旅行的僧侣（一）

THE HISTORIAN
Elizabeth Kostova
 
这段故事是由小说中的多个章节中拼接起来的，故事的依据是保加利亚和土耳其三处图书馆里收藏的十五世纪末叶一位天主教僧侣从罗马尼亚到土耳其然后到保加利亚的一段旅途中写给罗马尼亚某个修道院主持的密信，保加利亚一位天主教僧侣写的回忆录，以及保加利亚的两位历史学家在二十世纪初期用德文写作的一篇考据论文，还有小说主要人物的推理。这段情节在小说中是逐步被呈现出来的。这里按照故事的发生过程叙述出来。
 
1477年年初，瓦拉切亚王子弗拉德三世遭到土耳其军队突袭，在寡不敌众的情况下，被自己的手下出卖，旋即被土耳其将领处死。首级被带回伊斯坦布尔示众。此前，奥斯曼帝国的苏丹宣布弗拉德三世是帝国最凶险的敌人，他悬赏万金，要求得他的头颅。
 
几天之后的一个夜晚，从伊斯坦布尔来的一小队天主教教徒，把王子的尸体运送到罗马尼亚西部的某个位于湖心岛的修道院里。
 
修道院的主持用最隆重的方式为王子做了弥撒。整个修道院彻夜无眠，王子的残躯，由僧侣们日夜轮流看守。主持心情沉重地看着王子的无头躯体，默默留下眼泪。有些年轻僧侣低声议论王子生前的许多残忍行径，被主持听到，厉声喝令他们住嘴。他随即下了一道命令，要求所有僧众对王子不得说任何不敬之语。
 
王子遗体到达的第三个晚上，看守尸体的一位青年修士在值班时打起了瞌睡。半夜之后，修道院里传来惊恐的喊叫声。一时之间，流言四起。说是，有一头巨大的动物从窗外窜了进来，跃到了王子尸身上，而那无头的尸体突然坐了起来。主持匆匆穿好衣服出来，集合了所有僧徒，他先斥责了那个瞌睡虫，然后带领大家检查门窗。大家战战兢兢地巡视了一圈，没有看到怪物的痕迹，王子的尸体也好端端躺在棺材里。主持严厉地警告大家不可胡言乱语，把大家打发回去睡觉。
 
但片刻之后，主持悄悄把八个最信任的徒弟叫到房内，交给了他们一个秘密的使命。他要他们把王子的尸体连夜带走，运回圣城，在那里他们要想法设法取得当地的天主教徒的帮助，取得一个"宝物"，这个"宝物"是土耳其人要誓死保护的，但对天主教的存亡来说事关重大。然后他们要找一个地方把王子和那件"宝物"一起埋葬，埋葬的地点永远不可泄露。至于那是什么"宝物"，主持只告诉了大师兄。但主持说，为了完成这件使命，他们要不惜牺牲自己的生命。
 
天亮之前，这八位修士，带着王子的尸体，踏上了前往君士坦丁堡的旅途。