焚椒经眼录（二十七）Adventures of a Rake
（二十七）Adventures of a Rake
2024年“十·一”长假期间，某网站上拍了一批二十余本维多利亚时期（1837-1901）和爱德华时期（1901-1910）刊印的英文情色小说，这批书不仅保存甚好，而且有几种还有复本。根据版画有无、著录情况、出版地、印刷时间等，笔者给这批书排了一个竞拍优先级，最想入手的那本，按结拍先后的时间次序，排在大约最早结拍第六、七名的位置。几日过去了，除了笔者自己外，还有另一位藏家也留意上这批书籍，他给每本书拍了一个底价，或者作为标记之用。到了结拍之时，笔者未做操作，在计算机前看着前面几本书均被那位藏家以底价结拍。等到最心仪者进入结拍倒计时，笔者迅速加了一个价。或许那位藏家看到前面的书中标顺利，认为并无他人关注此批书籍，剩下的书籍也会如其愿而中标，似乎暂时离开了电脑前，以致无人再抬价。倒计时结束，此书顺利被我以接近底价获得。而后续的书籍进入倒计时，再无前面的好运气，那位藏家也回到了计算机前，其余所中意的书均被笔者和那位藏家抬到了一个高价，远超笔者设定的心理价位，甚至连有复本者也如此，笔者只好放弃了。检视拍卖结果，笔者仅拍中了一本，所庆幸的是，这批书里笔者最中意的、估值最高者，被收入囊中。邮寄到手后，发现此书还是毛边本，有些页尚未裁开，更验证了笔者的猜测，这批书应流出于某藏家之后，而非普通读者。
此本即《Adventures of a Rake》，佚名著，乔治王时期（1714-1837）的英文小说。
据目录学家Henry Spencer Ashbee以笔名Pisanus Fraxi所著《Catena Librorum Tacendorum》（私人出版，1885），《Adventures of a Rake》原名《The Pleasures of Love》。《The Pleasures of Love》最早于伦敦1755年出版，全书84页，有17幅椭圆木刻版画。而其自藏者为1872年斯图加特J. SCHEIBLE所出版，全书65页，无插图。1881年，《The Pleasures of Love》被改名为《Adventures of a Rake》在伦敦私人出版，全书60页，售价2英镑2先令，有6幅平版彩色印刷插图，女主角的名字从Betsy改为Maria，并增加了章节标题。
Peter Mendes著《Clandestine Erotic Fiction in English 1800–1930》（Routledge，2016）中，其所目验汉堡私人藏本《Adventures of a Rake》为1882年波士顿私人出版物，96页，尽管书名上标注有木刻版画8幅，实仅1幅版画存留在正文第80页之后，Peter Mendes怀疑此本印刷时间或在1905年，但未给明原因。
除上述两书记载之外，未见现代翻印或影印本。
笔者此次所得为叙利亚1904年出版，全书112页，18章，有章节标题，末有短诗一首。书名上标注木刻版画8幅，实存6幅方形版画，分别位于第1页前及第16、32、48、64、80页之后。书底标有书价15先令，另有其他3本的价格：《The Mysteries of Venus》10先令，《Sixfold Sensuality》10先令，《Memoirs of Fanny Hill》1英镑。从书名的版画数目的标注、以及版画的位置，此本或在Peter Mendes所记录波士顿出版物之前。而前述二书目亦未见著录有其他在叙利亚出版的英文情色小说。正文中女主角的名字也是Maria，但在第1章中，遗留了一处Betsy未作修正。
故事梗概：
故事主人公是一位绅士的儿子，他在书中以第一人称的口吻讲述了自己的故事。他被送到乡下的一个叔叔家住，在那里他爱上了一个农夫的女儿玛丽亚，想娶她为妻。由于双方的家长都不会赞成这一结合，他俩私奔了。他的叔叔追上了他，强行带到了伦敦，交给了一位律师导师。法律研究不符合他的兴趣，再加上对失去未婚妻的悲伤，让他变得放荡。尽管他在财力枯竭时，遇到他的父亲，父亲替他偿还了债务，并找了一位新的导师。但他很快又回到了原来的老路上，再次陷入贫困之中。他接受了一位乡下女士所要求的特别私人服务，而她的厨师和女佣也与他私通。这位女士去伦敦咨询法律事务，送了一名新的女佣到家。这名女佣正是他的未婚妻。从未婚妻带来的一份报纸上，他得知他的父亲去世了。于是他们结婚了，一起回家继承遗产。而在他妻子的家里，他们发现她并不是农夫的女儿，而是一个有钱人的女儿，拥有不少于2万英镑的遗产。故事中还穿插着主人公与另外三名女士，梅丽莎、克莉奥拉·S和L·C小姐的经历。
