷，把身子往后靠了靠。这些日子他也非常疲乏，双眼直直地看着屋顶。失魂落魄的样子，就像一条脱水的鱼。
从国毓和招娣的闲言碎语中，念娣已经知道了事情的大概。她取来青蒿水，扶起妹妹，让她喝了几口。招娣软若无骨，人事不省的样子。念娣又为二人的晒伤处，涂上了煮青蒿水的药渣。
三伏天里暑热难耐，国毓和招娣讨海不分昼夜，暴露在外面的皮肤受到日光毒邪的危害。国毓的肩膀和背部特别严重，不仅长起疹子，还大面积掉皮，奇痒无比。他的手被海蛎子皮划破，一直也不肯休息，反复沾染海水之后，变得又红又肿，已经有少量脓水渗出。
念娣端碗，喂国毓也喝了一些青蒿水。青蒿解晒伤，清暑邪、清日光毒邪，还具有清热透络、引邪外出的功效，但完全解不了丁国毓目前面临的困境。喝得有点急，被青蒿水呛了一下，他睁开眼，见念娣满眼是泪。
自从奶奶手腕受伤之后，念娣来丁家帮厨。苟记馅饼粥那些熬粥炸馅饼的事，苟文先就交给了伙计。丁家厨房琐事，大多交给了念娣，苟记馅饼粥的食材采买，也全由念娣负责。对于苟文先来说，采购这种重要的事，从来不敢交给外人。粥铺虽小，杂事颇多。伙计勤快，常去门外吆喝几嗓子，一天便会多卖几十碗。伙计若昧心，收了食客的钱，在指缝间藏几个子儿，将剩余的丢进钱匣子里，老板很难发现。后厨请人制作馅饼，同样的工钱，有的人手脚勤快，连包带炸，饭口人多时，客人几乎不用等饼就上桌了；有的工人懈怠慵懒，被客人敲着桌子催；甚至还有人会把后厨的肉，掖在衣服里带回家。苟记馅饼粥是个小生意，苟文先事无巨细，事事操心，稍有疏忽大意，便会出现问题。在铺子日子久了，念娣把她爹的不易都看在眼里。
在台东镇市场上卖蛤蜊，与苟记馅饼粥相比，都是小买卖，但绝不比粥铺生意更轻松、更简单。所以，念娣觉得自己特别能理解丁国毓现在的心情。
见念娣神色哀婉，丁国毓拉起她的手道：“奶奶和娘，都劝我别干了，连招娣也说过同样的话，怎从未听你开口？”
念娣轻轻扶着他的肩，心中难过却不肯显露半分，她轻笑切切道：“自从你和招娣讨海后，家里的日子确实有所好转，连章家和咱家粥铺也跟着受益颇多。家里有了活钱进项，我也敢少量买些肉蛋。章家章老先生出诊晚归，一掀锅，锅里熥着清蒸沙板鱼和饼子。一些卖不了的小鱼小虾，奶奶教我制成杂鱼酱送到咱家粥铺，替代了原来的小咸菜，不仅节约成本，还成为一种唯台东镇苟记馅饼粥才有的特色美食。”
听了念娣避重就轻的话，丁国毓拉着她的手，不依不饶地轻轻晃了一下。
念娣面色一红，低声道：“劝了也是白劝，何必多嘴！”言罢，想把柔软的手抽出来，没想到被握得更紧。她被丁国毓的眼神盯得无处躲藏，只好道：“什么人做什么事！你和招娣吃完了，姐收拾碗筷擦桌子，是自然而然的事。若换成爷爷来收拾，却是既不好看也不妥当！大裳茶是一家掌事，讨海卖蛤蜊，谈不上不好看，也谈不上是否妥当，只是眼下你的权宜之计罢了。姐只要把家里照顾好，家外的事，你自有主张。”
“嗯！家里，家外！”丁国毓点点头，感触颇深的样子，轻笑道：“你主内，我主外！很好！”
念娣吓了一跳，回头看了妹妹一眼，招娣睡得正熟。转头再看国毓，只见他目光清冽，完全没有调笑的意思。眼前国毓定定地盯着自己，那双眼睛黑得深不可测，眼中只见自己的身影和一脸酡红的双颊。念娣心中怦怦直跳，不敢再说一个字。她方寸已乱。
丁国毓牵着念娣的手，让她在自己的身边坐了下来。他伸手端起青蒿水，面色沉重，目光淡远，喃喃自语道：“出工不出力这事，必须想办法马上解决！让姜顺子与宗承一直打下去，不是办法，与台东镇市场帮派这一战，必须速战速决！眼下秋老虎一过，这天儿说凉就凉，再拖延下去，便来不及了……”
第二天一早，宗承与姜顺子早早就过来了。丁国毓正在用早饭，见了他们笑道：“比我的鼻子还要灵！知道念娣做了加螃蟹肉的海鲜疙瘩汤，特意来赶个早场。”
招娣去给他们盛饭，刚把两只碗从厨房端出来，就见胡水和杨小也进了院。招娣一见胡水，脸色立刻沉了下来。胡水丝毫不以为意，殷勤地接过木托盘，笑嘻嘻地端进屋。
姜顺子见了杨小，没好声气地道：“打了也不长记性，腆着脸又来混饭！”
丁国毓摆摆手，让姜顺子压压火。杨小脸上青一块紫一块，显得非常狼狈。不过，看得出来他的伤势并不重，丁国毓打着哈哈说姜顺子出手留着分寸，招呼杨小也入坐，让招娣再去厨房。丁国毓取出小时候戴的银锁，放在桌上，推给胡水。
“帮我个忙！”丁国毓对胡水说：“当铺你熟，不管金昌当铺还是哪个，我需要三块银元。”
胡水一听，乐了，边喝粥边道：“我还以为是多少！”他从腰间扯下钱袋，稀里哗啦地倒在桌上，把几块大清银圆、德国金币和碎银、铜钱等，统统随手一推，大气爽快地道：“尽管拿去用！”
饭桌上立刻安静下来。穷人家的孩子，哪里见过这么多钱！胡水手中那个钱袋，用金银丝线绣狮子滚绣球图案，四角各有一只蝙蝠。桌上一枚德国人发行的货币，铸有“青岛大德国宝”字样。另一枚似乎是同样的德币，钱背朝上，周围是德文，意译为“胶州·德国领土”，中间是代表德国的鹰及皇冠纹饰。听说德华银行发行了五分和十分的货币，但从没有人见过。台东镇集市上的人一般都用铜元。
胡水只顾吃喝，觉得海鲜疙瘩汤味咸汤醇，唇齿滑润清鲜。桌上沉默好一阵子。胡水察觉气氛不对，尴尬地问：“这不也是钱么？”
“这钱用不了！”丁国毓笑着替他解围道：“我需要的三块银元，得全部换成铜子！记着，别再翻倍地拍了！三块足矣！”
“行！”胡水将桌上杂七杂八胡乱收进钱袋，抬腿起身要走。这时，见招娣又端粥进屋，他立刻改了主意。胡水把银锁推给杨小，依葫芦画瓢地道：“去，到金昌当铺，告诉掌柜，就说胡水说的！当三块银元，全部换成铜子！”杨小闻着海鲜粥的香味，一脸不情愿的样子。胡水见了，使出胡家少爷的脾气，抬腿一脚踢了过去，大大咧咧地道：“给你仨子儿的抽头！若是跑得快，我们吃完出门前能回来，给你五个！抽头我出！”
杨小一听有抽头，立即笑嘻嘻地应了下来。他接过银锁，跑得比风还快。从台东镇到斐迭里大街，一去一回，至少两个时辰。招娣骑马先走，丁国毓等人也随后出发，只留下胡水一个人等杨小。胡水在台东镇路口守着，左等右等不见人。见到杨小时，胡水大为光火，自己叫了一辆人力车，非要他背着铜钱串子送到沙岭庄，否则一个抽头也没有。
铜钱到了，丁国毓把所有人都聚拢起来。见到杨小身上背着成串成串的铜钱，累得汗流浃背的样子，大家都很奇怪。招娣、宗承等人，也不明白带着这么多铜钱来讨海是何用意。
“昨天打架的事，是我的错！”丁国毓言简意赅的开场白，让孩子们窃窃私语起来。他话锋一转，给大家讲起了内蒙古归化城大商号大盛魁的故事。康熙年间，山西人王相卿和张杰、史大学三个小贩前往归化城经商，合伙组成“通事行”，后逐渐发展成拥有巨额资本的商号。
“大盛魁有外工、长工、短工、月工、日工、包工、小工，工种有骆、马、羊、铁、伙夫等等！人家几千号人都不打架，是大盛魁的掌柜精明干练有能力！”丁国毓笑嘻嘻地自嘲道：“咱们这么几个人就打起来了，是国毓不才！从今天起，咱们改改规矩！我出银股，给宗承。”丁国毓让宗承站了出来，他简单扼要地说：“以后大家讨海，各干各的，收了海货，可以直接拿给宗承掌柜。若觉得宗承掌柜收货价格公道，就一手钱一手货，若觉得价格偏低，自己拎回家吃，或是拿到市场上卖，大家随意。也就是说，从今天开始，大家都是自己的掌柜！赚多赚少，各凭本事。”
姜顺子拄着大枛，咧嘴乐了，道：“那我和宗承几大枛下去，岂不是天天有肉吃！”
“姜掌柜说得对！多劳多得，少劳少得！我也一样，一天不来，一个铜子也没有。”丁国毓向丑丫于凤一拱手，话有所指地笑着道：“于凤掌柜钓蛏子是一把好手。收了蛏子想卖，与宗承掌柜谈价格就好。若是想自己到市场上卖，就和我们结个伴儿，相互有个照应。倘若咱们中有人收了海货，被人偷了或抢了……”他话到此处，停顿了一下，丁国毓环视了一圈，之后慢悠悠地问：“大家说，该怎么办？”
有人高声喊打，有人喊绝不轻饶。姜顺子举起拳头冲着杨小晃了晃，他丢下大枛来到丑丫面前，仗义地拍着胸脯道：“规矩一改，你挖的就是你的了！再有人敢欺负你，跟哥说！”丑丫于凤感激得几乎要哭出来了。杨小脸色红一阵白一阵，难看至极。
“好了！”丁国毓抱拳含笑道：“各位掌柜，自今天起，是吃肉还是喝汤，全看自己的了！”
都是穷人家的孩子，做梦也没想过自己能当上“掌柜”。一时欢声四起，热火朝天地迅速散开。
宗承拉住了丁国毓，面色微窘道：“你出钱，让我当掌柜，这不太合适！”
丁国毓笑道：“你在台东镇集市上经营比我早，生意本来就是你的！买卖再小，也是掌柜！”
宗承正色道：“你说过，市场就是战场，我输了就是输了！你赢了市场，又主动提出伙着，若是换了别人，只怕傻蛤蜊也只能卖冬瓜了！既然你出银股，你就是东家。我出身股，你出钱我出力，你七我三，日后宗承一定尽心竭力！”
丁国毓心中暗赞，宗承真是一个人品贵重、厚道实在之人。二人相互敬重，你推我让，最后定在了五五。
规矩一改，效果立竿见影。当天讨海收取的海货，几乎比平时多了一倍。宗承收货价格公道，买卖双方都是笑逐颜开。
事情如果顺利了，那真是一顺百顺。最能干的那几个孩子，单干之后，生意惨淡，处境并不好。去集市上卖，竞争非常激烈，他们的小海鲜经常卖不出去。傻蛤蜊宗承在海滩收货，虽然比市场价格低，但稳定，而且每天出力就能直接换现钱。他们的回归，丁国毓和宗承都不意外。台东镇市场卖海鲜的那些各地帮派的人，也不再找麻烦，他们派人来谈判。双方都要养家糊口，相互排挤，压价恶性竞争，对谁都没好处。丁国毓主动退了一步，称宗承绰号“傻蛤蜊”，日后在台东镇集市主营蛤蜊，兼营壳货，不会在鱼、虾等其它品类，与他们展开竞争。帮派的人大喜，特意派人送来酒肉相谢。姜顺子没想到如此轻意地谈和了，他回手捣了宗承一拳，大笑道：“真便宜他们了！你若绰号‘傻海鲜’，台东镇整个海鲜市场都得被咱们打下来！”
鏖战结束，日子开始变得平稳。
仲家洼村宗承家对面的一片草地被清理平整出来，支起四层架子。每天挖来的蛤蜊都送到这里，清洗之后，静置吐沙。第二天一早，就有几大筐挑选后的蛤蜊，被送到台东镇集市上出售。渐渐有一些海鲜饭馆，找上门来协商预定供应。
丁国毓的手伤完全愈合。招娣进厨房还是会笑料百出，在市场上却显得麻利而精明。念娣不知为什么突然剪掉了长辫子，让奶奶好生可惜，她学着二娘的样子，把短发挽在脑后用发簪固定。杨小不再讨海，他去了一个德国人家庭当帮佣。姜顺子虽然辛苦，但每天都乐呵呵的，三天两头去买酱牛肉。丑丫于凤每次讨海，都不声不响地跟在姜顺子的身后。她不再是蓬头垢面的样子，把脸洗干净之后，居然是个清秀俊俏的小嫚儿。宗承则对账目的清晰准确，非常重视。
到了月底分红的日子，宗承来到丁国毓面前，很不好意思地说：“买了推车，置了架子，又上了一些吐沙托盘，花了不少钱。咱们第一次分红，就没见到利！”
丁国毓出人意料地道：“我退出！以后，你自己干吧！”
宗承大吃一惊，结结巴巴地道：“怎么好好的就要退出了呢？买了这许多东西，我也没钱还国毓兄呀！”
丁国毓摆了摆手，拍了拍宗承的肩说：“你说得对！我卖蛤蜊只是为了输赢！我若不卖蛤蜊，也会卖虾、卖螃蟹，或是卖冬瓜。我只是想试试生意是怎么做的！现在生意平顺了，我也该走了！钱不用还我，以后也不用给我分红了！你只要带着他们好好干，让大家有口饭吃就行！”
“不不不！”宗承大为感动，他双手揖礼于胸前，朗声道：“大裳茶虽人退，但钱未退！国毓兄仍占银股，生意虽小，但宗承定当尽心竭力。”
丁国毓不与他争讲此事，正色道：“生意归你了，这些人手也全归你，但招娣和顺子我要带走！”
姜顺子听了，一声不吭放下大枛，随手撩起海水洗了洗，又胡乱在身上抹了抹，站在了丁国毓的身后。胡水见了，马上来到招娣的身后，对姜顺子笑道：“你跟着国毓，我便跟着招娣！”招娣气得举拳又打。胡水吓得抱头鼠窜，招娣懒得去追，只是恶狠狠地警告道：“不许再跟着我们！”胡水听了只是嘻嘻地笑。
见于凤要哭，姜顺子赶紧过去安慰她：“宗承厚道，决不会欺负你！”哪知一听这话，于凤反而真哭了。姜顺子慌了，“你若再哭，姜顺子也跟着哭！”说完，就扯开嗓子驴一样嗯啊嗯啊地叫开了。于凤被逗得破涕为笑。姜顺子见她笑了，这才道：“你也知道家在哪儿！若是饿了，就家去！我和爷爷不在，自己做着吃，别饿着！”
回走的路上，招娣问姜顺子：“跟着宗承有钱赚，天天有酱牛肉吃！怎痛痛快快地丢了大枛跟我们来了？”
姜顺子随手把拎在手里的短褂搭在肩上，趁丁国毓不防备，将他扛在肩上转了个圈儿大笑道：“国毓要俺，说明国毓拿姜顺子当兄弟，这比天天吃酱牛肉还高兴。虽说这个文绉绉的有道道，但让他独自闯荡俺还真不放心！”
招娣听了这话，含笑快步上前。她脚下使出缠字功夫，轻易让姜顺子失去平衡。姜顺子丢下丁国毓，自己踉跄几步，招娣抢上前去，顺势一个大背，将他重重摔了出去。只听招娣娇笑道：“你有什么不放心的？当国毓媳妇是面捏纸糊的么？”
姜顺子弹身而起，却被丁国毓从身后锁住脖子。他挣扎了几下，被再次摔倒。三人大笑。
丁国毓像姜顺子一样，索性也躺在了地上，仰望蓝天白云，觉得自己从未像今天这么轻松过。他抬起双手枕在头下，出神地看着天空。
姜顺子微侧身，看着丁国毓出神的样子，抬头看了看天空，却看不出什么名堂。他一拳头砸了过去，“你倒是说一说，怎说不干就不干了？”
“蛤蜊生意是宗承的生活，却不是我想要的日后。”丁国毓心里说。不过吃了这一拳，却不肯轻易告诉他。丁国毓有意卖了个关子，慢声慢语地道：“因为一个秘密！你的秘密！”
“我的秘密？我哪有什么秘密！”姜顺子顿时面红耳赤，支支吾吾地起身要逃。
招娣发现不对，逮住姜顺子推了回去，诈他道：“早都看出来了！还当我们不知？”
姜顺子的脸更红了，神色扭捏地道：“别胡说！我就是觉得丑丫可怜……”
丁国毓一怔，“丑丫？”招娣心中暗笑，给国毓使了个眼色，笑着问他道：“丑丫什么时候去过姜家，你知道么？我却不知！”
姜顺子惊觉有诈，恼羞成怒地把丁国毓压在身下，大声质问道：“你刚才说的秘密不是丑丫？”
“当然不是！”丁国毓告诉他，“那日你第一次买了酱牛肉，与姜爷爷吃完老酒，醉醺醺地来找我！说姜家几代人都是渔民，你最大的心愿就是有一条能出海打渔的船！还说，这是姜顺子的秘密，连爷爷也不知道！”
姜顺子一声惨叫，他捂着脸羞于见人了。丁国毓说的是船，他想的却是于凤。不过一提到船，姜顺子立刻精神百倍。
“还记得你和杨小打架吧！打架的前一天我没来，是听说总督府要塞工程局最近会拍卖一堆破船。”丁国毓继续说：“这批破船，就是青岛沿海村庄被拆除时，德国人为了强迫村民搬迁，强行扣押的渔船。当时，比较破旧的船被当即焚毁，而好船则被留下来准备拆解后用做工程木料。但主管工程的米勒上尉反对说，旧船体做工程木料，可能会有安全隐患，此事就搁置下来。现在用来堆放的土地已经出售，所以这批旧船会当劈柴拍卖。我去看了一下，时隔多年，风吹日晒，帆布缆绳已经完全不能用了，部分船体也风化腐朽，但仍然能拆解出一些好船料。也就是说，我们可以向总督府要塞工程局申请竞拍，把这批破船以劈柴的价格拍下来，拆解之后，不能当船料的就劈成烧材卖到劈柴院，把能用的船料拼起来。如果筹谋得当，不仅有了能出海打渔的船，连今年冬天咱们几家所需的烧柴都解决了！”
姜顺子听罢，惊喜不禁。他感到冥冥之中似有神灵相助，要圆他扬帆出海，乘风破浪之梦。这对于刚刚品尝了牛肉老酒滋味的他来说，无疑具有更加强大的吸引力。姜顺子立即拍着胸脯保证，他全力支持，势必拿下这批旧船，并与丁国毓达成生死诺：一旦拥有能出海的船，必须他当船老大。
似乎眼前就有一艘即将出海的大船，一切唾手可得，令人惊叹的兴奋难以置信！
说得神乎其神。招娣只是跟着笑、跟着闹、跟着憧憬未来，她知趣地不给他们泼冷水。一边是姜顺子热切的希望，绝对自信又绝对值得信任的丁国毓；一边是不容置疑的穷困窘迫。
刚刚，所有的钱都留给了宗承，现在他们一贫如洗。参与总督府要塞工程局的竞拍，需要满足一定的资格条件，还要先支付一大笔保证金。拿什么交保证金呢？
“此乃千载难逢之机！我觉得有必要一试！”丁国毓这样说。
姜顺子和招娣听了一呆，原来只当随口说说，没想到他真要这么做。丁国毓看上去，一点也不像开玩笑的样子。
待续……
